“五块。”瑞普利说，“如果消息有用，再多给你五块。”
“好嘛，你是警察，你说了算。”阿利克不再还价了，把面前的矿泉水一饮而尽，用袖子擦擦嘴角，然后伸出手。瑞普利给了他五块钱。
“我要怎么找你?”
“打电话。”瑞普利又给他一个号码。
“我还没有给警察打过电话呢。”他兴奋地把号码连同钱一起塞进口袋，大摇大摆地走了。
瑞普利在座位上坐着不动，望着窗外的街景。从阿利克叙述的时间地点来看，他们在内丽小姐枪店后门看到的应该是同一辆车，但希尔德告诉他的车牌号和阿利克说的却完全不一样。一个是他的搭档，一个是街上满嘴胡话的小混蛋，两个人总有一个说了谎，相信谁好像没什么悬念。希尔德为什么要骗他，没道理。可是阿利克又为什么要说谎，也许他被什么人收买了，这种孩子是不会有立场的。
瑞普利努力说服自己，但有件事让他非常介意，那辆车在希尔德目睹它开走之后凭空消失了。车子不是人，不会混入人群换件衣服就不见，为什么一转眼就没了影?还是那个车牌根本就不存在呢?
带着满肚子的疑惑，瑞普利回到了警局。
希尔德因为连续工作超过三十六小时而得到一天由局长特赦的假期。少了个菜鸟搭档在身边，办公室忽然变得有些空荡荡。
瑞普利很不习惯，总觉得希尔德不在座位上发呆就缺点什么，他发现自己还蛮喜欢有个愣头愣脑的搭档，可听了阿利克的话之后，心里就开始犯嘀咕。
他想起身喝杯咖啡，办公室的咖啡机坏了，走廊上的投币式咖啡机又是给所有来来往往的人用的，味道像狗屎。
倒霉。瑞普利想，这一天该怎么过。他困得要死，通宵在公路上行驶，早上又被一通电话叫到凶案现场，现在要这样熬过一整天吗?
瑞普利失望地回到座位上，看了一眼旁边希尔德的办公桌。桌子中间什么都没有，周围依次摆放着档案架、文件夹、笔筒、空白信纸、电话机和一个相框。
所有东西都整整齐齐，可见桌子的主人很爱干净。如果单独看这张桌子，倒像个普通公司职员用的办公桌。瑞普利回头看自己的桌子，凌乱不堪，档案和文件乱糟糟地堆在一起，好几份报告上都有马克杯的杯底留下的一圈咖啡印。
他叹了口气，无可奈何，看着空杯子犯愁。
忽然桌上出现一个带着隔热套的纸杯。
“咖啡。”希尔德微笑着说。
“喔，谢谢。”瑞普利的心情好起来，“你不是在休息吗?”
“我回去睡了两个小时，你呢?不是说要好好睡一觉再上班。我早上走的时候发现咖啡机坏了，就给你买了一杯。”
瑞普利打开盖子喝了一口，味道纯正，是他最爱的那家咖啡店。
“谢谢。”他由衷地说，“要是没有这一杯，真不知道该怎么开始工作。”
“你平时不会为这种小事和我道谢。”希尔德似乎有些受宠若惊，“发生了什么事?你看起来好像挺高兴。”
瑞普利无奈地看着他，他的心情实在不能算是高兴，只是表现得没那么明显而已。
“我看起来是很高兴的样子吗?”
希尔德愣了一下，不太肯定地回答：“至少不难过吧。追了一夜车，有没有什么发现?”
“没有。”
“别着急，也许事情不像你想的那样。”
“你还是觉得我在多管闲事?”瑞普利盯着他看。
“当然不是。”希尔德说，“你太正直了，不肯放过任何可疑的人。”
“这不就是警察应该做的吗?”瑞普利说，“我刚才打听到一点情报，你要不要听听?”
希尔德问：“你打听到了什么?”
“坐下希尔德，我要跟你好好说说。”瑞普利指了指对面的椅子，那是通常只有被叫来问话的人才坐的位置。“客人”的座位——知情人、举报者、证人或是疑犯。希尔德似乎没有察觉任何不妥，听话地在他对面坐下了。
“你觉得警察是不是就应该怀疑所有人?”
“大概是吧。因为线索往往总是藏在日常细节里，这是你说的。”
“如果有个你熟悉的人做了什么可疑的事，是不是也应该一视同仁地去调查。”
“当然。”希尔德仍旧浑然不觉。
“今天上午你去哪了?”
“我下班回家……”
“是吗?”虽然不见得阿利克每一句话都是真的，但瑞普利也想不出他撒这个谎的理由，如果希尔德能有个更合理的解释，他会很乐意地全盘接受。
“你回家了?”
“我本来是想马上回家。”希尔德说，“但是在路上遇见两个朋友，于是我请他们去餐馆喝了杯咖啡，顺便聊了一会儿。”
“哪家餐馆?”
“就是那家新开的瑞贝克和波特里餐馆，以前是一家旧货店，前任店主中风死在店里很久才被发现，后来旧货店就成了餐馆。那里的东西太好吃了，你真应该去试试。”
“我试过了，确实很美味。”瑞普利松了口气，至少在这件事上希尔德没有欺骗他。“你说遇到两个朋友，我可没听过你有什么朋友。”
“新朋友，在一次抓贼的时候认识的。他们人挺好。”
“你知道他们是干什么的?”瑞普利问。
“不知道。”
“住在哪呢?”
“不清楚。”
“名字总知道吧。”
“一个叫艾迪·纳尔森，另一个叫卢克·伦纳德。”
八成是假名。瑞普利心想，编造一个假名多方便啊，还不如阿利克的外号来得有用。
“希尔德，你有没有对我说过谎?”
“什么?你怎么会这么想?我为什么要对你说谎。”希尔德奇怪地看着他。
“前天在内丽小姐枪店的后门，你看到了那辆黑色雪铁龙车的车牌，还记得吗?”
“让我想一想。是DGT还是DKT?数字好像是2990。”
“没有记错吗?”
希尔德终于开始有点意识到他的反常了，于是停下来凝视着他。
“我就直接说吧。”瑞普利很难像和罪犯周旋那样用各种方法试探自己的搭档，他说，“我今天在某个知情人那里听到了不一样的答案，那辆车的车牌根本不是你说的这个，他说号码是FXH-796，车牌中间有个黑色豹形图案，差太多了，没有一个字对得上。也许你觉得我应该信任你，而不是一个拿钱办事的情报员。可那辆车不见了踪影，查不到车牌，这件怪事就发生在它拐个弯转过街角的几分钟里。希尔德，告诉我，你没有说谎。”
希尔德沉默起来，过了差不多有一分钟，在瑞普利耐心的等待中，他抬起头说：“抱歉波比。”
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