日子虽苦，但也有点盼头。就在符谌以为日子就会这么过下去的时候，老天爷又开了一个玩笑。
那天他坐在家门口，一边数着卖垃圾得来的钱，一边等着符宜之——这是他最近养成的习惯。
当符宜之的身影出现在他的视线中的时候，符谌便站了起来。但是当符宜之靠近的时候，他却敏感地察觉到不对。
他刚喊了一声“爹——”，话音未落，就被符宜之抱了起来。
符谌不知所措地搂着符宜之的脖子，不知自己要被带到哪里去。但是符宜之似乎并没有目的地，而是眼神散焕，漫无目的地满城乱晃。从城南走到城北，再从城东走到城西。路上行人寥寥，都已经归家去了。只有鹅毛大雪纷纷扬扬，将父子二人笼罩在雪中。
一直从黄昏走到天黑，皎洁的月光拉长了符宜之的身影。
寒冬腊月的天气，符谌年纪又小，在外头晃了这么久，早已撑不住，打了一声喷嚏。这声音终于唤回了符宜之的神智。他直勾勾盯着符谌，就像是从来没有见过这个孩子一般。
符谌开始感到害怕，试探着道：“爹?”
符宜之没说话，把符谌往怀里揽了揽，搂得更紧，又跨步迈了出去。
这一次他有了目的地——闻家。
管家开门，见到是他父子两人，惊讶地“咦”了一声。
符宜之面带哀求：“我想见一见闻老爷和闻夫人。”
管家让他们等一等，随口唤了一个仆人进去通报。他瞧见符谌冻得浑身发抖，将外衣脱下盖在他身上。
没一会仆人回来，说是让他们进去。符宜之谢过了那仆人，跟着管家进了大厅。
一进大厅，还不等闻老爷和闻夫人反应过来，符宜之就已经抱着符谌，跪了下来。
闻老爷和闻夫人大惊失色，连忙站起来想要去搀扶他。符宜之却仍旧跪在那里，不动如山。
“符大哥，你这是何意?”闻夫人急得直跺脚。
符宜之将符谌放了下来，示意他也跟着跪。符谌不知发生了什么，脑海中一片空白，下意识地跪了下来。
“闻老爷，内子的事，在下铭感五内，无以为报。若有来世，定当结草衔环。只是唯一放不下的，只有这个孩子。只求二位能收留下这个孩子，在府中做个差应小厮，我也就无憾了。”
符谌敏感地预料到什么，顾不得闻老爷和闻夫人在场，扑到符宜之怀中：“不要，爹爹——我不要和你分开!不要!”自从娘亲去世后，这是他第一次哭。他哭得撕心裂肺，就像是要流尽一辈子的眼泪一般。
符宜之眼中也微微湿润，却没有抱起符谌，而是看着闻老爷和闻夫人，一字一顿道：“请老爷夫人收下这孩子。”他已经无路可走，除了闻家，不知何处安置这孩子。
闻夫人面带戚哀，道：“符大哥，你放心。从今天起，这就是我们的孩子了。”
符宜之闻言，身子一松：“我明天就把这孩子送过来。”
“不要——不要——”符谌嚎得更凶，“我不要来这里——我要回家——”
闻老爷道：“为人父母的，怎忍心与孩子分开。符兄，我也是为人父。不若你就跟着孩子一起在这住下。”
符宜之摇了摇头。除了不愿连累闻家之外，他也舍不下自己的妻子。
闻老爷苦劝不下，突然高声叫道：“永福!”
一个憨厚的小厮便走了进来：“老爷。”
闻老爷道：“你等会叫上李妈，跟着符先生一同到他家去照料。”
符宜之受宠若惊，忙道：“这可如何使得。”
“没什么使不使得的，”闻老爷看着他，“让孩子陪着你吧。”
回去的路上还是只有符宜之和符谌，永福和李妈明天才会过来。符谌已经平静了许多，但眼眶还是红红的，躲在符宜之怀中小声啜泣。符宜之手中拿着闻家送的灯笼，如行尸般走在回家的路上。
到了家，符宜之搬了两个小板凳在符母的灵位前，拉着符谌坐了。
“小谌，我和你娘亲都是北方人……”符宜之开口，眼神中带着怀念。
符谌疑惑地看着符宜之，他还是第一次听到自家爹娘以前的事情。
“你娘亲是大家闺秀，出身宦门。她那爹爹在外交部工作，连带着她也学了不少新潮思想。那时候她爹爹要去外洋，带着她去，就给你娘亲找了个外语老师，就是我。”
“那时候我教她大不列颠语，时日一长，相互爱慕。她出洋之前我对她发誓，等她回来，我定会飞黄腾达，娶她为妻。可是哪有那么好混呢……我只会读书，没有门路，等到她回来，仍旧是一个籍籍无名之人。”
“我没用啊，可是她却不愿离开，拉着我离开了京城。”他们私奔到了扬城，本以为这里天高皇帝远，可以隐姓埋名过上一生。却没有想到京城中一个做生意的熟人来到了这里，将他们的事情宣扬出去。符宜之的教书工作丢了，也没有人再愿意雇佣符母裁剪衣裳。日子一天天艰难下去，不仅仅是金钱上的拮据，更有路人口中的恶语。
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