一天下午，闲来无事。杨秋儿也去了隔壁福音堂做礼拜。蒋元慈叫文洲看店，自己则步出城门外顺河边走边看。堆栈和码头依然忙碌，饭馆酒肆顾客稀疏，城墙河边，小摊小贩依然在卖力地吆喝。茶馆里人还不少。驭虹桥边已经有人在收拾摊子。
在城墙下一处耍书摊前，蒋元慈停住了。他随手拿起一张报纸，扫了扫。那是一张《重庆日报》。他的眼睛突然一亮，那报纸上的一个大大的标题吸引了他：“四川办铁路，人人是股东”。他的全副精力一下子就集中到报纸上，认认真真一字一句看起来：
“川汉铁路总公司公示：‘屡奉圣谕旨，铁路为富强要图，南北各省，次第兴修，川省绅民之请筑造者尤切，将欲共保全川大利。若不众擎并举，巨工何日观成？然收租十石者，仅抽三斗，留其九石七斗以供私用，是取之又为轻便。其法则各属办过多次，更非创于今日。合计收租十石以下者，免其抽收，概于贫民并无苦累。别项公事捐派，亦不得援引收取。示到之后，迅速遵章办理完竣。捐谷者，暂给收单，汇填股票，按年领息，路成后更分红利。再，各属抽租，均按大春计算。但有山地穷民，种收洋芋、红苕、青稞，仅只恃此度活，应在免抽之列。特再明示，以昭体恤。’……”
“嘿，太好了！太好了！”看完这篇文章，蒋元慈兴奋得差点跳起来。“终于，嘿，终于要办我们自己的铁路了！”他买了报纸，孩子般地又跳又跑赶去跟文洲和杨秋儿说：“嘿嘿。好事，好事，大好事！太好了太好了！”
蒋文洲和杨秋儿歪着脑壳，懵懵地看着他，惊诧万分：这人今天是咋的？中邪了？以前从来没看到他有过这副模样，到底咋啦？
“啥子事哦？看你那疯疯颠颠的样子，捡金子啦？”杨秋儿问。
“大好事啊，大好事！你们看，”蒋元慈把报纸递到他们眼前，“看到没有？川人成立了铁路总公司，要办铁路，川人都是股东，都可以赚钱钱，这是天大的好事啊！”
“啥子铁路啊，路也有铁的？”蒋文洲傻傻地看着蒋元慈，丈二和尚摸不着头脑。
杨秋儿盯着蒋元慈不转眼睛。
蒋元慈看着他们的样子，就像两只期待喂食的小鸟，眼巴巴地望着他，不禁一笑。“铁路啊，就是在路基上铺两根铁轨，车子就在铁轨上，蒸汽机一开动，车轮子就转起来，拉着车子向前跑，又平稳又快。不要说从双石桥到这儿啊，就是成都到蒲江，一抬腿的功夫就到了。”
“啥子哦，飞啊？”
“跟飞也差不多了。”
“哪你坐过没有？”
“没有。”
“哪你咋晓得？”
“听袁文卓先生讲的，后来在一些书上和报纸上也看到过。”
“哦。”
“我们中国啊，为啥穷？为啥受洋人欺侮？就是因为没得铁路！这铁路为富强要图。这回好了，川人也要有自己的铁路了！你们以后也都是铁路的股东了！”
“股东是啥子？咋我们也是股东了？”蒋文洲一脸的雾水。
“就是大家凑钱修铁路。你入了股了，你就是川汉铁路的东家，这铁路也就有你一份。交了钱，成了股东，就年年参加分红，就是分钱。股多就分得多，股少就分得少。”
“哦，我们也可以入股？”
“当然，反正是抽股，你不入也得入。”
“哪，那不是强迫我入股，强迫我赚钱？安逸哈。一股好多钱？”
“五十两银子一股。”
“啊？”蒋文洲眼睛睁得跟牛眼睛那么大，嘴巴张开，合不拢来了。
“那我就不入股了，我又没得田没得地，”杨秋儿说。
“农民都是收十石粮食，就抽交三斗，你光怕也跑不脱哦。当然了，这是一件好事，如果有钱的话，多买些，以后多分红，对自己好，对铁路也好。”
“五十两一股，我要好多年才凑得够五十两？”蒋文洲问。
“那没关系啊，这报纸上说了，你有多少交多少，先开收条，凑足五十两再换成股票，不吃亏的。”
“哦……”
“请问，哪位是蒋老板？”三个人正说得热闹，突然有人问道。
三个人齐齐地转过头去。街沿上站着个人。天虽然有些热，却是缎面瓜皮，长衫坎肩一样不少。黑眼睛黑眉毛高鼻梁八字胡，看上去气宇轩昂却也文质彬彬。手里拿着一把折扇，正嘻着嘴看着他们。
使蒋元慈震撼的是，这个人的头上竟然没有辫子！他扫了一圈街上，几乎所有的人都在朝这边看，眼睛里都闪着惊异的光。
“呵呵，我就是。在下蒋元慈。请问阁下是……”
来人将头用力一甩，左脚前伸，右脚微屈，双手打拱：“呵呵，在下南溪人氏，姓李，单名一个宽，人都叫我李南溪。做点小生意，路过此地，听闻蒋老板的蓝靛声名远播，特来看看，”随即递上一张“布票”。
蒋元慈接过来看了一眼，立刻明白了，他是南溪德字堂的三排。忙行拱手礼道：“哦，呵呵，李兄在上，请受小弟一拜！”
“好说好说。”
“小弟些微小作，能得到李兄抬爱，实在是三生有幸。快，请坐。”
蒋文洲安好凳，杨秋儿泡来茶。李老板与蒋元慈相互交换了布票，喝茶闲叙之中，大家也就兄弟相称了。李老板起身看了看铺面上的蓝靛膏，又提出要看看存货，蒋元慈便请他到里屋去了。
☆、抽租股
按照商定，蒋元慈带着蒋文宗李本清李本全，蒋文洲带着袁洪轩刘家明，四处收购蓝靛膏，把李老板留下来的银元全部用完，再加上自己的靛膏，凑够了李南溪要的数额。
他也曾想过自己垫钱再多收些，可最终还是没有那样做。一来是其他蓝靛作坊因为有人大量收购趁机抬高了价格，二来那喻老板还专门跑到门上来，没好气地吼，你还要不要人活？当然他也怕自己垫钱收购弄不好拿不回本钱来。
这倒不是不相信李老板。就凭他一见面就主动提出合伙并相当大气地留下那么多的银元，蒋元慈就觉得这个人并不一般。但也正因为这样，对于李老板这人，他才多多少少存了点戒心。他想，外面的世界是什么样子，他并不知道，凡事还是多留个心眼好。虽然两人一见面相互都有遇到知音相见恨晚的感觉，但毕竟还是初次见面又是第一次合作。他曾经也想既然人家都那样慷慨豪爽我也可以推心置腹。可刚要开口，那“见人只说三分话，未可全抛一片心”的古训又在耳边响起来。尽管他也因为自己的不仗义而羞愧一时，但又自认为不是个小肚鸡肠的人，虽不敢说肚里能跑马，却也能大碗喝酒大枰分金！
对于卖得出去卖不出去赚得到钱赚不到钱的问题，他一点也没有担心，因为李老板说了，赚了钱分利，折了本他贴。这话到底是不是真，他并没有太在意。首先，他留下来的银元是真的；他蒋元慈做出来的蓝靛膏，都已经按照市价算成钱提出来存到钱庄里了。就算这桩生意折了本，他蒋元慈也没得一丝一毫的损失，只当这件事没有做过就是了。
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