当时他们正窝在酒馆的阁楼里接吻，酒馆还没开张，他们一起躺在狭小的单人床上，空气中弥漫着淡淡的酒味。
在乔交往过的对象中，阿夫斯的长相称不上英俊，身材也算不得完美——他的肩膀过宽，背上的肌肉也不是乔钟情的流水线条。不过如果单论吻技，阿夫斯的确能排进前三名。他不会急匆匆地闯进你的嘴里翻腾你的舌头，而是会细细地舔吻你的嘴角，在你忍不住张开嘴时加深这个吻，吮吸，轻咬，然后不经意地舔舐你的上颚。
乔看得出来，阿夫斯经验丰富。但他真的无法抵抗这来自成熟男人的吻。乔能感觉到自己的情欲被慢慢挑起，不是那种烈火般地燃烧，而是像一簇小火苗，由他的小腹逐渐蔓延到全身。
“唔……”一吻结束，乔控住不住急促的喘息，“我爱这个，”他听到自己说，“我能吻你一天。”
阿夫斯笑着亲了亲他湿润的眼角，“当然，”他说。“如果你愿意，我可以一直吻你。”
“现在的问题是，你愿意吗？”
乔闭着眼睛躺在床上，一时没有说话。
他不想承认在这一瞬间他想到了亚瑟。
浅金色的头发，深蓝色的眼睛，尝起来像稻草、皮革味道的皮肤，还有那有力却又不失优雅的肌肉线条。
不过乔很快停了下来。别去想，他告诫自己——这个方法挺有效的——在过去一年里，他已经很少想起那个男人了。
毕竟时间向前，有些人无法挽留。
乔睁开眼，发现阿夫斯正紧张地盯着自己。他忍不住笑了起来，抬手揽住画家过于宽厚的肩膀，“为什么不呢。”他说，“我的荣幸。”
冬日午后的阿克索博物馆十分冷清。乔毫无目的地乱转，希望能找到一个人，或者一台机器来为他讲解一番。但显然，作为一个可以免费进出毫不盈利的公共基础设施，除了配置夸张的安检系统和超标的警卫机器人之外，联邦不打算在这上面多花一分钱。
乔在一座巨大的葡萄雕塑前站了许久，依旧无法理解为什么一串葡萄能成为艺术品。
也许阿夫斯明白，乔想，和自己不一样，他是个画家。
两周前乔和画家上了床。
跨出这一步不难。他们都不是第一次，乔也没什么信仰。他们一起吃了晚饭，然后阿夫斯将乔带回了家。他们在沾满油彩的床单上做爱，听上去很浪漫，实际上却没有想象的那样完美。阿夫斯先用舌头将乔送上了一次顶峰，可在乔的身心都做好准备后，第二波期待中的高潮却迟迟未到。如果是平时，一次也许可以满足乔的需求，但在禁欲了一年之后？
趁着阿夫斯洗澡的空档，乔咬着床单给自己快速粗暴地来了一次手淫。
结束后乔默默地对自己说，你得知道，不是所有人的第一次都能那样合拍。
他们没有立即进行第二次尝试。阿夫斯似乎很满意现在的节奏。而乔，一般情况下——不管你是否相信——他都不是提出需求的一方。尽管在性上他们的进展不是很顺利，但乔还是答应阿夫斯搬到了他的住处。酒馆的阁楼不是个久居的好选择，就算没有阿夫斯的邀请，乔也不会再在那里呆上多久了。
阿夫斯的家靠近海边，从卧室的阳台能看到大海。可惜现在已经将近深冬，否则乔一定会在睡觉时打开阳台的玻璃窗，听着海浪入眠——就像当初在塔罗那样。
无法否认，和阿夫斯住在一起后，乔越发频繁地想起亚瑟。一开始他拒绝这种变化，不久后他意识到这件事不是他说的算的。
一个人的时候尚不觉得，等到和其他人在一起时却突然想念起来。
人可真是奇怪。
也许安妮是对的，乔想。
他之所以会展开这段新感情，并不是“阿夫斯”这个人对他存在吸引。而是“稳定的关系”，这个概念让他想要尝试——而这，恰恰是亚瑟给不了他的东西。
心理补偿，乔的脑中忽然跳出这个词汇。他思考了一下，不是很明白这个词的含义，于是决定不去多想。
既然无法阻止，那便顺其自然，总有一天这股想念会再次淡下去，在记忆中缓慢褪色，安静消失。安妮说画家不会是陪在乔身边的那个人，同理，亚瑟也不会是。杀手这个工作值得夸耀的地方不多，善于遗忘算是其中的一个。乔是专业人士，他很擅长这份工作。
几天前阿夫斯离开了墨勒忒，去筹备他的冬季画展。这要花上一段时间，阿夫斯邀请乔一同前往，不过乔拒绝了。在经过那么多次旅行之后，乔想要再休息一段时间，他还不想踏上新的旅程。
“如果我想你了，我会去看你的。”乔躺在床上对画家说，“不过也可能我一直躺在这里，等你回来。”
阿夫斯笑着看着他，然后给了他一个宠溺的吻。
乔从阿克索博物馆出来时天已经黑了。既然已经联系过了安妮，他没有理由继续在阿克索逗留。乔买了一张最近的票，连夜坐飞船回到了墨勒忒。等回到家中时，时间已经过了午夜。
洗澡的时候乔想起了安妮说的血染图书馆事件和塔拉萨海爆炸案，不知道为什么乔有种感觉，这两件事都和亚瑟脱不了关系。尽管消息传到他这里时，事情已经过去了很久，但乔还是忍不住去想此时此刻的亚瑟在哪里，做些什么。
52书库推荐浏览： 李阿舟