“上海？”
“嗯。”
“可听着严兄并没有上海口音，听着还有些北京腔。”
听到这句，严天佐忽然乐得灿烂：“真的真的？听着真有北京腔？”
曹恩凡点点头：“所以，即便知道你是外地来的，也并没想到是南边儿。”
严天佐直起腰杆子，难掩得意之色：“这可是我天天泡戏园子，跟戏台上的角儿们学来的。”
这便解释了他说话拿腔拿调的原因，曹恩凡随口应了句：“难怪。”
“难怪什么？”
“没什么。”
严天佐不虞有他，接着说：“我本来就不是上海人，这些年也不想学上海话。自打几年前，在杜先生堂会……”及时停下了话头，严天佐发觉自己得意过了头，再说要把身份露出来了，便立刻止住了嘴。
“怎么了？”曹恩凡听到他话说一半突然哑了，以为他碰到了什么。
“没事。”严天佐赶紧把话头转开，“是不是快到了？”
“嗯，进了胡同儿，第五个院儿。”
严天佐见曹恩凡并未注意他岔开话题的生硬举动，小心地舒了口气。他虽不清楚杜先生在北平的名声，却也不敢随便提他，毕竟那是叱咤江湖的上海闻人。不过要说起来，他会爱上京戏还确实是蒙幸于杜先生。五年前，杜氏祠堂落成，他得了便宜，蹭了三天的大戏看，名角集萃，好戏纷呈，此盛况绝对空前绝后。自那以后，他便沉迷于那三五步即可行遍的天下里、真人作假的戏台中了。如今回想起那几日的排场，说是举国欢庆都不为过。党国上下，送匾的送匾，致辞的致辞，列席的列席。所谓“荣宗耀祖”、“光耀门楣”，做到极致不过就是杜先生这样了，以至于没人还敢记得他的出身。只是杜先生不会知道在堂会的角落里，还有他这么一只小爬虫。而严天佐自己也并不在意能不能入杜先生法眼，至少是不如他哥哥在意。
到了曹恩凡家门口，他去开锁，严天佐在旁边等着，听到一声招呼，喊道“鄂托家六爷”，那声音明显中气不足，却透着诚心诚意的亲热劲儿。二人齐齐回头，看到不远处走来一个披散着白发，身体佝偻，提着空鸟儿笼子的老人。
曹恩凡狭着眼睛看了一会儿，忽地把红缨枪往严天佐怀里一推，快步迎了上去，唤了声：“康爷爷！”
老人原地没动，弯腰给曹恩凡打了个千儿。曹恩凡赶忙将他扶起来：“康爷爷，您看清了，我是恩凡，不是我爷爷。您跟我行礼，不是折我寿嘛。”
康爷爷抬头，仔细瞧了瞧眼前的年轻人，一拍脑门儿：“哎呦，是咱家小六爷啊！我是老眼昏花了。我还说呢，鄂托家老六怎么也不见老呢？”
曹恩凡搀着康爷爷往前走，笑笑说：“我爷爷四十多就没了，您可不是见不着他老。他要是有您这么硬朗的身板儿，那才是我们家的福气呢。”
康爷爷拍拍曹恩凡的手说：“当年别说你们家，就是兵马司这一片儿上，就数你爷爷最jīng神！现在看看，你跟你爷爷真是一个模子刻出来的，连你爹都不行！”
“我爹那是太胖了。”
说话间走到了曹恩凡家门口儿，他看严天佐被晾在门口儿抱着他的枪，道了句：“不好意思，久等了。”
“哟，这儿还一位小爷哪！”
“这位，”曹恩凡犹豫着，向严天佐瞟了一下，“这位，是我朋友。”
“恩凡的朋友啊。”康爷爷说话间就要给严天佐作揖。
严天佐也没见过这么大岁数的长辈跟自己行礼，手忙脚乱地把曹恩凡的枪立好，想学着康爷爷和曹恩凡的样子也打个千儿，诚惶诚恐中搞不清是伸哪只手迈哪条腿，四肢怎么摆都不是。曹恩凡看他一眼，赶快先去拦住了康爷爷，说道：“您别跟我们小辈儿的客气了，快跟我进屋坐会儿吧。”说完，朝严天佐使了个眼色，自己去拿了枪。严天佐过来，俩人一左一右扶了康爷爷进门。
“这位小爷长得也好，这身材样貌，要是再会点儿功夫，早年间一准儿能进御林军。”
“爷爷，您真好眼力，我还真会功夫呢！”严天佐可是得意，完全没留意曹恩凡睥睨的眼神。
“就是啊，你这身洋人打扮，我看不惯！”老人家摇着头，满脸的不屑，“光绪帝当初要是不搞这些个洋玩意儿，大清也不至于没了。”
曹恩凡和严天佐对视一眼，没有接话。
