飞机在跑道上颠簸了一阵，终於停稳时，机上的乘客发出一片零零落落的掌声。麦克在座位上等他们先走。先是一对年轻夫妇，丈夫瘦弱斯文，带著点神经质的警惕，妻子有著美丽的古铜色皮肤和漆黑如丝的卷发。接著是个抱著相机的男人，头发凌乱，鼻梁上架著眼镜，穿一件蓝白色条纹衬衫，袖子卷起一半，右手上有一只皮带轻微磨损的手表。队伍最後跟著几个当地商人，两个黑人神父，一个阿拉伯人。
机舱外一片灼热的荒漠，热气对流使景色不规律地抖动。麦克脱掉外套，背上背包，跟著人群走向一辆没有窗玻璃的旧巴士。巴士上已经有一些人，但是互相并不交谈，看到有新乘客加入，他们中的几个人会抬起头，毫无表情地看上一两眼，只是因为这为数不多的一点动作才显示出他们是活人。麦克走到最後一排靠窗的位置，年轻夫妇坐在前面，那个抱著相机的男人匆匆上车来，他的头发始终湿漉漉的，脸色发红，额头冒汗，在车门口扫视一下车厢，发现了麦克身旁的空位。
“我可以吗?”他走过来小声问。
“请便。”麦克友好地回答。
对话又引起几个人的注意，这个男人如释重负地吐了口气，坐在被太阳晒得滚烫的座椅上，开始摆弄相机。麦克从他的相机屏幕上看到一些战火纷飞的照片，妇女们在清理房屋的照片，一张小女孩蹲在墙角拨弄野花的照片，背後是荷枪实弹的武装分子。
“你是记者吗?”麦克看著照片问。
“不完全是。”这个人说，“我曾经是个周刊记者，後来不干了，现在我自己办了一份小报。”他抬起头看了麦克一眼，额前的头发挡住了视线，他不耐烦地用手向後梳理一下。
“我叫安迪.斯特林。”安迪从上衣口袋翻出一张名片，上面写著《9号周刊》，麦克几乎没见过这份报纸。
“我叫亚当.弗格斯，很高兴认识你。”
“你是来干嘛的?”
“我是游客。”
“唔，游客。”安迪耸了耸肩膀说，“打算先去哪?”
“你去过萨伦基尔吗?”
“当然。”安迪从相机里翻出一张照片，照片中央有一个被爆炸气浪掀到半空的人，可以预见，等他落地後将永远失去四肢中的一部分。
“这就是在萨伦基尔拍到的，这样的照片可遇不可求。我的报纸卖得不怎麽好，几乎没什麽订阅，但网站阅读量很不错。”
“这是什麽时候拍到的?”
“上个月，萨伦基尔现在不太平，如果你要去，千万别做任何出格的事，也不要让当地人认为你有可疑之处。他们对外国人都有敌意，包括孩子和女人，每个人都有可能是自由战士。”
尽管安迪已经尽量小声，但仍然有人向他看过来，幸好司机在这时发动了汽车，一阵巨大的噪音盖过了他的说话声，旧巴士车像一只睡醒的猛兽，剧烈地抖动著，咆哮著，慢慢往前开动。
开车後，安迪不再交谈，把相机抱在怀里靠著座椅睡觉，动荡的车厢外除了荒漠还是荒漠。热风把一些沙子吹进车窗，安迪的脑袋向後仰著，嘴巴微微张开，显得又疲惫又满足。麦克望著窗外，灼热的空气和粗糙的沙粒让他产生了一点焦虑。计划中他现在应该在威尼斯，在贡多拉船上和心爱的人一起享受浪漫和悠闲，可在萨伦基尔，“游客”的含义却绝不是友好和享受。
他从背包中取出地图和旅游指南。一张旧地图，上面有各种颜色的笔划过的痕迹，在某些空白处，可以看到前一位使用者留下的记录，例如：导游，阿扎维。接著是一串号码。或者：卡普利餐厅，预订座位。各种涂鸦。麦克仔细搜索每个角落，在市中心的某处，一支红笔以极不自信的笔调画了个箱子，标注著：萨伊德利。
