吕临把人带进来。
出乎宋虔之意料，来人却不是畏畏缩缩的样子，走路端正，看打扮，像是武官。
宋虔之客气道：“请教小哥贵姓。”
“不敢，无名小卒。”那武官面色焦灼，猛然朝地上一跪。
咚的一声闷响，宋虔之感觉自己脑仁心都给他这个头碰疼了。
“皇上面前，慢慢说，切勿冲撞圣驾。”宋虔之提醒道，他怕这武官过于激动，说不清事情。
李宣道：“起来回话吧。”
那武官摇头。
“抗旨可是重罪。”宋虔之压低声音提醒他。
武官只得起来，再抬头时双眼通红，恳切道：“请陛下立刻发兵祁州，否则顾远道就要将祁州卖给孙逸，卑职原是循州驻军微不足道之人，循州全城投降时，卑职心中……”他满脸臊得通红，“心中很是窃喜，卑职的父母妻儿都在宋州地界，循州投降，卑职就不必再同宋州的兄弟们自相残杀，也可以与家人团聚。”
趁他说话，宋虔之默不作声打量这人，是个莽汉。吕临说是祁州府中的官吏，也许是匆匆一面，很可能此人只是到过祁州府传话。
“驻军两年一调，卑职到过孟州、宿州，原是托关系才到的循州，去家百里。孙逸占了循州以后，卑职回家看了一回……”他声音哽住，鼻翼急促翕张，片刻后再说话，嗓音沙哑，“小儿去年就已饿死，老父染病，无钱医治。卑职的妻子改嫁他人，扶养卑职的母亲。”
两州相隔不远，但驻军不能擅离职守，宋州、循州受蛮人滋扰也久，辗转三地，如
果是正常情形，这人就有六年不曾回家。走的时候孩子还在襁褓，回家时本该满地跑着扑倒父亲怀里亲近，人回去，儿子老子都死了，妻子虽然改嫁，但还养着他的老母亲，也是有情有义的人。宋虔之突然想到，如果是六年，那不正好是在苻明懋被发往北地那年吗？
是巧合，也是祸根早已埋下，皆由前定。
“那这血书，究竟是怎么回事？”宋虔之问。
武官把跟李宣禀报过的情况详细又说了一遍。白古游的军队离开祁州以后，当地知州顾远道多次派人与孙逸接触，起初开出的条件是想让孙逸大军后退十里，顾远道让当地富户凑出了五十万两白银，想跟孙逸买一座名为雏凤的县城。雏凤是个小县，三成住民是獠人。
“所以顾远道向朝廷伸手要五十万两银子，是用来买这县城？”宋虔之道，“他不是让当地富户出了这个钱吗？”
“大人明鉴，那五十万两是打白条让当地商人出的，至于顾远道向朝廷要来银子之后，会不会立刻还给富商，卑职不敢断言。”武官欲言又止，终于下定决心，语速沉缓地说，“宋州、循州原是朝廷的流放之地，而雏凤县夹在祁州与宋州州城之间，其西山林密布，龙江中段横穿整个雏凤县，县中獠楚杂居，年轻人许多都是两族杂处生下的后代。顾远道认为，将这处县城买过来，可以让雏凤挡在我大楚与叛军之间，不至于将州城置于孙逸的獠牙之下。雏凤县原属于宋州，孙逸在宋州颇有威望，他从前是宋州军曹，黑狄打进宋州时，孙逸为保卫宋州冲锋陷阵，宋州城民都很感谢他，反而是宋州知州在与黑狄作战时，怯战弃了州府衙门，在孙逸占去宋州之后，将知州在闹市处斩，赢得满城百姓拍手叫好。”
宋虔之很快想到他要说什么，接过话去：“雏凤县并不会帮着我们，反而因为处在大楚和孙逸的叛军之间，更有机会为孙逸效劳，出卖祁州。”
“是。”武官攥紧拳头，抬起通红的眼睛，“大人身居千里之外，这么浅显的道理，寻常人等一目了然。一州掌印大员，真就这么不知深浅？”
顾远道想做墙头草，骑墙摇摆，只是一时半会尚且拿不定主意，又贪恋官位，有雏凤县摆在中间，退一万步说，朝廷败了，他还可以用这件事向孙逸卖个好。真要是孙逸被镇压，他也是守城有功，这把算盘打得响亮。
只是这些话不必向武官说了，宋虔之朝李宣道：“陛下，这位小哥连日奔劳，不如就安排去微臣府上休息。”
宫侍把人带走。
李宣对着案上的请愿书，感到一丝讽刺，他手指在白布上抠紧，猛然抓起，掷在地上。
“狗官。”李宣咬牙道。昨夜的梦无比清晰地浮现在他的脑中，灼红他双眼。
宋虔之沉默片刻，等到李宣情绪平静些许，才开口：“事不宜迟，陛下，臣不能等到国丧之后了。仪仗使一职可以让姚济渠担任，他是刑部尚书，此举也可以给姚家吃颗定心丸。今夜我就带兵出发，微臣以为，陛下行事要快，明日上朝就可擢龙金山与左正英的官位，另外，吏部兴许可以让左大人兼领。”比起秦禹宁，宋虔之还是认为左正英更能识人。
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