小真深知梅妆误会了她与雍的关系，她又无意中窥得雍婚后状态，思忖再三艰涩道：“公子从不在绿雪含芳歇息，公子要去哪里歇息，哪是我能决定的，您与公子夫妻间的事，应该与公子谈才对，对我讲没有用处。”
梅妆柳眉微挑瞪眼疑惑道：“公子从不在你这里歇息？怎么可能？你不会是搪塞我吧？”
小真正色道：“此事千真万确，我没有必要撒谎。”
小真的话梅妆是十分不相信的，她命从娘家带来的仆人监视绿雪含芳二月有余，公子雍从未宿在绿雪含芳。梅妆想不通这究竟是怎么回事，她回娘家时与母亲谈及此事，母亲申氏当时惊讶道：“公子已经二十三岁，一妻二妾三个人间绝色放在身边，他竟秋毫无犯，听你说他极其宠爱小妾，竟也……难不成公子身有暗疾？”
梅妆疑惑不解：“母亲，何为暗疾？”
申氏怜悯的将梅妆搂在怀中，不住叹息摇头。这门亲事害苦了女儿，嫁做人妇近一年尚不通男女房中之事，万一真是不幸言中，漫长的一生女儿将如何熬过，不行，绝不能听之任之。
申氏愁眉苦脸，当即将公子雍不近女色之事备细诉于高子。高子面色阴沉来回踱步，申氏则低头垂泪。
高子派人坊间打探，得知公子乔公子雍偶而女闾玩乐，公子雍必是头牌月婉服侍。然公子雍也仅听月婉弹琴唱曲而已，雍则饮酒自娱，从未行过男女之事。
高子犯了难，若非身患暗疾岂不怪哉？莫非公子雍好男色？高子被自己的想法吓了一跳，他突然想到从小与公子雍形影不离的楚江，顿时感觉手脚冰凉。
嫡女梅妆年方十八，庶女燕归年仅十六，如花似玉的两个女儿，断不能让她们在花样年华便守了活寡。当初是自己主动请婚的，如今又当如何为女儿们挣得自由且不触怒桓公，是他亟待解决的大事。
☆、风声
桓公三十六年春，公子乔回到齐国国都临淄。
时下临淄城茶余饭后的最大谈资，流传盛广的传闻便是公子雍不能人道，公子乔听闻甚觉荒唐。
一日，公子乔邀公子雍与世子昭锦翠楼宴饮，公子乔将二楼整个包了下来，三人久未相见，席间言谈甚欢。
酒至半酣，公子乔戏谑道：“雍啊，怎么我一回临淄，听到的皆是你的坏消息，你倒是快些生个儿子出来，也省得被烂人嚼舌根。”
世子昭笑道：“雍啊，乔若不提为兄亦不便问，不瞒你说兄亦听到风声，缘何会有如此不实的谣传？雍弟的一妻二妾均有倾国倾城之貌，我们兄弟几个的妻妾加起来，容色不及雍弟三子万一。莫非雍疲于应付身亏不足？这好办，着堂巫调配几剂益补的药便可解决，何至于传出这等有失男人颜面的闲话来。”
公子雍面色不改，解嘲道：“你们怎知所谓谣传不是实情？”
世子昭怔住，定定的看着公子雍，端到唇边的酒又放下。
公子乔哈哈笑道：“雍啊，你却唬不了我，别忘了我与你琅琊宗同室而居四年整，别人信我却不信，你且说师尊是不是圣人？”
公子雍正色道：“那还用说，师尊圣人无疑。”
公子乔笑道：“当年师尊拆散你们时怎么说的，师尊道出你命里姻缘非夏臻，而是另有其人，且日后你是儿女双全之人。想当初你与子澜争夏臻，夏臻对你情有独钟，夏臻送你亲手烧制的美人陶甬做为定情信物，你宝贝的不得了，美人陶甬一定还留着吧？你们花前月下私相授受，我均为见证人。若非师尊棒打鸳鸯，你大概孩子也生了好几个了，还说什么公子雍不能人道，简直是天大的笑话。”