麦克翻开旅游指南，那是一本极为粗糙的小册子，介绍了整个岌岌可危的戈尔维亚共和国，但越危险的地方越充满魅力，麦克甚至从最後几页中找到一家中餐馆，简介上说一对夫妇混进战火纷飞的军营为士兵们供应中餐和酒。
翻到最後一页，他感到廉价塑料薄膜下有一点突起，用指甲划开，从里面倒出一枚小硬币。这枚硬币经过了太长时间的使用，每一条刻痕都结著污垢，看起来就像一枚黑灰色的纽扣，正面有个模糊不清的数字，反面是一轮弯弯的新月。麦克把它放在手心里，阳光照得它更是肮脏不堪。这时忽然传来一声巨大的爆炸声，车上昏昏欲睡的人们全都惊醒了，安迪在他身边惊跳起来，眼镜从鼻梁上滑落。麦克合起手掌，把硬币塞进口袋和其他零钱混在一起，他往车窗外看，远处有一道滚滚的黑烟冒了出来，紧接著一阵枪声和几下零星的爆炸。
“又开战了，每天不打几枪，他们就浑身发痒。”安迪腾出一只手把眼镜推回去，双眼警觉地望著浓烟，隐约能够看见一些城市的轮廓，在热气升腾的荒漠上，这座城市更像海市蜃楼。
“爆炸的是什麽地方?”
“谁知道，可能是个工厂，或者集会所，或者某个政府官员的家。”安迪激动得脸颊泛红，不知道是阳光让他发烫还是远处的爆炸，他握著相机的手指开始发白，一滴汗水从手臂上滑了下去。
“希望我们到的时候枪战还没有结束。”
“你不害怕吗?”麦克问。
安迪无所谓地笑了笑。车厢恢复了平静，商人们习以为常，牧师在胸前画著十字，年轻妻子将围著丝巾的头靠在丈夫肩膀上。安迪和麦克换了个位置，抢先在窗口拍了两张照片。
一个小时後，巴士抵达了荒漠中的城市。
麦克跳下车就闻到了硝烟味，但是四周似乎很安静。孩子们围拢在熄火的巴士旁，街道在骄阳下一直往前延伸，两边是各种店铺，但没有殷勤的招呼。所有人都在遮阳棚的阴影下等待，以怀疑和警惕的目光注视他们。
安迪背上自己的行李，胸前挂著他视若珍宝的相机，他问麦克：“你想去哪?”
“随便，到处走走。”
“好吧，小心一点，我得去工作了。”他向麦克伸出手，握住，热情地上下摇摆，“回头见，这个城市很小。”
麦克和他告别，开始考虑是先去追踪器消失的地方碰碰运气，还是去杂货店取武器，最後他决定了前者。露比为他下载准确的GPS地图，虽然他们都对追踪器失去作用的地方并不抱什麽太大指望，但这至少是一个明确的目的地。
临走前他记住了萨伦基尔城市的主要路线，可是眼前的道路却比记忆中更复杂，一些临时搭建的简易建筑总是会突然出现拦住去路。半个多小时後，当他经过一个规模庞大的市场时，忽然察觉有人在身後跟踪。他故意在一个水果铺前逗留了一会儿，仔细挑剔地选了一个苹果。遮阳棚下的女人对待他的态度完全是漠视，以眼角的余光指示他将硬币放在桌上。
身後没有可疑人，但是在泰勒之家的那次袭击使他时刻处於警惕状态，似乎露比安排的安全线路也并不那麽安全。不知道哪里出了问题，但他感到露比在这件事上有些犹豫和动摇，不像以前那麽自信万无一失了。
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