伊莱恩下意识地解释道：“我担心的不是……”
“不是什么？”术士挑了挑眉。
他看着伊莱恩猛地住口，好像想起了什么事情，又一脸纠结地皱起眉头，忍不住笑起来：“你该不会以为我还没看出你和那个诗人是什么关系吧？”
伊莱恩见鬼一样抬头看他。
“那你为什么还……”
“之前答应帮你，确实是因为对你说的美人感兴趣。”艾洛斯勾起自己的项链甩了甩——他总是这么做，那根项链上有几片银制的叶子，甩动时会发出清脆悦耳的声音，像某种独特的乐器，“但是呢，既然你和他是情人关系，我继续对他感兴趣好像不太好，你说对不对？”
伊莱恩哪里敢说不对，当然只能点头。
他有些摸不准对方在想什么，而且是他自己隐瞒事实在先，即使艾洛斯因此生气，拒绝再帮他也完全合理。但从艾洛斯的表情和语气上看，对方又似乎并没有那样的意思……
好像觉得伊莱恩惴惴不安的样子很有意思，艾洛斯就那么盯着他看了一会儿，等伊莱恩被他的灰眼睛看得心里发毛，才慢悠悠地继续说道：“那么改变一下目标，就当作帮朋友一个忙，也是件不错的事。”
项链上的银叶子安静了下来，伊莱恩突然觉得自己刚才的想法很失礼，忍不住抿抿嘴，有点愧疚地低下头。
“……谢谢你。”
“不用谢我，我只是第一次遇到自己冒着生命危险来苍耳要塞也要救人的家伙，觉得很稀奇，所以想跟你交个朋友。”艾洛斯托着下巴懒洋洋地看他，“说说吧，海登伍兹和你那位漂亮的情人，是怎么回事？”
虽然态度轻浮，但他的声音里有种奇异的让人安心的特质，让伊莱恩想到维奥列特，逐渐安下心来。
艾洛斯是个很好的倾听者，在伊莱恩讲述的过程中，他既没有开口打断，也没有任何多余的小动作，只是安静地倚在桌边听，偶尔下意识地伸手去勾自己的项链，也没有让那几片叶子发出声音来。等伊莱恩大致说完多年前的那个故事，他挑了挑眉，这才开始发表自己的意见。
“所以你现在是想找办法打败海登伍兹？”他说，“不得不说，这个想法很……异想天开。海登伍兹再不济也是个神，即使找到他的弱点，你也几乎不可能击破。”
“我知道，但不试试怎么……”
“不过我喜欢这个计划。”艾洛斯笑起来，“为了救自己的情人，小王子英勇无畏地独自前往山中求助，最后凭借自己的力量打败神明——听起来像什么童话故事，你不觉得吗？”
眼看话题立刻又要跑偏，伊莱恩无奈道：“你别开玩笑了，我是认真的。”
“我也是认真的，这次派出去的人不少，大概这两天就会有消息。”窗外的天色逐渐暗了下来，术士打了个响指，他身边的烛台倏地被小簇火苗点亮，“海登伍兹很神秘，想要查他的出身不太容易，但越想隐瞒的事情越可能是他的软肋，所以我才决定从这方面下手，希望没有错。”
伊莱恩又想道谢，被他抢先一步阻止了：“先别谢我，我收费很贵的，顶多给你打个折。”
他这么说了，伊莱恩只好把已经到嘴边的话咽了下去，换了另一种说法：“那……有什么是我能帮忙的吗？”
他很明白调查海登伍兹不是什么容易的事，文图斯这么多年也没能查到什么，艾洛斯愿意帮他已经很好了，让他留在苍耳要塞帮忙也是应该的。不过这几天分配给他的那些工作，傻瓜都能看出来那不可能是苍耳要塞的工作重心，虽然他还是认真完成了，但还是想做一些更加能帮上忙的工作——毕竟比起干农活，他还是更擅长战斗。
“对你的工作有意见？”艾洛斯看起来并不意外，还反过来问他，“说说看，你想干什么？”
“我也不知道这里有什么能让我干，至少……打猎之类的？”伊莱恩迟疑着说。
术士摇了摇头。
“你正在做的那些，跟打猎有什么本质区别吗？在你看来，给农田除草，帮助老人，这些事情不如打猎重要？”
他的语气并不严厉，但让人无端生出自己做错事的感觉：“事实上苍耳要塞并不需要依靠打猎来供给肉类，我们有专门饲养家畜的地方，猎到的魔兽通常只会留下皮毛做大衣，其他部分都不会带进要塞。它们的肉不好吃，而且过度猎杀这些魔兽反而会让要塞变得更危险。”
虽然没有直接点明，但伊莱恩还是听懂了他的意思，恍然地点点头：“……我明白了。”
苍耳要塞地势险要，依靠冰天雪地和冰棘林里的各种魔兽保护才能独立存在于山中，成为易守难攻的天然要塞。成群结队在冰棘林里生存的魔兽就像一层保护网，如果没了它们，仅靠恶劣的自然环境，显然很难拦住某些想要对要塞下手的人。
就连伊莱恩自己，在来的路上也费了好大力气才避开魔兽的栖息地，也因此在路途中浪费了不少时间，以至于最后要赶在天黑前翻墙进来。
“还有一点。”艾洛斯又说，“不要以为你做的只是些琐事。事实上，要塞里只有两种工作，一种是在外面打听消息的，还有一种就是和你一样，负责处理日常生活中的难题。”
伊莱恩有些惊讶：“真的吗？”
“生活在这里的普通人有很多，他们需要帮助时，我们会尽力去帮忙；作为回报，他们会提供给我们生活所需的食物和各种日用品，这是我们的生存手段，不是简单的杂活。”艾洛斯站起身推开窗户，示意他过去看外面，“这个要塞仅靠我们是没办法运转的，流寇不可能像普通农民一样踏实地耕种和生产，只能在需要的时候去给他们搭把手，所以我收留了不少亡国的难民，让他们在这里生活。”
伊莱恩站在他身边，从窗口看下去，恰好能看到街道对面一间屋子的门前坐着两个人。借着有些昏暗的路灯，他认出其中一个是晚饭时起哄被艾洛斯教育的肯特，另一个却是住在这条街上的老人，他白天才帮对方搬过麦子。两人坐在门前不知正在聊些什么，肯特给老人点了根烟，看起来居然融洽得像是一对爷孙。
“……真好。”他忍不住感慨道。
“这里的居民来自许多不同的地方，你工作时可以顺便和他们聊聊，说不定能找到旧梅特伦的人呢。”艾洛斯又甩了甩他的项链，银叶子发出清脆的碰撞声，“走了，有消息我再告诉你。”
不等伊莱恩回答，他拎起酒瓶慢悠悠地走了。伊莱恩还站在窗前，听着叶子的响声渐渐远去，忍不住笑了笑。
他好像找到能让自己不总是想念维奥列特的办法了。
第52章 花下阴影·七
伊莱恩开始帮整个要塞里的平民干活，没有工作的时候还会和老人们聊天，他本来就长得讨人喜欢，脾气又好，自然很受老人们欢迎，没过几天就成了人气角色。到后来不止是独居老人，连大叔大婶都喜欢找他帮忙，晚上结束工作时还会送来各种自制的点心，每次都是一大包，他一个人根本吃不完，只能带回去分给大家吃。
52书库推荐浏览： 无花果子