两人继续向前走去。脚下的木地板发出暗哑的嘎吱声，乔爷的拐杖落地“咚、咚”在昏暗的走廊中回响。两边墙上镶嵌着仿古的中式镂空窗格，光影摇曳的仿烛灯，一切都显得肃穆而幽森。
乔爷终于在一处房门前停了下来。门口站着三个穿西装的保镖，戴墨镜还加黑口罩，浑身包裹得一丝不漏，手上戴着皮手套，他们先将乔爷与何初三上下检查摸索了一番，然后对他俩点头致意，放了行。
乔爷推开了房门，何初三尾随他进入房内。只见室内装潢同样是肃穆凝重的古风，房间正中摆放着一大面中式山水画屏风：只有黑白两色，墨意却极富层次，上方的白水与下方的黑山间缭绕着大片灰色的云雾，模糊了黑白界限;白水中一尾黑鱼，黑山上一只白鹏，一上一下点缀在山水之间。
“这副画怎样?”从屏风后突然传出了一个浑厚的中年男声。
乔爷愣了一愣，他来这儿多次了，可从来没被要求评价过这幅画，赶紧抬起手肘拄了拄何初三。
何初三思索片刻，朗声道，“这是一幅太极阴阳图，黑白二色代表阴阳两方，阴阳间此消彼长，没有明显的边界。《庄子·逍遥游》中记载‘北冥有鱼，其名为鲲。化而为鸟，其名为鹏’，鲲化为鹏是太极中“炼精化气”的过程，黑鲲游于白水，白鹏翔于黑山，代表阴中有阳，阳中有阴，阴阳之气经炼化而‘五气朝元’，最终达到‘无极’之境。这幅画寓意深刻，我刚才匆匆一瞥，只得这一点浅薄之见。”
屏风之后，数秒都没有声音。何初三偏头看了乔爷一眼——这位江湖大佬满脸都是“你说什么?你说的是中文吗?你说的是人话吗?”的表情。
吹水吹过头了?何初三心里也有些忐忑。这是他几年前在城寨中跟着阿华叔学太极拳时听其讲解的太极阴阳之道。老掌柜身处黑白双道，隐匿于阴阳交界的混沌之中，自诩由鲲化鹏，想追求至高之境——难道是被他说中了心事?
屏风后突然传来三声不紧不慢的鼓掌，男声接着道，“好，说得好。何顾问名不虚传。进来吧。”
乔爷忙不迭将何初三从屏风一旁引了进去。后室只点了一盏昏黄色的落地小灯，香炉中流淌出淡淡檀香，功夫茶案后坐着一位身形高大的中年男子，面容隐于阴影之中。茶案上没有摆茶，却摆了一方棋盘。
“掌柜的。”乔爷对他毕恭毕敬地道。
“辛苦了。”男人说，却没有请他坐下。乔爷也仿佛习惯了一般拄着拐杖站在原地。
“掌柜的。”何初三也毕恭毕敬道。
“会下围棋吗?”男人问。
“会一点。”
“坐下吧，来一局。”
何初三看了一眼乔爷，乔爷示意他赶紧过去。他于是便谨慎地走上前去，先鞠了一礼，再拉开椅子坐了下来，恭敬地垂眼看向棋盘。男人手抓数枚白子，让他“猜先”，他从棋盒中拈起两枚黑子，男人翻手释掌，白子正是双数。男人将白子放回棋盒，对他作了一个“请”的手势。【注1】
何初三点头一礼，拈起一枚黑子，思索片刻后，先占角在了右上方。收手之时，他顺势抬眼向前望去，在昏暗光影中看清了男人的面容——同时心内重重一沉!
他心绪翻腾之间，男人已落下第一着。他赶紧取起第二枚黑子，缓缓地落在了棋盘上。
“手抖什么?”男人突然问。
“我是小辈，不通棋艺，与掌柜的对弈，紧张。”
“是么。你说话时听不出紧张。”
“话语可以作假，行为不能。”
“你在什么地方长大?”
“蛟龙城寨。”
“你现在是金融精英，天天出入高档场所，你的行为里还有又穷又破的蛟龙城寨的影子?”
“有。在黑暗中生存，为了见到光亮，必须往高处爬，为了这个目的，不惜竭尽全力——这是蛟龙城寨留在我身上的影子，它会跟我一世。”
“呵，年轻人，一世太长，不要急于去看穿它。”
两人仿佛长辈与小辈唠家常一般平静地对话着，棋盘之上却是狼烟四起，战火纷飞。黑白二子无声对峙，封、拆、断、夹之间，隐约刀光剑影。乔爷撑着拐杖、踮着脚尖，竭力观望了一阵，眼睛都瞪酸了，也没看出个所以然来，禁不住偷偷扭过头去打了个哈欠。
亏得掌柜的怜惜他年纪大了，从来没跟他来过这套，不然他恐怕棋下着下着就一脑袋栽进棋盘里睡过去了。
又不知道过了多长时间，他拄着拐杖偷偷打起了瞌睡。突然听到掌柜的一声“你赢了”，吓得一个激灵睁开了眼睛。什么?我的乖乖宝贝捞财童子，居然赢了掌柜的?居然敢赢掌柜的?
何初三站了起来又鞠了一礼，“不敢当，是掌柜的关照我。”
男人微微一笑，“还说只‘会一点’。你韬光养晦，深藏不漏，一步一步引我入局。”
“是掌柜的暗掌乾坤，明明有很多次断我‘气’数的机会，却留下我一条小命，看我能做到什么地步。”【注2】
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