“没错，你说的很对。”艾伦想了想，似乎在反省自己的错误。他说：“我改变主意了，我想要一把刀子，一百美金的报酬犯不著用枪。而且对於你的最低消费我很担心枪是不是能顺利射击，它们都是一次性的吗?”
“艾伦，你现在多大了?”
“我想可能十七岁，不太确定。不过一般对外我总是说二十岁，你问这个干什麽?”
“像你这样的年纪有很多混蛋，他们杀人根本不需要到处买枪，刀子随处可见，地上的玻璃也是凶器。他们杀人没有目的，有时只是泄愤，或是争风吃醋，因为有几个小妞太热辣了，你明白我的意思。”
“是的，我在等你的结论。”
“我想说你竟然为了一百块钱杀人，你应该把价钱提高，十倍的钱也不值得你去干一票。”
“我该怎麽办?”艾伦说，“我需要钱，可不是到处都有像上次那样的大买卖。”
“你需要的不是钱。”安东尼先生说，“知道你需要什麽吗?”
“有钱的人渣和他同样该死的对手。”
“不，艾伦。你需要的是情报。”
“情报。”这是艾伦.斯科特第一次听到这个建议，因此他的脑中灵光一闪，好像有一只滑翔的鸟飞快掠过，带起了一阵微风。
“情报……”艾伦咀嚼著这个词，“从哪里得到情报?”
“当然是一些你不知道的地方，杀手要是没有情报只能干一票收手，一件大买卖，孤注一掷的活儿，这是亡命之徒的做法，要是你想以此为生，你就应该有更好的途径。”安东尼说，“你需要的不是一把枪一颗子弹，也不是什麽厨房里随手捡来的水果刀，而是一个合夥人，一个出色的情报贩子，一个会为你出谋划策的人。”
他转头看了一眼小店的角落，低声说：“也许他们就在谈论一次杀人勾当，但是你不能介入，你得去找自己的合作人。”
“你?”
“不是我，我是个正当的生意人，这里很快就要改成五金店，从中国买的工具价钱便宜得让你吃惊。”安东尼说，“但是我可以推荐几个人给你。”
“你为什麽不早说。”
“因为我认为你不会愿意和人分享战利品。”安东尼的手指在自己的纹身上打转，“比方说，你手里的一百块得分给他们中的某人一半，甚至更多，要是你们合得来，想必可以少给一些，但是你得冒风险，他却坐享其成，你不会愿意这样的。”
艾伦终於注意到他的新刺青。他指著那个字问：“这是汉字吗?”
“噢。”安东尼很高兴他提出这个问题，“当然，中国的奇妙文字。”
“你知道是什麽意思?”
对於这个并不容易解答的问题，安东尼早有准备，他将几个人名和电话写在一张纸上交给艾伦，像个博学多才的专家一样向他解释：“这个字的意思是你既然在这里，就别想再出去，你得想清楚，是否真的愿意当个职业杀手?”
艾伦接过纸条，默念了一遍所有人的姓名，他的回答听起来有点像随口敷衍，他说：“十年前我已经在这里了。”
第2章 情报人员
并不是每个人都能很顺利地找到与自己合拍的人，这一点艾伦心中早有准备。
他对安东尼给的名字逐一做了标记，并按照自己的喜好给他们分类。有些名字听起来令人不快，他会将他们划到一块不毛之地，其中也许不乏优秀的合夥人，但是艾伦觉得现在他有决定权，而等到别人决定的时候，他也有可能会被一支出水断断续续的钢笔划掉。一切全看当事人的心情而定。
整个晚上他都在思考这些人会给他目前的困境带来如何惊人的变化，对於安东尼的论调，他仍然保持谨慎的怀疑。
不能依靠别人来改变生活，这是他一贯的想法。不相信他人，保持警觉，合理使用谎言，以外表轻松获取信任。独自生活是件非常辛苦的事，幸运的是他还留有一道最後的防线，没有沦落为安东尼.阿姆斯特朗所说的“这个年纪的混蛋”。
艾伦把几个中意的名字留下，其余的放在桌上。
他最後看了一遍那些不幸被“淘汰”的落选者。
阿诺.亚尔曼，听起来有些狡猾，一定是个棘手的人。
巴特.艾弗里，单纯的讨厌。
班.格纳，只想哼哼。
露比.特罗西──艾伦把它团成一团扔在废纸篓里。
他可不希望一个女人对他指手画脚，她们的情报远远不及时尚潮流来得迅速。
天亮後，艾伦发现那辆破车还在门外，看来小偷也不喜欢关不上门的车，这将使他们无法施展自己的特长，很可能被同行笑话。
“同行。”艾伦不禁想到这个词，将来他会有个合夥人，他不再固执己见地认为一个人就能办好所有事，无以维生的现状动摇了他内心深处执拗而根深蒂固的大树，使他开始考虑寻求帮助。
艾伦走到街上，找了个空的电话亭，给入选者打电话。
一开始很不顺利，安东尼.阿姆斯特朗先生也高估了自己的人际关系，对於艾伦提示的推荐人，这些狡猾的情报贩子表现出难以理解的淡漠，好像他们是一些了不起的大人物，掌管著许多人的生死，甚至掌管著这个世界的存亡。
艾伦把这些讨厌的家夥划掉，最後记录上只剩下一个名字。
安格斯.特罗西，听声音是个老人，但是本人可能比想象中年轻一些，艾伦听到他在电话那头倒酒的声音。对於见面的要求，安格斯不像其他从事秘密工作的人那样一口回绝，反而用独特的沙哑的声音笑起来。
“你想知道什麽?”安格斯问。
“是安东尼叫我打来的，他说你可能会帮助我。”艾伦对这个名字已经失去信心，刺青多不代表他人面广。安格斯没有令他失望，经过一番苦思冥想，终於想起了与安东尼匹配的形象。
“是的。我想起来了，安东尼.阿姆斯特朗，是个地下军火商，你是怎麽认识他的?”
艾伦说：“这不是重点。”
“那麽重点是什麽?”安格斯问，“你能在五分锺内说完吗?”
“我需要情报。”
“关於什麽?”
“值钱的。”艾伦说，“危险的工作，我想会有很多人找你，很多人需要……寻求帮助。”
他含蓄地使用了“帮助”这个词，安格斯心领神会。
“你是个杀手。”这位老练的情报贩子立刻改变了语气，对待不同的人，他总有一套不同的方式。
“可以这麽说。”艾伦回答，“有过几次。”
“是些什麽样的对象?”
“一个强迫儿童卖淫的皮条客，一个因为分赃不均杀人的流浪汉，还有……”
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