船行水上最为寂寞，船上的人各司其职，加上雇船时宋虔之也没掩饰官身，一路都无人来打扰。
匆匆的脚步声从甲板上跑过，有人敲响舱门。
宋虔之打开门。
一名绑着头巾的船丁过来，让宋虔之他们下去上岸。
“到宋州了？”虽然就在这几日间，但还差着几天的水路，宋虔之有点奇怪为什么现在就让上岸。
“没有，有官兵盘查。”
宋虔之看了一眼陆观。
小半个时辰后，宋虔之搀着脸色苍白，深一脚浅一脚行路难的陆观，旁边站着周先，三个人尽量不起眼地挤在一船的商人和船丁之中。
被拦下来的，除了宋虔之他们所乘的商船，还有两艘简陋普通的捕鱼船，再往旁边看去，所有人就都不明就里了。那是一艘官船，船身就比宋虔之他们坐的船还要大一圈，尾后长十数米。
这边数十名穿号衣的官兵手持兵刃朝着商贾、平民，那边官船下更是围了数十人，船上下来一位官员打扮的清癯文士。
宋虔之目视前方，站直的身体没有任何倾斜，小声朝陆观问：“看得出是哪支军队？”
“看不出。”呼吸着微带潮润的江风，上了岸陆观不再觉得脚下天昏地转摇来晃去，他悄悄握住宋虔之的手，跟他一般，做出一副顺民的样子，讷讷道：“不像官兵。”
宋虔之这才留意到，那些手持兵刃的人，口音各不相同，大部分人脸色深褐，虽然在看守这些船上押下来的人，一个个却都心不在焉地左顾右盼，都是在留意那条大船附近的动静。
距离太远，宋虔之听不见那边在说什么。
只见那名华服的文士将一只手背在身后，昂首挺胸，脖子上扬，神色倨傲地说了几句什么。
当前一人手中的刀便上下晃动，那人在和文士交涉，没说两句，突然抓住文士的肩，一刀捅穿了他的肚子，将长刀就手一转，拔出时肚肠横流，那文士随之软下身，当场就有两名手下一人抬头一人抬脚，摇来晃去，把人抛进了江中。
哗啦一声响。
这边看守的兵丁也都不再向官船看，神色涌起几分紧张，警惕地把守俘虏，怕那边的流血冲突激起反抗。
然而，这一边俱是商人和平民，下船时只以为是官兵例行检查，查完就会放人，这在大楚南边地界上实属寻常。这时见到死了人，才有人反应过来不是官府抽查，却都怕像那个文士一样被杀死，谁也不吭声。
难耐的沉寂之中，兵丁们冲上船去，赶羊一般从官船上赶下来百来号人，当中还有二三十人是女人，年纪最大有五六十岁的两人，三位衣着华贵的妇人，余下俱是十几岁二十几岁的年轻女子，着装看去是服侍人的丫鬟们。
当场从人群里冲出来一名半身赤着的女子，她突然发出尖声痛叫，双手紧紧抱住头部，原是她头发被人从后面抓了住，拖倒在地，被丑陋粗壮的一名男子按倒就奸。
一股怒意直冲上头，宋虔之正要往外冲，被陆观一把拽住。
同时。
那女子坐起身迎合着畜牲，一只手高高举起，雪白的后背现出一排五个整整齐齐的血洞，鲜血染红整片光滑的背部，一排手持弩|箭的男人洋洋得意地站在高处，只从树丛之中露出松垮套着号衣的强壮胸颈。
女人倒了下去，脏污的手中金钗跌出，在最后一抹余晖之中闪耀光芒，刹那沉寂，那长发纠结成串的男人仍在耸动。
夕阳已沉甸甸地消失在天际，轻薄的夜幕笼罩在江面上，夜晚带来的不安和躁动，如同一场噩梦，蛰伏在虫鸣窸窣的宽大灌木叶丛之中。
入夜以后，所有人被绑上手，用绳子一串数十人，赶上了岸。这里离宋州不远，气候潮湿炎热，北方来的人从未见过这样张牙舞爪形同怪兽的密林，满眼所见都是前所未见的树木花草，却没有一个人有心思去欣赏。
兵丁们会用这些俘虏听不懂的话进行交谈，由于不知道什么地方潜伏着弓|弩手，更不清楚对方有多少人，宋虔之没法行动。
在树林里跌跌撞撞地走了大半夜，终于有光亮跃入众人的眼中，每一个俘虏的眼里都出现了一丛一丛的微火。
这是一片在宋州非常典型的寨子，圆形的屋舍里不断有妇女和小孩冲出
来，女人们拥着她们的男人归家，男人一手环住女人一手环住小孩，挡住他们好奇的目光，各自分散回属于自己的那一间屋。
俘虏被赶进圈羊的栅栏里，羊圈中黑乎乎的一片，起初宋虔之以为自己看到的零星光点是羊，直至每个人脚也被绑上，串在一起，宋虔之才发现那些蜷在羊圈里的不是这些打劫的“官兵”寨子里养的羊，而是人。
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