阿尔米娜注视着爱德华，他对她，既像父亲，又像朋友。“我知道了。”她矜持地颔首，“竟然向您问出这样失礼的问题，我为我的冒犯而道歉，”
“您不必如此。”爱德华笑着说，他的面色依然温和，眼中却渐渐沉寂。
“不过无所谓了，父亲要娶那个女人，就让他娶去吧。”阿尔米娜话头一转，“只是我担心安娜，她还有两年才能社交，现在的情势对她而言太艰难了。”
她不会无故提到此事。“您有什么打算么?”爱德华问道。
阿尔米娜握紧了双手，露出一些坚毅的神色来。
“我想要带她去巴黎。”
这位年轻的女性，才刚刚离开自己的故乡，在巴黎落脚，然而现实胁迫她不断成长，现在，她已经想要担负起自己姐妹社交的重担了。
爱德华惊讶道：“男爵大人是不会允许的。”|她们的父亲尚且活着，轮不到出嫁的女儿来指手画脚。“何况您才到巴黎，即使还有两年时间，也太短了。”
爱德华欲言又止，在巴黎，顶端的贵族享受着穷凶极恶的奢靡，而普通的民众则在肮脏的巷子里挣扎。休斯并没有爵位，从他们的来信和现在的表现而言，也不算多么富裕。这就使得阿尔米娜的社交圈极为有限，就算她将安娜接到巴黎，也未必能为安娜找到合适的婚约对象。
阿尔米娜听出了爱德华的意思，她犹豫着，不知是否该开口。
爱德华关切地看着她。
“休斯说，他有办法买个爵位。”阿尔米娜最终吐露了这个秘密。
“啊，是这样。”
爱德华恍然大悟。法国王庭的腐朽是有名的，买卖爵位也并非不可能。只要有足够的金钱，连国王都要动心。只是休斯的钱又来自哪里?爱德华不禁回忆起阿尔米娜婚礼的当夜，他在玛丽屋外听见的事。是了，休斯得到了一笔巨额的嫁妆。可是对于买卖爵位而言，这笔钱真的足够么?
曾经埋在心头的疑惑被再次唤醒。足足五千英镑，拥有了矿产的霍尔德男爵或许是拿得出来的。可是阿尔米娜的婚礼如此匆忙，男爵真的能一口气拿出这样一笔钱吗?而玛丽，玛丽又为什么要让休斯带着阿尔米娜尽快离开呢?甚至于之后她死于生产，其中是否有什么隐情?爱德华从未怀疑过，种种事件接连发生，当时他还沉浸在文森特带来的痛苦中。哦，文森特……
爱德华的内心中突然涌起一股浓浓的恐惧。不知从什么时候开始，霍尔德庄园的宁静就被喧闹替代。婚约，死亡，信任，背叛，这些造就出精彩绝伦的戏剧，在庄园里不分日夜地上演着。男爵，玛丽，阿尔米娜，薇薇安，还有其他人，每一个人，都在剧目中被推向了不可想象的地步。
哦，还有文森特。
他年轻的情人，他的所爱，英俊多金的公爵继承人。
在这场戏剧中，又扮演着怎样的角色呢?
“爱德华叔叔，爱德华叔叔?”阿尔米娜的声音将爱德华从思绪中惊醒，“您有哪里不舒服吗?”
“哦，抱歉。” 爱德华略显慌张地掩饰着，“我很好，抱歉，抱歉。”
阿尔米娜并没有追问，她笑着说：“我们也走吧，马车等了很久了。”
“请吧，女士。”
第二十七章
婚礼之后，薇薇安从霍尔德庄园搬走了。阿尔米娜也要踏上归程，她尝试着同男爵谈话，希望能够带走安娜，毫不意外地被拒绝了。
“你已经是麦克劳德家的太太，没有权利管霍尔德家族的事情!”男爵十分生气，他满脸涨红，像炉火中烧热的炭，“之前伊芙琳的事情，我已经给你足够多的宽容了，如果你还想要偶尔回到这个庄园，就应当恪守本分。”
“我不能让安娜和一个妓女在同一个屋子里一起生活!”阿尔米娜寸步不让，“哪怕您迎娶其他人呢?只要出身合适，我就没有什么好反对的。”
在为薇薇安筹备婚事的这段时间里，霍尔德男爵虽然勉强让伊芙琳离开，却依然常常外出去她的住处。阿尔米娜意识到，让男爵为她们的母亲保持不婚是不可能的。曾经高大可靠的父亲形象崩塌殆尽，如今，她只希望不要让一个交际花来把持安娜的婚事。
霍尔德男爵勃然大怒，“你怎么敢怎么说!?”他将杯子摔到了地上，发出尖锐的撞击声。阿尔米娜捂着耳朵后退，露出害怕的神情来。
“薇薇安已经结婚了，你也该回巴黎了!”
“滚吧!”
阿尔米娜从未见过父亲如此大呼小叫的样子，她害怕极了，却依然握紧了双手，不愿退让。“请您认真考虑一下，”她缓和了语气，再三劝阻道，“哪怕穷人家的女儿也没有关系，只要……”
“我让你滚!”
男爵打断了她的话，他气极了。女儿们接二连三地惹他生气，全然不体谅他的心情。如今薇薇安终于顺利出嫁，他以为总算能顺心些，没想到已出嫁的长女不仅对父亲的婚事指手画脚，还提出要带走小女儿。“你认为我已经老到糊涂了吗?还是说…啊……”
男爵的声音戛然而止，他按着胸口，痛苦地弯下腰。
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