叶惺刚从A国那种素质教育的自由环境中回来，完全跟不上国内的学习进度，尤其是数学，二年级了还是连两位数的加减法都搞不明白，九九乘法简直要了他的命。叶惺的成绩在A国时算是很优秀了，回国之后简直惨不忍睹。叶情哭笑不得，便让叶惺放学到医院陪外婆，也方便自己辅导他的功课。
叶惺的学业刚有点起色，林金兰的病情就开始恶化了。可林金兰不过六十多岁，对死亡恐惧至极，在叶情的劝说之下，开始了放化疗。
叶惺还记得，放化疗刚开始的那段时间，林金兰有时会用那双干枯粗糙的手，摸摸他的脸，笑着对他说：“今天外婆又掉了好多头发啊，都数不过来了，惺惺要快点把数学学好，好好替外婆数一数。”
叶惺总是很乖地点头答应，也更加用功地学习。可是没等他把数学学好，外婆的头发就掉光了。
叶惺为终于不用再好好学数学松了口气，但养成了习惯，每天放学还是会往医院跑。后来有一天，他去到医院，叶情疲惫地对他说：“惺惺，妈妈很累了，外婆也很不舒服，你以后能不能乖乖地自己做作业?不懂的留着回学校问老师，好不好?”
“好。”
“惺惺真乖。陪外婆说说话，妈妈去给外婆买饭。”
叶惺便听话地搬来一张板凳，坐在病床旁，睁大眼睛看着外婆。那时候的叶惺觉得，林金兰的脸就像是一个漏气的气球，一天比一天瘪。
“惺惺。”
“怎么啦外婆?”
“你的大舅舅，二舅舅，来过吗?”
“大舅舅?二舅舅?”叶惺一脸迷茫，“是谁啊?”
林金兰的双目空洞无神，眼里已经没有了最初那种对生存的渴望了。但当时的叶惺并不懂，只觉得外婆的眼睛很吓人。
“大舅舅，二舅舅，就是你妈妈的哥哥，是我的大儿子，二儿子，是我的儿子啊。为什么他们不来看我呢?”
叶惺不明白外婆为什么那么伤心，只好安慰道：“外婆，他们不来看你也没关系啊，我妈妈的大儿子天天都来看你，二儿子……你要是想见二儿子，我让爸爸把惜惜带过来见你好不好?”
林金兰那枯槁的脸上终于有了一点笑容，她艰难地伸出手，轻轻摸了摸叶惺的头，苦涩地说：“好。”
叶惺记得，后来外婆清醒的时间越来越少了。每次他去到医院，外婆不是在安静地睡觉，就是双目无神地盯着天花板，无论叶惺怎么喊她，她都没有反应。有时叶惺发现外婆在喃喃自语，便努力地把头凑到外婆嘴边，这时他就会听见外婆干哑的声音：“儿啊……”
叶惺放假了。家里中午也没有人做饭，他便自己在路边的小摊解决，有好几次吃坏了肚子，也不敢告诉母亲。因为有好几次，他都不小心撞见，他那向来雷厉风行的母亲，无助地坐在医院过道的座位上，抱头痛哭。
一直到外婆去世，叶惺都没有见过外婆口中的“舅舅”。
外婆下葬那天，叶惺的头上绑了一条长长的白色麻布孝带，手里抱着沉甸甸的外婆的黑白照相框，在寥寥几个亲戚的注视下，把外婆的照片放在了灵位上，垂着头退了下来。这时，叶惺头上的孝带突然松了，从他的头上滑落。
叶惺也跟着心里一抖，可丧事司仪事前曾对他万般叮嘱：孝带掉了，一定不能捡，也不能回头。
叶惺咬紧牙，可他的眼泪还是落了下来。他那小小的心里，仿佛有什么东西，随着那条飘落的孝带，一同落下了。
等到外婆的身后事全部办妥，叶情就带着叶惺回A国了。前后一算，叶惺已经在国内待了一年多，期间凯尔曾带着叶惜来看过他几回，可他却没有回过A国。
回家之后，让叶惺感到陌生的，不止是A国的环境，还有叶情对他的态度。叶情回到A国之后，不再像以前那样全身心投入地工作，而是把更多的时间，放在了叶惺的教育身上。
叶情对叶惺的要求变得很严格。叶惺不只是学习上受到了监督，生活上也有了一个必须严格执行的时间规划表，里头连三餐的用餐时间都作了规定。叶惺起初是很不乐意的，可他表达了自己的反抗之后，叶情只是静静地看着他，一言不发。可她那失望的表情，总会让叶惺想起在医院的走廊里，母亲的那个脆弱的身影。
叶惺没有再抱怨，很自觉地遵从了叶情的安排。叶惺一直很感激的是，叶情虽然严格，但是并没有剥夺他所有的自由。在他的成绩让叶情满意的前提下，他依然能像普通的学生一样，放学踢踢球，回家上上网。因此，他服从于叶情的安排，也因此获得了母亲的赞赏。
叶惜并不能理解叶惺的顺从，只觉得兄长十分怯弱，总是对他嗤之以鼻，调皮捣蛋的对象就转移到这个看起来很好欺负的哥哥身上。当然，叶惺对这个弟弟也是纵容的，只有忍无可忍的时候，才会狠狠地揍他一顿。挨了揍的叶惜通常也乖不了几天，又会开始作天作地起来。
至于叶惜为什么能一直那么放浪不羁，是因为在这个家里，不知从何时开始就有了这样一条心照不宣的规矩：在叶惺的教育上，凯尔不能插嘴。而叶惜的教育，叶情也不会太多过问。
叶情对叶惺的严格管教，在叶惺上高中之后终于结束了。或许是因为那时的叶惺在各方面都已经养成了自律的习惯，再加上那从小到大都很温和的性格，叶情终于对他放下了心，转而开始抢救叶惜了。
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