安定侯府的厨房十二个时辰都有厨子轮着值夜，汤羹点心多是现成的，要吃什么也能立马做出来，吃不下的便赏给府里下人。
宋虔之的父亲，原是工部侍郎，主管水利工事，常年到南方公干。只因一年陪同他娘去寺庙上香，偶遇了宋虔之的母亲，周家第二位嫡出的小姐，周二小姐对他一见倾心，她父亲又是当朝大儒，退下首辅之位以后，专心教太子读书。当时的太子正是周皇后所出，周皇后是宋虔之母亲的亲长姐。
等宋虔之进了秘书省，掌管朝臣私密档案时，才得知原本他母
亲也是定下要进宫的，终究他外公疼宠女儿，姨母与皇帝又十分恩爱，他母亲这才有了自己选择夫婿的侥幸。
为使他父亲配得上周二小姐，皇帝给了宋虔之的父亲一个侯位，世代承袭。
厨房里正在打盹的值班厨子见到少爷亲自来还碗了，吓得浑身一激灵，不敢去擦嘴角的涎水。
“少……少……少爷。”
宋虔之把碗放下，卷起袖子，问那厨子：“给老夫人和夫人做腊八粥的米呢？”
“已经选好了，正泡着。”
“沥起来。”宋虔之先用冷水洗了手，洗得两手通红，卷起袖子，顺着厨子的指示，将腊八粥所用的五谷、红豆、红枣、花生、核桃等物装起来。
就在院子里升起炉子，亲自看着火。
拜月和瞻星看着不忍，都不敢说什么。宋虔之的脾气，说一不二，整个侯府，没有人怕老爷，都怕这个少爷。
拜月目光与瞻星一碰，去搬出一张小桌，瞻星捧来宋虔之这几日在看的史籍放在桌上，拜月将臂弯里披着的那件狼皮袍子披盖在宋虔之身上。
星月渐稀，宋虔之喝着浓茶，搅拌着腊八粥，半个多时辰后，府里的大锅也生起火，厨子在厨房里熬粥，大勺搅拌，甜香的热气氤氲出来。
宋虔之秀气的眉目在清晨的薄光里模糊成一片。
他将砂锅里的粥分了分，老夫人的、夫人的，余下的用一个小瓮装着，外面裹着小棉被，放进食盒。
已经过了卯时，宋虔之整夜未睡，这时起身回房。
两个贴身的婢女伺候着给他更衣梳洗。
“取雪水来。”宋虔之嗓音微微沙哑。
“少爷，这就是雪水。”瞻星说着拧干帕子，为宋虔之擦脸，重新拧干，冰凉的布巾在宋虔之眼窝里按了一会儿，透过微光，瞻星仔细打量一番宋虔之的仪容，才道：“路上少爷多闭一闭眼，眼眶里还有些血丝。”
跪在地上为宋虔之整理袍摆的拜月起身，看了看他。
“不妨事，少爷快去。”
宋虔之这才带着他亲手熬的腊八粥，登上马车，往宫里去。
宋虔之到太后宫里时，周太后尚未梳洗，披着发坐在窗前，面前是宋虔之亲手熬的粥，热气腾腾，喷香扑鼻。
面上撒了几点花生碎，是周太后独特的嗜好，她爱吃甜，更爱花生的香味。
“虔之，怎么来得这样早，外面冷吗？”周太后让嬷嬷去厨房取一碗腊八粥来。
这样一来，周太后面前是宋虔之亲手熬的腊八粥，而他自己面前，是太后宫里小厨房做的，刚盛出来，热气扑面。
“昨夜没有下雪，今晨路上雪都化了，不太冷。”宋虔之道，“搅扰姨母的清梦了。”
周太后摆了摆手。
嬷嬷带着宫女都退了出去，连蒋梦都不在跟前。
周太后拈起调羹，搅了搅粥，尝了一口，眼底一亮。
“你母亲身子好些了？”
宋虔之默着没有答话。
周太后明白过来，眉头微蹙，用手帕擦了擦嘴。
“你这手厨艺，跟你母亲真像，你长得也是像她多一些。”周太后目光幽远，手帕缓慢地擦拭着嘴，“我听蒋梦说了，皇上让你过去陪着用午膳，你是怕姨母多想，一大早就进宫来。朝廷多事之秋，又逢灾年，皇上心里也烦，若是我的亲生儿子尚且好说……”
周太后的话戛然而止，眼眸一动，目光充满温情地打量宋虔之，眼角微微泛红，叹了口气：“弘儿那时最疼你这个表弟，他要是在，绝不会让你屈居在秘书省，给一个罪人当下属。”
“姨母知道陆大人的来头？”宋虔之望着面前的妇人，周太后比他母亲年长四岁，如今看上去却比妹妹年轻貌美。
“知道。”周太后冷笑了一声，“弘儿出事时，先帝并未拿定主意立哪位皇子为储，这个陆观为皇上出了不少主意，只是此人奸诈狡猾，睚眦必报。于是我跟皇上说，如果他想争取周家的支持，就把这个陆观发配到衢州，永不入京城。”
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