母亲在电话里的解释是：“帮助妈妈救人，接回家去。”
那时还是九十年代，通讯并不发达，据说青森全县有信号的地方也不多，因此时湛阳再事先做了充足的准备。他仔细研究了从青森火车站到目的地村落的线路，又独自收拾好了简便的行李，出发前夜，旧金山下起大雪，他在母亲临时发来的邮件中看到了一个人。
图片并不清晰，时湛阳只看到一个孩子戴着氧气面罩，七八岁的模样，头发密长乌黑，安静地躺在雪白的病床上。
配文曰：江口虹生(えぐち ナナ)。江口大和(已故四代目)私生，由“教母”江口千春(三代目遗孀)抚养至七岁。
抚养至七岁?之后呢?这么小就……死了吗?
时湛阳莫名有点难过，他想不应该，自己要去救的应该就是这位ナナ小姐，那她就应该是活的，可是她看起来太虚弱了，也太模糊，这让时湛阳难过。
这个人是他母亲弟弟的孩子，仔细想想，大概是他的堂妹?
时湛阳又忽然多了种责任感。
邱夫人果然没有去青森火车站接他，也不见江口组的人，这场行动是神秘的，他甚至不能告诉时绎舟。时湛阳就这样独自奔波两天，飞机火车过后，又乘了电车骑了自行车，终于到达了那个名为“凤凰”的小村庄。
青森也在下雪，那里的雪粒比旧金山细软得多，却厚重，落在农田上，天地就化为纯净的白色，落在樱树的枝干上，就仿佛樱花盛开。凤凰建在一汪冰湖边，远远望去，有许多神宫似的传统和式建筑，黛色尖顶，月白墙壁，亭台楼阁，层层叠叠，掩在丛丛枯树间，泡在默默降落的大雪中，如同仙境。
时湛阳隔着冰湖看，不自觉屏住呼吸。
他隐约听到鼓声，再仔细看，湖边竟也有祭典，只不过规模很小，大约二十几人的样子，就像二十几个小小的黑点，没有游行，没有轿辇，只是单纯围着一面鲜红的大鼓，一个鲜红的大点。
时湛阳心脏狂跳，蹬着车绕湖猛骑，果然母亲就在那群人之间，及踝雪地中，她穿着红底白边的振袖和服，梳着高高的发髻，唇色点染鲜红，正对着大鼓领头轻声念着什么，念罢纳头便拜。
众人和她一同念诵，一同躬拜，低沉声浪阵阵，混在悠悠鼓点中。时湛阳的牛仔裤和羽绒服显得格格不入，他站在一棵树下，默默地看，只见母亲不经意般回头，看了自己一眼，没有笑，随即又转回头去。
时湛阳还没想明白其中意味，只觉头顶树枝忽然抖动，一个纯白的身影跳下来，轻盈地落在雪面上，根本没转脸看他，径直朝那面大鼓走去。黑发如瀑般披散在那副背影上，七八岁的身量，腰杆挺得笔直，穿着宽松的羽织。
这就是那位ナナ?看来确实没死，还能爬树。
时湛阳稍稍放下心来。
他看着那孩子穿过一众高大的成人，站在最前面，连母亲都往后退了两步。随后，ナナ随着鼓声，一板一眼地跳起舞蹈，时湛阳见过这种舞，名为“翁”，动作沉练肃穆，更像是一种祭祀，之前回来参加四代目舅舅的葬礼时，就有巫女在灵堂表演过。
或许说“表演”不太合适，至少现在，这位ナナ虽然舞艺欠佳，尚显青雉笨拙，但是认真严肃至极。时湛阳甚至能从那动作中看出她的痛苦。
她在为谁祭奠呢?
鼓声终于停了，“翁”的舞蹈也戛然而止，众人一副要散场的样子。时湛阳撂下自行车，刚想跑过去，只见自己的母亲一步步朝自己走来，示意他不要动。
母亲先是检查了一下他是否老实穿了保暖裤和毛衣，等时湛阳再往那团人群看，堂妹ナナ已经不在了，只剩下几个搬鼓的男人，和一片狼藉的雪地。
时湛阳不禁发问，一连串地，他把这些天攒的疑问全都倒了出来。
母亲对他解释道，这几个月留在日本是因为他素未谋面的外婆江口千春重病，五天前外婆已经过世，在京都的墓地下葬，方才的仪式就是在为她安魂。
母亲还说，外婆去世前，对他们家有所托付，要他们时家代为抚养那位ナナ小朋友，并且这件事万万不能让江口组本家插手，她之所以一直亲自守在这里，就是为了守住ナナ。
时湛阳立刻来了精神，又问：“照片里她为什么躺在病床上?她生病了吗?”
母亲回答：“外婆重病期间，ナナ的心脏也做了个小手术，现在已经完全恢复了。”
母亲又道：“回家之后，ナナ跟我的姓，叫做邱十里，取‘时’的谐音。”
时湛阳道：“好听好听。”
母亲拂落他头顶的雪片，“你要负责照顾他，教导他，尽到大哥的责任，把他培养成你最得力的助手。”
解释完这些，邱夫人便带着时湛阳去找他们未来崭新的家人，他们在一户宽敞的阁式建筑后找到了小小的邱十里。她又在树上，暮雪落满庭院，一见两人进来，就立刻纵身一跃，提着鱼形灯笼走近。
那么小，那么干净，简直透明了，又被灯笼里的火光映出浅淡的暖红，仿佛书里走出的少年狐仙。时湛阳甚至不敢碰她。
“ナナ，你好，”时湛阳蹲下，操起他的三脚猫日语，“我姓时，叫时湛阳，是家里老大，从今天开始，我是你的哥哥了。”
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