“仍然只是我的怀疑，不过可以想办法证实一下。”
然后，在所有人半信半疑的目光注视下，艾洛斯从口袋里掏出一个东西丢给伊莱恩，又对佩特拉说：“把血滴在盘子上。”
他丢给伊莱恩的是一个样式古朴的泥盘，上面刻满了细长的树木图腾，看起来像某种包含祭祀意味的器具。佩特拉抽出匕首在自己手上比划了一下，却没有立刻割下去，而是先看了他一眼：“这东西是什么？”
艾洛斯被问得愣了愣，然后笑起来：“不相信我吗？”
没有人回答他，只有伊莱恩捧着那个泥盘欲言又止，最后叹了口气：“你看起来确实有点可疑。”
连和他相处时间最长的伊莱恩都这么说了，艾洛斯不得不承认，自己可能真的有那么一点可疑。
“是因为我知道得太多了吗？”他扭头去问伊莱恩，表情无辜极了，“可是有什么办法呢？我就是靠这个赚钱的呀。”
“……你这样看起来更可疑了。”伊莱恩没好气地说。
他们的对话太有趣，维奥列特忍不住笑出声来，等两人疑惑地看向他才止住。
“抱歉，我很少见伊莱恩和人这么说话，觉得很有意思。”他脸上的笑意没有褪去，对艾洛斯说的话也很温和，“我相信你是真的想帮忙，但说实话总是比编一个不太可信的谎言要容易获取信任的。”
术士愣了愣，显然没想到他会说出这样一番话。既表明了自己的态度，又态度柔和地建议他说实话，明明是需要帮助的人，却不显得卑微或傲慢，只让人觉得他确实态度真诚，讨人喜欢。
他也忍不住笑起来：“我好像明白伊莱恩为什么喜欢你了。”
他把那个泥盘从伊莱恩那里拿了回来，也暂时不再提让佩特拉滴血的事，而是真如维奥列特所愿，说起了自己的真实目的。
“有一点我没有说谎。”艾洛斯说，“我确实是苍耳要塞的老大，也是艾寇的信徒，但并不是普通信徒这么简单——这么说吧，我的地位大致上和曾经的海登伍兹差不多，因为两位女神的‘交情’匪浅，所以我早就知道海登伍兹这个人的存在。”
他说得面不改色，却像是投下了一个炸弹，在房间里平静的空气中猛地炸开。
“你是艾寇的祭司？！”
伊莱恩和他相处的时间最长，也最熟悉，突然听说自己的朋友有个惊人身份，第一个开口确认。
“我看起来不像吗？”艾洛斯还理直气壮地反问他，“是不是觉得我太英俊，还是做流寇头子比较酷？我也是这么认为的。”
“……”伊莱恩立刻就不想说话了，“你继续。”
维奥列特一边偷笑一边伸手摸摸他的脑袋，觉得他的小罗密欧好像也没有长大太多，和朋友在一起反而变得比以前活泼了。
“艾寇并没有陨落，但因为不明原因，她的领地和信徒现在已经不剩多少了，用不了太久就会重蹈帕特罗斯的覆辙。这事很难解决，所以我从十几年前就开始寻找问题的根源——然后揪出了海登伍兹。”艾洛斯切换话题的速度堪比变脸，说得正经极了，他用视线示意众人看地图，“我发现他虽然是欧内利亚的地域神，但正在逐渐侵吞本地的两位女神的信徒和领地，而且速度快得惊人，短短几年成果斐然。如果这里真的出现这么一位厉害角色，我不可能没有任何印象，可他就是这么悄无声息地冒出来了，而且力量日渐强大，已经到了几乎将欧内利亚据为己有的地步。
“神是会逐渐成长，但速度绝不应该这么惊人，除了常规手段以外，他一定有什么别的办法提升自己。”
“就是你说的窃取信仰？”文图斯突然插嘴问。
艾洛斯也不在意，点点头就继续往下说：“但我一直没有揪住他的尾巴，并没有规定凯瑟琳的祭司不能越过她成为地域神，这种可能性是存在的，只要我找不到证据和他信仰的起源地，就很难证明自己的猜测。所以我才占据了苍耳要塞，以普通人的名义开始做各种情报生意，借机四处调查。”
“也就是说，即使我不去找你，你也是会想办法削弱海登伍兹的？”
伊莱恩问。
“是这样没错，某种程度上算是我利用了你。”艾洛斯坦荡地承认了这件事，好像他并不认为这有什么问题，“我缺少一个关键点，而你为我带来了契机——在你们的经历里，我找到了想要的东西。”
他指了指地图上的特里兰斯山：“我怀疑，海登伍兹真正的信仰源头在这里。”
一直没怎么说话的佩特拉皱起了眉。
“你是说……消失的那些部族？”
“是的，所以我才想借你的血液来寻找他们，毕竟桑丘和那些部落的人体内流着同源的血，如果他们还存在，也许我能想办法问出些什么来。”
他是艾寇的祭司，有这样的手段并不奇怪——前提是，如果他真的是。
但佩特拉点了点头，直接抽出自己靴筒里的匕首，在手臂上割了道口子：“这么多够吗？”
被她突然拔刀的动作吓了一跳，艾洛斯无奈地摇头：“谢谢你的信任，但其实……只要割破手指就好了。”
当事人都不再在意，其他人也没说什么，任艾洛斯拉着她的手往泥盘上滴了血，又抽出手帕替她包扎好伤口。照顾好女士的伤口后，术士捧起沾了血的泥盘，默念了几句什么，那花纹朴素、看起来平淡无奇的盘子竟从沾血的部分开始发光，逐渐由内而外地亮起来。
是柔和的绿色，像春天抽出新芽的树木，富有生机地开始蔓延。
那些树枝状的纹路从内部透出绿色光芒，连带捧着它的艾洛斯的脸庞也被照亮，他闭着眼睛，还在继续默念听不懂的句子，好像透过发光的盘子看到了什么。
没有人再怀疑他身为艾寇祭司的身份，因为房间里现在充满了属于那位森林女神的柔和力量，让人像森林里的新树一样精神奕奕，生机饱满。
那是神的力量，毫无疑问。
最终泥盘还是泥盘，光芒散去以后，它又变回了那个灰扑扑毫不起眼的盘子。艾洛斯把它收起来，再次向提供了血液的佩特拉道谢，看起来已经得到了他想要的信息。
“怎么样？”站在他身边的伊莱恩问。
艾洛斯点了点头：“还在。”
佩特拉琥珀色的眼睛倏地亮起来。
虽然她名义上已经“不再是桑丘人”，但心里始终还是把德温多拉她们当同胞，如果能把一脉相承的其他部落找回来，说不定帕特罗斯还有可能重返神坛。
“特里兰斯山的另一侧，他们在山洞里。”艾洛斯在地图上给圈出了大致位置，又说，“但剩的人不多，情况可能不太乐观……我想办法弄一个出来，看看能不能交流吧。”
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