中途，孩子睡着了，麦克为他要了一条毯子。
“猜一猜他发生了什么事?”艾伦低声说，“他像一只离家出走的小狗。”
“他很聪明也很警惕，拒绝和陌生人说话。如果出了什么事，一定和他的家庭有关。”
“也许他只不过是去看望祖父母。”艾伦看着走道说，“与其关心一个素不相识的孩子，不如听我说说这架飞机上的趣闻。”
“请说，我很乐意听。”
“在6F座位上的一个中年男人，金棕色头发，蓝眼睛，大约45岁。他上飞机时带着一个16英寸的登机箱。而往前两排4D的座位上有个戴眼镜的女人，提着个手提箱。”
麦克向前望去，看到了艾伦所指的那两个人。中年男人外表普通，没有丝毫特别之处，戴眼镜的女人正襟危坐，手提箱放在她的膝盖上。
“看出什么奇怪之处吗?”艾伦问。
“那个女人一直把手提箱放在膝盖上，而且紧紧握住把手，里面无论装的是什么，对她来说一定都非常重要。”
“是一支手枪吧。”艾伦说。
麦克又向女人瞧了一眼，她镇定地坐在座位上，似乎并没有什么特别之处。
“能确定吗?”
“上机前她在安检处递交了携枪证明，我看到了，格洛克19，纽约警方制式手枪。”
“她是警察?”
“只是看起来像个警察。”
“看起来像”的意思非常明确，至少在艾伦和麦克之间有一个共识，在露比的语言规则中也是一个特别的指代，那就是“同行”。看起来像个警察，看起来像个维修工，看起来像个店员，看起来像任何一个普通人。而实际上他们都是同一类。露比对“同行”并不友好，而且他对“同行”的定义也非常宽泛，任何背地里耍花招的人都可以被归入其列。
“那个中年男人似乎有点眼熟。”麦克等到一次对方向空乘员要水的机会看到了他的侧脸，“像是劳伦斯·卢克。”
“你真有过目不忘的本事。”
“这可是警察的特长。”
“我看多半是他，他化了妆，戴了假发和隐形眼镜，可耳朵后面的那颗痣出卖了他。”
劳伦斯·卢克是最近新闻报刊炙手可热的头条人物，他在继父布鲁克·尼尔斯的意外身亡后得到了全部财产的继承权，从一个街头混混摇身一变成了亿万富翁。如果他只是个普通的幸运儿，报道不会持续这么久，时间有些太长了，记者们激动的情绪始终无法平复。布鲁克·尼尔是纽约最大的珠宝收藏家，年近七旬仍旧风度翩翩，是个英俊迷人的绅士，他的外表和他的珠宝藏品一样对所有女人散发着无法抵挡的魅力。
“同时他也是纽约黑手党的重要成员。虽然没有明确的证据证明他参与过不法活动，但很多人相信如果没有黑帮相助，他的收藏事业不可能这么一帆风顺兴旺发达。”
“你刚才说劳伦斯·卢克登机时带了一个箱子。”麦克说，“里面会是什么?”
“我敢打赌，这本奢侈品杂志里一定会有答案。”
他们互相看了一眼，艾伦翻开手边的杂志，在珠宝专栏里找到一页。
“镶嵌745颗钻石、鸽血红宝石和深蓝色蓝宝石的爱神之冠，王冠正中那颗232克拉的纯净钻石更是令人目眩神迷，珠宝商称它价值连城绝不为过。”
“劳伦斯·卢克会把这么贵重的珍宝随身携带吗?”
“布鲁克·尼尔斯是狂热的珠宝收藏家，劳伦斯这个毫无血缘关系的继子可不是。他生性好赌，没有任何糊口技能，终日只靠偷盗抢劫为生。毫无欣赏品位的家伙不会把王冠收藏供奉起来，为了还掉欠下的赌债，劳伦斯一定会尽快将它转手变卖。”
“你认为他亲自带着珠宝去交易，而且自作聪明地重金雇用了一个职业杀手当保镖。这是正当的财产继承，完全可以光明正大地进行。”
“如果买家本身不是个正当的人呢?”艾伦把书放回插着安全指南和呕吐袋的椅背后面，“换一个角度考虑，说不定他有另外的目的。”
劳伦斯·卢克常年混迹于偷盗者之中，明白一旦自己拥有了巨额财富，必将引来窃贼的觊觎，他懂得并擅长引开这些家伙的注意。
“要是露比没有歇业，他会很喜欢这个工作。像劳伦斯这样一夜暴富的暴发户，给出的酬金一定是个天文数字。”
“就算是天文数字，现在也和我们无关了。”
“说的对，我的趣闻讲完了，轮到你。”
麦克问：“你是想听故事吗?”
“是的。”
“好吧，我就讲一个。”麦克说，“我从露比那里听来一个关于杀手的故事。”
“我想也是，除此之外他也编不出什么有趣的故事了。”
“听说这个杀手初出茅庐，对杀人技巧并不精通，他身无分文，急需一份工作来养活自己。”
艾伦疑惑地看着他，麦克的目光蕴含笑意。
“我感到这个故事里有一个陷阱。”
“不，绝对不是什么陷阱。”麦克说，“这个故事发生时，我刚到警局报到，还是个十足的新丁。”
“那时发生了什么事?”
“一个连续强奸杀人案的嫌犯被发现死在家中。”麦克停顿了一下，“这是我接手的第一个案子。”
艾伦望着他，似乎想起了一些往事，但他什么也没有说，只是微笑。
“你刚成为警官的时候什么样?”
“不知所措，因为迟到错过了欢迎仪式而感到很为难。”
艾伦握住他的脸，在他嘴唇上轻轻一吻：“怎么回事，这个故事让我感到有些饿了。”
“别着急，很快就会有吃的，现在往后面瞧。”
艾伦看一眼身后，坐在窗边的男孩不知什么时候醒了过来，正目不转睛地看着他。艾伦伸手把他的小脑袋转向窗户，让他对着外面的夜空和云层，孩子像上了发条的玩具一样固执地又把头转回来。
“你想干什么，小家伙?”
孩子认真严肃地说：“我听到了你们的对话，你们是什么人?杀手吗?”
艾伦看着他，对这样的孩子不需要太多防备。他说：“是又怎么样?你有什么事吗?”
“如果你是杀手，我想雇用你。”
“你想雇用我?”艾伦看了看麦克，“为什么?”
“我要雇用你杀一个人。”
“你能出多少钱?”
孩子沉默片刻，艾伦以为这难倒了他，但很快他就说：“我有存款，我可以把所有钱都给你。”
这一次，艾伦没有笑话他，也没有像大多数成年人那样对一个孩子的话嗤之以鼻，反而非常认真地问：“你想杀了谁?”
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