将康爷爷扶到正堂坐了，曹恩凡把他的鸟儿笼子放到了桌子上，自己去立好了枪，又回来给他倒上水。严天佐围着屋子上下打量，还朝里间张望，曹恩凡叫了他一声，才觉得自己略失礼，回到桌旁陪着康爷爷坐下了。
“哎，还是你这老院子好。”
“也不能算老，四十多年而已。光绪年间搬来的。”
“比我qiáng，我现在连个家都没了。”
“怎么呢，康爷爷？您现在住哪了？几位叔叔呢？”
“儿子孙子把老宅子卖了，全都出关去满洲了。给我买了灵境胡同儿的宅子，外孙子偶尔来看看我。”
“童大哥？”
“对，就是童飞那小子。”康爷爷没来由地叹了口气道，“这小子，在警察局里，别的不学，学会玩儿男人了！真是丢了我们康锡哩家的脸！”跟着，他颤颤巍巍地拍了下桌子。
曹恩凡听得心口一震，下意识地去看了严天佐。那人喝着茶也被康爷爷吓了一跳，却放下茶杯笑嘻嘻地说：“这有什么了？喜好男风古来有之，我看还是雅兴呢！”说完抬头冲曹恩凡挑了下眉毛。
曹恩凡又是一惊，刷地红了脸，低头用袖子去抹刚才康爷爷拍桌时溅出来的水渍，接着连忙转移了话题：“您怎么不跟着去满洲？”
康爷爷喝了口水，一肚子怨气儿地“哼”了一声，说：“几百年前咱们老祖宗打进关，就是不想再回去，我才不想如今灰头土脸地再回关外。我是京城生京城长的，死也不离开皇城根儿！”
曹恩凡怕触动老人家伤心事儿，又给添了热水，安抚他喝口茶再说。
“您这现在是要gān什么去？”
康爷爷一拍脑门儿：“差点儿忘了，赶紧的赶紧的。”说着，拎了鸟儿笼子就要起身。
曹恩凡按住他说：“是这鸟儿笼子的事儿？”
“对对对。我这三十年的湘妃竹鸟笼子，搬家的时候让童飞那小子给我碰坏了，我这要去琉璃厂儿看看谁能给我修修。一跟你聊，就给忘了。”
“这儿离琉璃厂多远？”严天佐cha话进来。
曹恩凡答道：“不近呢。”转头又对康爷爷说，“康爷爷，这一趟也可是不近呢，您要是放心，就把这鸟儿笼子放我这儿，我明儿去琉璃厂，找人给您收拾好了，晚上送到您府上，您看成吗？”
“那可倒好！省的我这老胳膊老腿儿跑了。我那外孙子要是有你这么细的心就好了！”康爷爷拉过曹恩凡的手，拍了又拍，好一阵儿才放下。
又闲聊了一回儿，曹恩凡才把康爷爷送走，回身看严天佐倚在他家院子门口。
“站这儿gān什么？”
“我看他家这好男风是遗传吧。那老头儿拉着你的手摸得还真带劲！他是不是年轻时就惦记着你爷爷呢！”
“别胡说！快进屋！”
曹恩凡抬腿往屋里迈，严天佐拦下他说：“别进去了，咱们该吃晚饭了，让这老头儿耽误这么久呢。”
“好，那你出来，让我把门锁上。”
严天佐迈出门槛看曹恩凡慢慢锁门，他一举一动也跟练功夫似的那么一丝不苟。“你家里排老六？”
曹恩凡摇摇头：“爷爷那辈儿的大排行了，后来人丁不旺，哪儿还有这么多兄弟，只是个称呼罢了。”
“原来还是六郎呢。”严天佐调笑着，想起那日看的《状元媒》，张口便唱起了那名段的头一句：“自那日与六郎阵前相见……”他边唱边学着那柴郡主的做派，抬手低眉，摆腰屈膝。
曹恩凡挂好门锁，负手看他惺惺作态，笑道：“我说你练起功夫怎么气虚无力的，原来是总学女人。”
严天佐收了姿态站好，讪讪地说：“这是美你懂不懂？”
“我不总看戏，还真是不懂。”
严天佐笑着绕到他眼前说：“你该去看看，那杨六郎也是使枪的高手！还有那柴郡主，真是个生了玲珑心的美人儿！不过……”话说一半，他盯着曹恩凡的眼睛不动了。
“怎么？”曹恩凡被盯得发慌，脸上也越来越热。
严天佐嬉笑的表qíng不再，柔声道：“不过，你这双眼睛，比柴郡主还要流转多qíng。”
曹恩凡负着手，一下不知如何是好，只对上了他的眼睛。二人一时都没举动。
“没正行！”曹恩凡发觉自己脸上烧的厉害，才回过神来，低头把严天佐从身前拨开。“还去不去吃饭了？”
严天佐被推得一个踉跄，转身才见曹恩凡已经走出几步远了，紧追两步，凑到他身边说：“去去去。”
