早在六年前，秦禹宁得一游方道人指点，过午不食，晚上用些核桃仁、花生、干枣也就是了。他一年到头在衙门里的时间比在家中还长，秦夫人常常携女儿住在娘家，或是在亲戚家中小住。秦家往上数十代，所积财富还不如夫人娘家，好在秦禹宁没什么嗜好，所谓嗜好，大多是字画古玩，要大把银子去养。
秦禹宁的夫人姓罗，名琇音，比秦禹宁小八岁，膝下养着的女儿年初刚满十二。早在去年秋天，罗琇音带女儿回爹娘家住了三个月，预备年前回京，恰逢多事，只得留在南方。二月间家中有一表兄进京，托在一名刘姓军官的照拂下，随这军官做买卖的亲戚一同进了京。
次日午后，刘雪松差人到秦府递名帖。
罗琇音犯了难，想着等秦禹宁回来再说，没到等到秦禹宁回家，只得让人先去告知一声。
谁知就在下午，刘雪松听闻宫里招兵，原是想着稀罕，他本拿了地方巡防的牌子，眼下除镇北军军纪严明，各地巡防依着孙逸的例子，游兵散勇遍地皆是，州城管辖全都依仗行政长官的个人威严。刘雪松离开茂州完全没费什么功夫，朝师爷的小妾塞了五十两银票，路上帮了罗琇音的忙也实属意外。
到京城之后才听说罗琇音是秦禹宁的夫人，这一下刘雪松动了心眼，要在京城谋个事，他又是军武出身，帮了罗琇音不大不小一个忙，恰可谓天赐良机，要让他一展宏图。谁知左等右等，名帖递上去数次，始终见不上秦禹宁一面。
原本刘雪松听说宫里招兵，只当是个笑话，去看看热闹。谁知宫里竟真的在招兵，登记名册就有十两银子，当天傍晚分发两季军服。
刘雪松就这么入了伍，那时他还不知道，这支军队的统领，是皇帝跟前头一号的贴身大太监孙秀。
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天亮之后陆观就要出京，他伤未痊愈，半是掖藏在被子里的轮廓显出苍白。不知道陆观梦见什么，倏然手指弹动，眉头一蹙，鼻息一紧，深而促地吸了口气。
正对上一双圆瞪着的眼睛，陆观倏然心里一抽
。
“陛下。”
苻明韶移开眼，在被子里探到陆观的手，轻轻抓住。
“舜钦，朕原是不想让你离开京城。”
陆观一动不动。
苻明韶沙哑着嗓子：“在衢州的时候，你说你是朕最后的盾牌，只要你在，无人能够伤及朕。”
陆观耳朵轻微一动，他听见风吹在窗纸上撑满那薄薄的一张时，那窸窸窣窣的难耐紧绷。
“是的，殿下。”陆观不能肯定苻明韶听见旧时的称呼，会天子一怒还是龙颜大悦。加上苻明韶久久不说话，陆观手心渗出汗来。
苻明韶手掌贴着陆观的掌心抽出，一只手握住陆观的手，食指摩挲他的手指。陆观的手，纯然是男人的手，骨节坚实粗大，皮肤虽不粗糙，摸上去有一层硬茧。
“好时光一去不复返了。”苻明韶道，“自从朕坐上龙椅，没有一日不在担惊受怕，皇后是个平庸妇人，虽不善妒，家世才智无一可取。太后有李晔元、秦禹宁，朕什么也没有。朝臣有多少是因周家的拥立才效忠朕，他们才不在意坐在上面的是谁，他们只在意头顶的官帽，家中的银票。”
陆观静静听着。
“前几日朕梦见父皇，他身穿龙袍，坐在龙椅上，披头散发，沉沉郁郁地注视朕。朕走到他的跟前，却见他眼中、口鼻俱是污血。”
陆观眼光一动，苻明韶把头埋在他的肩前，没看见陆观的神情。
“朕来日、来日……”苻明韶嗓音克制不住颤抖，这时，听见陆观低沉坚定的声音。
“陛下终日忧思怖虑，须放宽心，您是真龙天子，百邪不侵。陛下知道臣素日不信鬼神之说，便是要做假设，臣也深信世间万事皆有缘法，先帝是陛下至亲，泉下有知也会庇佑江山稳固，子孙万年。”
苻明韶身体一僵，收住心，抬起头，握住陆观的肩膀，沉沉凝视他，嘴唇颤动，道：“朕等你得胜归来。”
陆观：“臣自当凯旋。”
次日苻明韶龙袍庄严，率文武百官，为新招募的军队送行，一袭黑狐领衬得天子面色病弱。
苻明韶回承元殿召李晔元议事，竟在殿内昏厥过去。久居深宫不出的周太后闻讯严令宫内上下封锁消息，亲自为皇帝侍疾。
太后宫中。
蒋梦匆匆步入，小心着看了一眼太后的脸色。
太后目光移动得甚是缓慢，终于扫过最后一行，她抬起眼，随意拿镇纸将两封信镇住。
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