预言家走到了男孩身边，摸了摸他硬邦邦的头发。
“别哭了，孩子。”
“……可……可是……”
“你的朋友没有死。”他温柔地说，“他只是去了天国。”
男孩似乎有点生气。
“你们大人总是喜欢用这些连自己都不相信的谎话哄小孩子！根本就没有什么天国！”
“不，我没有骗你。”他却格外认真地蹲了下来，拿起一旁的树枝，在沙地上拨弄着，“‘天国’这个词，最早来源于古波斯语的‘pairidaeza’。你看，‘pairi’代表‘周围’，‘daeza’代表‘围墙’，这两个词合起来解释就是……”
“……周围的……围墙？”
男孩不明所以地拼出了他想要的答案。
“对了！你知道，村子的入口那儿不是有块围墙吗。”预言家愉快地说，“地狱围墙外的地方，当然就是天国了。”
“我们这儿是地狱吗，先生？”
“一点没错，这里就是地狱！他们敢伤害你的朋友，却得不到惩罚，这还不够像是地狱吗？”
他的本意只是反讽一下村子里那群欺负人的小恶霸。可是红发男孩却将他的调侃信以为真。
“那，我是不是出了村子就能见到波奇了？”
“……嗯，在你死之后，会的。你们会在天国重逢，如果你不做坏事的话。”
他至今都忘不了那个红发男孩脸上绽放出的笑容。
“谢谢你，先生！”
他猛然发现，即使是小小的谎言也能帮助这里的人找到生存下去的意义。他从不怀疑人的愚蠢。也许上帝让他变成这幅样子，正是为了验证那群人并非无药可救。他决定好好利用自己独特的才能。在一本正经的胡说八道方面，他可是老手。
第二年，他成为了预言家。于是他叫人在村子入口的坡地上竖了一块牌子，上面赫然写着几个大字——
“Hellytown（‘地狱’镇）”。
尘埃落定。
古槐下的村民先后散去，为这场长达二十年的闹剧画下了句点。他们并未责怪他，也并未对他心生怨怼，在过去的日子里，他的确帮他们避免了不少灾厄，让镇子里的人都对未来充满了乐观的态度。但是，想继续“预言家”的统治，已经不可能了。
被人当成白痴戏耍，对任何人来说都是无法容忍的黑历史。
而且，一旦知道斗笠下藏着的那张脸的真实面貌之后，想再虔诚地坐在圣堂里听他讲授人生哲理也变得越来越困难。
因为他们会源自本能地害怕他。
——猜忌的力量有多强大，他绝对不会想要知道。
林染不明白，为什么预言家要以不经修饰的姿态出现在他们面前——他原本可以不这样做。只要他戴上面罩，就永远不会有人发现他的秘密。但预言家没有给他询问的时间。等到他为若小澍松了绑，检查了一圈她身上有没有伤痕之后，周围的人已经散得一干二净了。
他出神的样子让若小澍觉得有点好奇。
“在圣堂发生了什么事？你知道他为什么会有一对兔子耳朵吗？”
若小澍重振旗鼓的速度令人惊讶。
她明明已经不想再理他了，可在危急之时是他救了她，她不能厚着脸皮当做什么也没发生过。至少现在她可以确定，林染对她是真的没有恶意。
第十二章 年逾五十的老兔子
有你在的地方，就是天国。
——《天国》
他回避了她的疑问。他将短刀收回外套的内袋里，藏得严严实实，又掏出了一只黑色的小钱袋：
“我们得去给你买件衣服。”
“你果然知道对不对？快告诉我！”
“……这个故事太长了，说起来很费时间。”
“小气鬼！”
若小澍对他竖了根中指。她突然放开了自己无所畏惧的语气，让他有点措手不及——他还以为她会消沉一段时间，至少是，在听到自己母亲的死讯之后。
看来她的内心比他预想的更加强大。
思索片刻后，他开口道：“……如果你答应做这艘船的领航员的话，我就告诉你。”
他平淡无澜的表情让若小澍感觉自己受到了戏弄。
“啊，你居然还敢威胁别人！”
“反正你也没别的地方可去了，不是么。”
“ 你……”
她被他呛得无话可说。
之前她怎么没发现他是个如此能言善辩还擅长威逼利诱的家伙？
不爽归不爽，最终，若小澍还是不得不答应了林染的要求。她现在根本没有谈判的条件。而且，跟着他走也没什么坏处。她拿到了自己的第一笔“雇佣金”，在原来那家服装店随便挑了一件不起眼的亚麻色长裙——除了领口上用绳子打出的蝴蝶结，她看不到任何一处装饰。这与她朴素的身份非常相符。沾了猫血的囚衣被她拿去野外烧掉了。他们曾经来过这里的事，也由预言家转告了村民们，叫他们尽可能不要告诉任何人。
毕竟她名义上还是个逃犯。
做完这些善后工作，预言家跟着他们来到河堤旁，看着林染把买到的干粮和生活必需品一箱箱地搬到船上。他表现出了对这艘飞行船的兴趣，拿着放大镜在船的甲板上跳来跳去，检查绳索与铁链之间的连接点，就像在欣赏一件文艺复兴时期的艺术品。林染看到他的小动作，扬起了眉毛，不悦道：
“你怎么还在这里？”
“哦，年轻人，别这么客气。”预言家向他伸开了双臂，“请带我一起走吧！”
显然，林染对他的邀约一点热情也没有。
“为什么？”
“因为我无家可归了。”
“你不是有你的教堂吗？”
“不不不，无家可归并非指缺少一块屋顶，而是指缺乏容身之所的‘归属感’。”他的反驳像在吟唱一首古老的歌谣，“你们知道为什么这个村子被我取名叫鹤岭镇吗？”
“……不知道。”
“看看那块牌子的背后写着什么吧。”
预言家拿目光指向镇子的入口处，他们之前没在意木牌上写着的字，被他这么一说，林染才将信将疑地拼读出了那个手写体单词。
“嗯……Hellytown？鹤岭镇的音译？”
“是地狱之国。”预言家微笑着说，“这片土地早就已经满目疮痍了。不仅是这个村落，还有往前、往前、再往前的一切……我们就生活在真正的地狱之中。”
“……”
他的地狱宣言颇有些魔幻现实主义的味道。
林染低下了头。就他短暂的一生来看，他认为预言家说得一点没错。正是因为如此，他才会冒巨大的风险去救她。
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