匆忙跑出来个城门尉，身上皮甲尚且没有穿戴整齐。
“你们都在干什么？！”宋虔之常年审问的都是京中大员，一喝之下，威势迫人。
城门尉连滚带爬地跑到宋虔之跟前，见到宋虔之气度非凡，说一口标准官话，又见到他身边身形异常高大那人手中握着一卷黄绢，料想便是圣旨，满眼惊惧，忙不迭单膝一跪，禀报道：“不知道钦差大人到来，属下失职，属下失职……”
宋虔之挥手：“别说了，走走走，进去，你们州府大人现在何处？”
“沈大人去施粥了，不在衙门里。”
一行三人随着那城门尉，直接到州府衙门等。整座容州城宽可容纳六架马车通行的主道上没什么人，偶尔有人出现，俱是将身上棉袄裹紧，埋头躬身朝前快步行走。
家家商铺都闭着门，骑马经过的两条主街上，唯独有一间名为杏林春的药堂开门，风吹动药堂门外挂着的布幡，天色阴沉，门外排起长龙。
队伍里什么人都有，老人小孩，病得脱形的壮汉，个个脸色灰败，眼神涣散，马蹄从身边踏过也殊无反应。
州府衙门里空无一人，三人被带到后衙东侧接待朝廷钦差的小楼，城门尉去吩咐，搜罗出几个下人来伺候。小楼里虽平日不住人，天天有人打扫，还是干净。只是被褥要换过，桌上的摆件、木架上的毛巾、笔墨纸砚等物都要现办。
一个主事的人都没有，丫鬟听从城门尉的吩咐，端上茶来，就在外面伺候。
城门尉有事在身，不能多待，告罪即去。
这一等等到亥初，宋虔之盘膝坐在榻上，手托着矮桌已在瞌睡，身上披着一件陆观带来换洗的大袍子。
外面丫鬟小厮说话声传来。
有人在叫：“老爷回来了。”
宋虔之头猛一点，清醒过来，下地穿鞋，周先一直守在门口，怀中抱着一柄长剑，俨然是个威风凛凛的门神。
陆观叫住宋虔之。
宋虔之：“？”
陆观将他歪七竖八睡得凌乱的锦袍理得熨帖，走出门去。宋虔之连忙随在他身后，跟着出去。
空荡荡的州府衙门，一个三四十岁，身形瘦削，面部清癯，肤色黝黑的男人走来，身边跟着衙门中主簿一名、书办一名，尚且有个小厮，打着灯笼在前照路。
“沈大人。”
听这一声，沈玉书停下脚，循声望去。
“钦差？”沈玉书已听城门尉报过，眉一拧，略朝大步走来的陆观拱手，接着说，“可有朝廷的文书？”
沈玉书一面验看文书，一面抬眼打量陆观，眼神从他身上滑过去，扫过周先，最后定在宋虔之的脸上，视线登时顿住了。这少年人生得足可叫人眼前一亮，可太年轻了，五官漂亮精致，一看便知是娇生惯养着长大的。
连日来容州发生的一系列变故，令沈玉书不得不小心谨慎。
“这位是？”沈玉书向陆观发问，眼睛看着宋虔之。
宋虔之走上来，将官印、私印都给沈玉书看过。换成平日少不得要揶揄这州府几句，可惜路上病了两三日，没力气与他计较。
宋虔之笑道：“秘书省少监，宋虔之，陪同我们秘书监大人来宣旨，沈大人打算在哪儿接旨？”
沈玉书神色一凛。
“三位钦差稍等，我这就命人打扫正衙。”沈玉书连声吩咐人去打扫，还要焚香，自己先入后衙换衣服。
“州府大人，给点吃的吧？”
陆观没柰何看了宋虔之一眼。
“啊，是，招待不周了，钦差回去上坐，我这就让人去准备饭菜。怎么能让三位大人饿着，王青山，快，快去叫厨房把风鸡风鸭取出来做，蒸一笼白米饭。”
回房后，陆观的脸色不大好看。
“总要吃饱了再做事，灾民没得吃，我们也不吃，谁来赈
灾？”宋虔之揣着手说，拿起茶杯一看，没水，拎起茶壶一晃也没有。
周先眼明心亮地拿了茶壶出去叫人加水。
“希望太医能快点来，咱们三个顶什么用，盯着沈玉书把粮放出去也就是了。”宋虔之吸了吸鼻子，一副病鬼的颓靡样。
沈玉书换好衣服让人来通传，宋虔之便跟着陆观去给沈玉书宣旨，那州府正衙以内冷冷清清，像是许久无人过堂。
沈玉书听完旨，眉头就皱了起来，接过圣旨去，叹了口气。
“陆大人，不是我不愿意开仓，实在仓中无粮。”
陆观：“上个月底京城的旨，从衢州开滁奚仓运粮五十万石到容州，是沈大人验收入的仓，怎么就没粮了？”
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