此次航行的目的地是卡塔尔图族的故乡，卡塔尔图高原。
林染在昨天下午曾潜进一家咖啡馆与人攀谈了一会儿，以他的面瘫脸，完全不用担心被人怀疑。他很快就得知了卡塔尔图在战后重新建国的消息。幸运的是，他们与马尔斯签订了合约，所以这群女人不用担心回去之后继续遭受欺辱——至于这基于战败的和平条约究竟能持续到何时，目前还是个未知数。
某天午餐时，若小澍问了艾琳，想征求她的意见，问她要不要去别的地方生活。但艾琳却执意打算回家。
在这方面，这群女人的目标出奇的一致。
明明回去之后，高原上说不定已经没有她们的容身之地了……但至少有一点是确定的，那就是卡塔尔图国的人绝不会逼迫她们做如此恶劣的工作。她们宁愿出卖苦力、依靠自己的奋斗、从零开始重新建造一间小屋，也不愿赚着年轻身体的钱而失去自由。
“我们需要飞一个星期才能到目的地。床位不太够用，只好拜托大家暂时在餐厅里休息了。”
她一个挨着一个地朝她们表示歉意。
卡塔尔图族的女人们却格外诚惶诚恐，她们都把她看作是救命恩人，看到她来道歉，反而更加不好意思。
其实如果可以的话，若小澍倒是想带着她们所有人一起航行，可惜夜航船的容量太小，没法载着这么多人长期行驶——光是依靠星辰之力作为能源，让这么几十号人都挤在一艘船上实在太过勉强。
这几天，她充分挖掘了自己身为掌勺大厨的才能，每天负责给这么一大群人做饭，食材准备得不够充足，巧妇难为无米之炊，为了最大化地满足他们的食欲，她必须想方设法地营造“蓬松”效果。连夜奔逃的生活可真算不上乐趣。为了保证船上有备用的食物，她甚至还在甲板上捣鼓了几处盆栽，往里面种了最容易生长的粮食：玉米，土豆，萝卜，番茄一类。经过此番改造，这艘船马上变得极度富有生活气息，与之前冰冷的外表相比简直是天翻地覆了。
于是，在驶离马尔斯的第七天夜晚，若小澍一行人抵达了卡塔尔图高原。
挤在船舱里的女人们望见脚下宽阔的高原上那片绿色地毯时，纷纷欣慰地流出了眼泪。这是她们阔别已久的家乡。她们千恩万谢地走了，就像一群被放出牢笼的野狐，分散着奔向了远方。望着她们被风吹起的裙摆，若小澍顿时百感交集。
“小澍……”
艾琳故意走在了队伍的最后，她似乎有话想说。亦或是，她只是单纯地想和他们再多呆一会儿。
“是时候告别了呢，艾琳。”
若小澍把那天从桥城上飘落的围巾戴在了她的脖子上，笑眯眯地说。
艾琳的眉头高高地皱了起来，她天生妖艳的面容此时显得十分悲婉，让人看了就心疼。
“对不起，你们为了救大家，不得不成为马尔斯的罪犯……”
“我们本来就已经是逃亡之人了。”若小澍用食指轻轻压上她的唇，打断了她的自白，“这没什么大不了的。”
“要想得到自由，必先失去自由。”这时，一旁的兔子先生像模像样地吟了句诗，“我们成为了通缉犯，但我们赢得了整个世界。不必介怀，女士，你所能见到的夜空都是我们的战场。”
他的潇洒心态无人能及。
当他说出这句话时，他无疑是自由的。
“……”
艾琳愣愣地望着他们。
在这短短七天的相处里，在她和他们互相用半生不熟的语言交流时，她感受到了前所未有的温暖——人文关怀也好，人情赠予也罢，她这一年多里都完全无法触碰到的感情竟然出现在了几个未曾谋面的陌生人身上，这使她重新认识了这个世界。
“那么，保重。”
若小澍回到甲板上，对船下的艾琳挥了挥手。
静谧而深沉的卡塔尔图高原上升起一艘巨大的飞行船只，它呼啸着滑向夜空中最亮的星辰，并且再也没有回头。艾琳远远地望着它，最后，她低头裹紧了身上的红色围巾。
初秋的风，吹在人身上还有些凉意。她想，以后还有用得着它的时候。
人生的时间还长着呢。
第二十三章 佛殿与妖魔
这几天，掖城的人们彼此之间都在谈论一个流言：
“大佛寺闹鬼了。”
流言说得煞有其事，讲一位家中老母亲患了重病的孝子前去上香祈福，竟被侧卧的大佛像显灵拍掉了脑袋。第二日早晨，去打扫院子的小哥儿目睹一具无头尸体跪坐于佛像前的软垫上，吓得直接尿了裤子。
世间传言千千万，总有些夸大其词的成分，然而，这些流言却非空穴来风。有人在衙门里认识个亲戚，证实佛殿之中惊现无头男尸确有其事后，便整夜无法安睡，挨个将这事告诉街坊邻里和亲朋好友，劝他们近日不要再靠近此处。
可惜，当流言成为怪诞传说，就注定了会有更多人因好奇心而来到大佛殿，白白葬送了性命。
这已经是第四起闹鬼事件了。
夜航船降临在掖城的当晚，从大佛寺的一隅传来了骇人惊呼，吓得若小澍差点失手扭断了船舵。
“——刚才那是什么声音？”
若小澍正在努力把船停稳当，掖城位于高原西侧的荒漠地带，过去曾经是著名的商业城市，后来遭遇了严重的工业化浪潮并大肆破坏环境，导致如今几乎见不到河流。无奈之下，她只能找了个天然地洼，让船身立在坑里，不朝一边倾斜。
“人的尖叫？”给她端来一杯热茶的林染推测道。
他才刚睡醒，脑后的头发翘得乱七八糟。
这不是重点。
“不要一脸平静地说出那种话！”若小澍很想吐槽，“是哪里发生什么事了吧。”
“也许。但是，天下闲事这么多，我们也不可能一件一件地去插手。”林染看出她蠢蠢欲动的心态，连忙喝止了她。
“……哦。”
若小澍的语气里包含着浓郁的不甘。
“我们现在还是尽量别引人注目的好。你也看到了，昨天的报纸。”林染提醒她。
“我知道。”
在他们前夜停泊的小镇里，兔子先生买来了国际版的新闻杂志，上面就赫然登着《恐怖分子炸毁桥城塔楼并带走楼内女子作为人质》的报道。他们已经是臭名昭著的悬赏通缉犯了，虽然这事还没闹得国外也人尽皆知。
“简直是在颠倒黑白！”
在读出标题的瞬间，若小澍就想把它撕得粉碎。要是说他们是破坏分子倒也罢了，他们费尽心思救出那群被拐卖的卡塔尔图族女子的行为居然还被黑成是“作为人质”，这记者得要多厚脸皮才好意思写出这样的文字？
在忐忑不安的心情支配下，若小澍为他们三人做了早饭。
今天的早餐是加鸡蛋的全素三明治，林染一点肉也不沾，但却能容忍鸡蛋，这也是若小澍十分好奇的地方。她做饭的时候，他就全程坐在餐厅的椅子上看书，大概是文学作品一类的闲书，随时能捡起，也随时能放下，他说这是为了弥补他高中时代离校参军的知识空白。
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