整座宫殿里静谧无声，半人高的立镜中投出周太后端庄的面容，镜中人冷淡地瞧着她。
不一会，巧手的宫女便为周太后挽好一个简单的发髻，正要装点步摇时，周太后摆了摆手。
两名宫女留下收拾妆奁，贴身的婢女搀扶周太后起身，她似乎习惯了在这样的时刻，做一个安静的摆件，她只将自己视作是太后的一根拐杖。
周太后站在妹妹的寝宫外，又听见一阵咳嗽，一片树叶飘下来，粘到太后的头发上。
“太后……”婢女刚刚出声，要伸手去摘，就见周太后已从自己的发上摘下那片落叶。
周太后凝视着手里的落叶，半晌，递给了宫女。
宫女松了口气，将落叶小心收在荷包里。这是太后的一个怪癖，偶尔是树叶，有时是落花，太后曾说，沾身即是缘法，都应好好收藏起来。
“你留在这里。”周太后吩咐道，将外袍拢紧，走进周婉心的寝宫。
·
白发苍苍的杜医正跪在一身便装的皇帝跟前，谨慎地回话：“就在这五六日间了。”
“毫无办法吗？”苻明韶的视线始终没有离开手里的一本奏疏。
杜医正迟疑道：“若是陆神医在，还有一线生机。”
苻明韶微不可见地点了点头。
太监总管孙秀朝杜医正做了个手势，杜医正吃力地起身，他这一把老骨头大半夜被火急火燎宣进宫，也有些吃不住。
苻明韶丢开奏折，往后仰靠在椅上，定定地盯着大殿顶上的一朵莲花，他的双臂张开，无力地垂在扶手上。
消得片刻，轻缓的脚步声令苻明韶睁开眼，他语气充满难以言喻的疲惫，压根是他这个年纪不应该有的消沉。
“孙秀。”
“奴才在。”
“礼部拟的嫔妃名册，在何处？”
“在承元殿的书案上。”孙秀眼珠一动，轻轻地向帝王投去一瞥，又不动声色地垂下眼，一句话也不多问。
殿内沉沉的冷香是柳素光留下的，给皇帝安神所用。
“去取。”
“是。”
“把香炉给朕撤了。”
“是。”
苻明韶露出一个厌烦的表情，感到小腿肚子痉挛一般突然跳动了一下，却只有一下，再也没有动静。
“柳素光留的香料都收起来，朕的寝殿里，不许用香。”
孙秀恭敬地端起香炉往外退，退至门槛处，不用回头看，他也知道应该转身。
苻明韶在椅子里摊了一会，在桌上铺开一张纸，捉起笔来，御笔亲书，落下宋虔之的名字，写了一封命宋虔之立刻回京探望重病的母亲的书信。信中毫无皇帝的架子，仅仅以表兄弟的身份，字句恳切，委婉言明周婉心数日前突然让侍女带来先帝所赐的玉牌，当时御驾正要从夯州启程，念及周婉心身子不好，所以留她在太后身边，慰以亲情。
回京后安定侯请旨入宫探望过一次，当夜周婉心
便开始咳血，因病情迅疾，命宋虔之立刻回京探视。
苻明韶吹干纸上墨痕，冷漠地望着纱帘，出了一会神，慢条斯理地取信封装好，命太监拿去封火漆，送到兵部秦禹宁手里，让他以最快的速度递给宋虔之。
宋虔之。
收到周氏的催命符，他会是什么样的表情呢？
苻明韶嘴角微微翘了起来，他一起身，宫侍连忙向一旁让开，惶惶不安地留神皇帝要做什么。
只见苻明韶走到窗边。
一名宫侍上去正要推窗，被苻明韶阻止住：“让朕自己来。”
空气带着草木微微湿润的潮气，混杂了不知名的花香，闻起来使得胸臆之中黏糊糊的一片。
苻明韶却闭上眼睛深深吸了一口，脸上现出满足。
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离开麒麟冢返回溯溪的途中，宋虔之一行还去了一趟容州，整座容州城俨然已经摆脱了死气沉沉的疫病。据沈玉书说，已经恢复了爆发疫病之前的一半繁华，都在休养生息，各家重新分地，粮种还没下来，但已接到户部的第一批粮，已经分发到各家各户。
宋虔之脱下湿袜子，继而敞开袍子，脱光泡进热澡池子里。
周先突然跳进来，哗啦一声水花四溅。
宋虔之抬起就是一脚，踹在周先屁股上，周先没站稳，双臂扑腾着什么都没来得及抓住，喝了一嘴洗澡水，满面通红地从水里冒出头来，喘息道：“小侯爷！”
“别闹。”宋虔之往后一靠，听见木门被推开。
浓白的雾气里，陆观脱下衣袍，搭在木架上，坦荡荡地走了过来。
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