“就我一个。”
“你的搭档去哪了?”
“大概还在睡觉。”
“喔，他真好命。”
“听说局长特赦了他一天假期。”
“这案子不大，多半是流浪汉之间的恩怨。”
“有可能。”瑞普利看到了尸体脖子上的伤痕，他是被掐死的，没有多少挣扎。这就说不通了，如果是酒鬼和流浪汉打架，不可能是这样的伤痕。谁都知道那些家伙打起架来肯定是酒瓶横飞，血流满地。
只用一只手就置人死地，除非凶手是个重量级拳击手。
倒霉的混蛋刚死不久，对面是一个餐馆，据餐馆老板和出入用餐的客人回忆，早上十点前见过他在小巷的角落里喝酒，其中一个客人还很不幸地在进门时看到他弯腰呕吐。
可遗憾的是谁也没看到凶手。
瑞普利脱掉手套站起来，尸体被装进尸袋。
最近他和希尔德负责的案子一直没有进展，因此看起来似乎整天在游手好闲，于是这样的街头命案就顺便塞了进来。瑞普利走出巷子，在附近逛了一圈，买了份早餐和咖啡。等他走回来时，发现一个十四五岁的男孩子鬼鬼祟祟站在巷口张望。
“嘿。”瑞普利朝他喊。
男孩被吓了一跳，转头看一眼。
“你吓死我了。”他埋怨着说。
“你在这里东张西望看什么?”
“看死人啊!”瑞普利没穿警服，这小子不知道他是警察。
“是吗，在哪里?”瑞普利咬了一口炸鸡肉卷饼问。
小家伙看着他的早餐咽了口口水说：“看起来好像很好吃嘛。”
“是很好吃。”瑞普利又喝了口咖啡。
“这是你的午餐?”
“早餐。”
“那你是不是还要再吃一顿午餐?”小混混说，“你很奢侈啊，要是我，一天吃这么一顿也就够了。”
瑞普利看看他，他眼珠直转，喉咙一直在吞口水，看来炸鸡对他的诱惑真的很大。
这样的小家伙街上到处都是，家庭问题、叛逆、孤儿，黑人居多，他们是最好的情报员，可以随意去到那些警察和大人去不了的地方。小孩子总是让人少几分防备。
“你是不是饿了?”瑞普利问。
“还好啦。”他说，“你看看这家店，这家店是新开的，差不多开了一个月。你知道他们在卖什么吗?”
“卖什么?”瑞普利看他神情严肃，以为他要告诉自己什么秘密。确实有点奇怪，这家餐馆开在这种鬼地方，生意还这么好，说不定会在暗地里卖毒品，古柯碱和大麻什么的。希尔德又要烦恼他旁生枝节了，可警察不就是这么回事吗?整天怀疑这个怀疑那个，好像全世界的人都是心怀鬼胎的坏蛋。
小男孩说：“他们卖炸鸡培根华夫饼!双蛋吐司!还有猪肉煎蛋卷!”
“餐馆里卖这些有什么好大惊小怪?”
“他妈的，很好吃啊!”
瑞普利扑哧一声笑了。小家伙一脸向往的模样。
“你经常在这附近混来混去吗?”
“也不是经常啦，不过我有几个朋友在这里混。”
“你叫什么名字?”
他警觉起来，怀疑地打量着瑞普利。
“你问这个干什么?你是警察吗?”
“我是的。”
“胡扯。警察才不像你这样。”
“警察什么样?”
“警察嘛，又高又壮，不像你这么老。”
“我有多老啊。”瑞普利不满地摸了摸脸。
“你都有白头发了，警察至少应该是那样子。”他伸手一指路边的电影海报，上面是个彪形大汉，手臂粗壮，肌肉快要把衣服撑破了。为什么不买件宽松一点的衣服，这样穿很舒服吗，真令人费解。
“谁都会老的。”瑞普利说，“你也会。”
“说不准。那也是很久以后的事了。”他眨了眨眼睛问，“你真的是警察?”
瑞普利咬着卷饼，拉开外套让他看别在皮带上的警徽。
“哇哦!你真的是。你找我干嘛?我没有偷东西。”
“老实告诉我，你以前见过里面那个死人吗?”
“见过，不是我杀的。”
“我看也是，你没那么大的力气。他叫什么，不，还是先告诉我你叫什么?”
“我叫黑暗之王。”
“黑暗之王?”
“外号啦。”
“你叫黑暗之王，那手下一定有很多人了?”
“黑暗之王”羞涩地笑了：“没有很多，就两个，一个叫胖怪，一个叫快仔。”
“你真名叫什么?”
“干嘛，叫我黑暗之王就好了。”
“那你到底知不知道死掉的这个人是谁?”
“我不知道他是谁，就见过一两次，他是个酒鬼。”
“他有什么仇人吗?”
“这我怎么知道，好像他就爱喝酒，酒鬼嘛，难免会惹上几个坏家伙。”他世故地叹了口气说，“他有个朋友我倒知道名字。那家伙叫酷克，名字挺酷啊，也是个酒鬼，不过比他好一点，至少还出去干活。”
“他干什么活?”
“还能有什么活?在街上骗钱，他在这个街区的几个地方摆赌博摊子，赌扑克和骰子，赢一点钱，没钱的时候就赌大麻。”
“他人呢?”
“好几天没看到他了。我告诉你这些有什么报酬?至少得给我五十块钱吧，你是不是怀疑酷克把他杀了?”
“我没这么怀疑过。你想赚五十块，好歹给一点有用的线索，一个劲地吹牛可不行。”
“好吧我想想，我也觉得不会是酷克，那家伙我认识，是个邋遢男人。杀他朋友的人好像不是流浪汉。”
瑞普利意外地问：“你看到凶手了?”
“没有，不过我听到他们说话。我没告诉你当时我就在小巷的角落里躲着吗?”
“他们说什么?”
“凶手没说话，死掉的那家伙说了，他要凶手请他喝酒，问那人酷克是不是在为他干活。他也想谋一份差事，还说自己什么都能干，说对方是个了不起的大人物。”小家伙把听来的话完完整整地复述了一遍，记性很好，没有漏掉任何重要细节。
瑞普利皱了皱眉，出于职业敏感，他从这番话中嗅到了不寻常的气味。
“凶手什么话也没有说就杀了他?”
“没错。”
“你没有骗我?”
“我为什么要骗你啊老兄，这对我有什么好处。”
“你想要什么好处?”
“我就想要钱。”他直言不讳，“只要给我钱，我可以帮你干任何事。”
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