公子雍微红了脸反唇相讥：“表兄最可恶，总拿一些陈年旧事说事。你自己也好不在哪，整日撺掇楚江送子佩杂七杂八的物件，子佩的房间琳琅满目，开个铺子也绰绰有余。你经商的潜能，亦是那时发现的？那个如水般纯真的少年乔，如今在你身上连影子都看不到了，真是可惜啊！”
公子乔与子佩情投意合，最终劳燕分飞。子佩乃曹国公族庶女，天性自由活泼，十二岁逃离曹国入琅琊宗，与夏臻是好姐妹。本以为她已摆脱宗室女的宿命，不料曹侯派人从琅琊宗抓回子佩，将她嫁给郑伯为妾。
公子乔是宋庄公最小的庶子，襁褓失怙幼年失恃，幸得姑母宋华子关爱，他幼小的心灵得到慰藉。子佩出嫁后公子乔从此性情大变，变得狂放不羁游戏人生。
公子乔垂下眼帘惋叹：“一晃过去这么多年，我们不再是少年，夏臻子佩早已嫁做人妇。你亦娶妻纳妾了，唯有我还是孤零零来去啊！雍啊，小真倒颇有几分夏臻的神采，尤其是那双眼睛，你或许因此才对小真青眼有加？”
公子雍正待开口，楼下传来大声呵斥声唯唯诺诺的小声赔罪声，接着木楼梯发出咯吱咯吱的声响，有人呼喝着上楼。
上来的人是公子潘与卫国公子开方，锦翠楼的胖掌柜弓着腰，惴惴不安的地跟在身后。
公子乔起身作揖笑道：“我当是谁人如此大胆，竟敢硬闯我与齐国世子公子的席，原来是二位公子。来得好，相请不如偶遇，我们一起乐，掌柜，快些重上一席。”掌柜连连点头鞠躬，如逢大赦，忙不迭去准备。
锦翠楼是临淄城最大的酒楼生意一向红火，公子乔因世子昭之故，便将二楼包下。公子潘亦是这里常客，一听有人包下二楼立马来了气，公子开方乃桓公宠臣，齐国四贵之一，自然老大不乐意，他倒要瞧瞧是哪个混蛋吃个饭包一整层楼的，不想混蛋之一竟是世子昭。
五位公子相互见过礼，公子开方讪讪笑道：“失礼了，不知世子与二位公子在此宴饮，赔罪了。”说罢又深深一揖。
公子昭笑道：“我们哥几个都是自家兄弟，没那么多讲究，您是贵人请都未必请得到，来得早不如来得巧，我们痛饮三百杯！”昭虽如是说，心里并非如此想。公子开方放在人群中及不显眼，面上常常挂着谦卑的笑容，实则心机城府很深，他一向能为人所不能，又与潘极其投缘，齐国四贵中，世子昭最忌惮的就是公子开方。
公子潘身材高大，高鼻鹰目，周身散发着慑人的魄力。公子潘娶鲁国公族女鲁叔姬为妻，为桓公钦定，同样是一桩不幸的婚姻。
鲁叔姬非潘心爱之人，即便在嫡子公孙舍出生后，潘与鲁叔姬依然关系不睦，鲁叔姬备受冷落不得宠爱。潘如高天俯视的雄鹰，齐侯之位便是他的猎物，公子开方便是他的翅膀，他们二人是过命的交情。
公子开方原是卫国世子，其父是卫懿公赤。卫懿公三年，齐桓公代周惠王伐卫，卫懿公兵败于齐桓公，于是遣世子开方献上数车金帛向桓公请和免罪，桓公受贿准了卫侯之请撤兵归齐。
公子开方目睹齐国的富庶强盛，做出惊世骇俗之举，他竟舍弃国储之位出仕齐国。齐桓公大惑不解问道：“公子乃卫侯世子也，为何舍弃南面为君之尊，而要北面为寡人之臣？”
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