薇薇安深深吸了一口气，她的鼻尖皱起来，强压住了情绪。
“是爸爸，”她说，
“他快不行了……我们需要牧师，爱德华叔叔。”
“他得给爸爸祷祝。”
牧师匆匆地赶回来了，谢天谢地，他到达的时候，霍尔德男爵还没有离开人世。他闭着眼睛躺在床上，脸部泛着一种窒息时的红润。牧师将手按在男爵的额头上，祝祷之词千篇一律，贵族与穷人享用一个天堂或地狱。
爱德华站在一边，沉默地注视着，男爵的女儿们和新婚的妻子围绕着他，以各自的方式表达着悲伤。年轻的小妻子用手帕按压着自己的眼角，哭得优雅而惹人怜爱。小女儿安娜则哭得有些喘不过气来，被喊着眼泪的薇薇安抱在怀中，轻轻抚摸着背部。
长女阿尔米娜站立着，她垂着眼，安静地倾听者牧师的祝祷。爱德华想要走上前去，休斯忽然从门口走进来，卷起一阵凌冽的风。“抱歉，我来晚了。”他走到阿尔米娜身边，手扶在她的肩上。
爱德华不动声色地退回原地。
在父亲和兄长去世之后，爱德华在玛丽身上寄托了关于家人的所有情感，因此，他与霍尔德庄园的关系也一直都很密切。然而随着玛丽的去世，阿尔米娜和薇薇安分别成婚，他们之间的关系似乎也渐行渐远。此刻，爱德华站在房间的门口，牧师的祝祷混合着女人们的低声啜泣在耳边萦绕着，而他却并没有感受到亲人离去时的绝望和哀伤。
他突然开始想念文森特。
男爵并没有坚持太久。在离世之前他忽然叫了许多人的名字，包括他的妻子们和孩子们，“乔治呢!”他猛地大声叫喊着，又忽然变得极其虚弱，“让我见见他……”阿尔米娜弯下身，“他还在睡觉，父亲。让他睡吧。”
男爵似乎不能听懂阿尔米娜的话，“乔治!乔治!”他用虚弱的声音，坚定地重复着。“哦，亲爱的……”伊芙琳用纤细的手指抚摸着男爵的胸膛，用柔软的声音说，“别担心，我会照顾好他的。”
这句话男爵仿佛听见了。他停止了叫喊，像是极其疲惫一般闭上了眼，很快，他就停止了呼吸。
他的面容如此安详，似乎人生已经没有遗憾。
终于结束了。
爱德华和牧师准备离开，伊芙琳以女主人的身份挽留了他们。“风雪太大了，请您住一晚再走吧。”
在场的人显然对伊芙琳的做派有些惊讶，薇薇安看向阿尔米娜，阿尔米娜冷冷地看了伊芙琳一眼，没有说话。
牧师仿佛并没有察觉到平静下的暗涌，温和地颔首答应了。爱德华有些犹豫，按理他应当陪伴在几位小姐身边，然而与休斯的上一次交谈令他惶恐，他既想要进一步了解实情，又对此感到惶恐。
“请留下吧，爱德华叔叔。”薇薇安轻声劝到，“安德鲁晚上也会来接我，你们几位男士可以谈一谈。”
她的眼睛还有些红肿，然而她的情绪已经稳定了许多。“我也需要同阿尔米娜和伊芙琳商量一下，父亲的葬礼，还有之后的一些事情。”薇薇安捋了捋头发，“有您在身边，我们都会安心许多。”
这让爱德华无法拒绝。
“当然，夫人。”
第三十三章
安德鲁在晚餐前赶到了，他还不知道男爵去世的消息，故而被庄园中死寂般的气氛吓了一跳。在听完消息之后，他不禁感慨道，“竟然会发生这样的事，真是令人唏嘘。”
“不过男爵能够在去世前完成婚约，也算是没有遗憾了。”
“或许吧。”爱德华回答道。
牧师在胸前画了个十字，“上帝保佑。”
绅士们沉默了一会儿。烛火在墙壁上映照着巨大的影子，仿佛墓地中的幽魂。窗外风雪连绵。
“不过看来今日您是不能把夫人接回去了，她们几位姐妹间应该有许多话要说。”休斯打破了沉默。
“这是当然，”安德鲁说，“明天还要去登男爵的讣告……不如我去吧。”安德鲁自告奋勇，”乔治还小，你我需要多为女士们分担一些。”
休斯颔首，“男爵的葬礼到没有什么好操心，按照规矩办就是。只是……”他停顿了一会儿，大家的眼光都投落在他的身上，“乔治还是个婴儿，免不了需要一位监护人。不知是哪位有这个荣幸?”
休斯向安德鲁隐秘地打听着遗嘱的内容。毕竟作为本区的大法官，又是男爵的密友，安德鲁的父亲对遗嘱一清二楚，此刻男爵已死，遗嘱也将在葬礼后公布。然而休斯已然有些等不及了。
安德鲁皱了皱眉，露出担忧的神色，“这就要看男爵的意思了。若是一般情况下，继承人的抚养多半会交给长女，然而如今男爵已经迎娶了新的男爵夫人，恐怕……”
“咳咳。”爱德华咳嗽了一声，安德鲁立马停了下来。牧师站起来，温和地笑道：“实在抱歉，年纪大了，恐怕要先回房休息。”休斯连忙叫来仆人为牧师带路，“若有吩咐，务必让他们知道。”
牧师笑着答应，在仆人的引导下离开了。
52书库推荐浏览： 希依欧