☆、这桩事闷得我柔肠百转
严天佐拉着曹恩凡在胡同儿口叫了辆huáng包车，先去天桥接了章晋平。两个大男人虽说都不胖，但坐在一辆车上还是有些bī仄。曹恩凡跟人挤着十分别扭，便朝外侧蹭了几下。严天佐注意到，伸手从身后揽住了他，往自己身上抱，发觉他轻轻挣着，又加了把力，看着前方笑笑说：“你是轻功也很好，想要半个身子飞到车外面表演给我看吗？”他感到曹恩凡盯着他看，反而更想玩笑，“耍把式也等等，这还没到天桥呢！”曹恩凡被他说得无话，只得掰开他的手，安安生生地坐好了。
见到章晋平，严天佐又单独给他叫了辆车。章晋平长这么大这是第二次坐洋车，头一次还是和曹恩凡一道坐的。那回他被腐坏的旗杆子戳掉了胳膊上的一块ròu，曹恩凡叫了辆车拉着他赶紧去医院包扎打针，他还埋怨了曹恩凡好一阵儿呢，说他不知道节俭。那天光顾着疼，没来得及感受坐车的滋味，如今他一个人坐着一辆车，还真找到点儿上等人的感觉。可是一抬头，他看到前面那辆车上，一个西装礼帽，一个暗色长衫，两人都是清秀挺拔的样貌，再低头看看自己，才觉得人家才应该是上等人，自己不过就是个卖艺的。
两辆车三个人，一路朝前门跑去。严天佐说是请别人吃饭，心里却惦记着自己一直以来想吃的全聚德，便也没问另外两人的意见自己做了主。
三人在店内坐定了，严天佐照着招牌菜色点了几样，点完了才想起问问别人意见。曹恩凡于吃上并不讲究，也不是嘴馋的人，摇摇头说：“你点的这几样就好。”全聚德他小时候是来过几次的，那时家道已不算殷实，为数不多的那几次光顾，还是他爹为了招待他师父。章晋平从没来过正经饭店，眼下端坐着，手脚都不知怎么摆放，听严天佐叫他点菜，慌忙说不必了。
等菜的工夫，严天佐说了自己从上海来，之后三人互相报了年龄。严天佐二十三岁，居然比章晋平还大一岁，曹恩凡最小，刚刚周岁满二十。曹恩凡先是没想到他最年长，跟着笑笑，心想，这人是真没什么年长之人的样子。章晋平抱拳道：“那我们俩得叫声严兄了。”严天佐笑笑：“不必客气，叫我天佐就好了。”
倒是酒菜上来，几个人动了筷子后，气氛渐渐松弛了下来。席间，严天佐看着师傅片鸭子，心想这招儿要是拿到天桥儿卖艺也不错，只是估计赚不上来鸭子钱。
章晋平端起酒杯向严天佐敬了一杯，问道：“严兄弟来北平为了什么事？”
严天佐手里正撕着chūn饼，准备卷鸭子，听到这么一问，心里暗自叫了声“好”。终于是有人问到点子上了。只不过他一直等着曹恩凡问，那人却自顾自慢慢喝酒吃菜，并没有想要过多闲话的意思，话题说到曹恩凡自己身上，他才偶尔答应几句。
要紧的话还是要对着重要的人说的，严天佐并不想让章晋平知道太多，倒不是瞧不起他，还是之前的计较，他的事越少人知道越好。可是既然说到这儿了，不如卖个关子，在曹恩凡心中先种下些疑窦，之后行事也有个缘由。
一瞬闪过这些盘算，严天佐停下卷鸭子的动作，装腔作势地叹了口气：“哎，一言难尽啊！”这一声起头，他忽地戏瘾犯了，右手哆哆嗦嗦地伸出两指，把对面的章晋平唬得一愣。
“你直说就好。”
曹恩凡淡然说了一句，严天佐的手停在半空，脸上表qíng也僵住了，转头看曹恩凡，他正平静地看着自己。严天佐一时尴尬，清了清嗓子，又扶了扶领带，说：“这趟北上，我算是逃难来了。”
“怎么，上海那么富庶的地方，也闹饥荒了？”章晋平问。
严天佐摆摆手：“不是。”然后又把chūn饼拿起来接着卷。
“那是逃的什么难？”
严天佐看着手里的chūn饼，饼里的鸭子ròu，皮棕红泛着油光，ròu白润纤维弹韧，只想一口吞下去，竟走神忘了答话，好像刚在那满腹冤仇的人不是他。
“严兄弟？”
“啊？”严天佐刚把鸭子送到嘴边，就被章晋平叫住。
“既不是饥荒，来北平逃什么难？”
严天佐赶紧先吃了口鸭子，心里赞叹，真是人间美味！又喝了口酒，才道：“咳，得罪了恶人，不得已才来北平的。”