陆观已两天一夜未睡，眼睛里拉满了血丝，每一次眨眼都仿佛要掉出泪来，实则是眼内干涩带来的错觉。他蹲到一块石头上，马在下游喝水吃草，陆观的头转回来，看见水中的自己。
他的手指碰了碰鬓边的疤，那地方早已长好，看不出本来是个什么字，只是他脸色难看，这会看着很是狰狞。陆观想起自己刚入京，脸上这血疤，谁见谁怕。
只有宋虔之。
他不怕。
他还夸他也好看。
那时候他是苻明韶调回京的罪臣，空降做宋虔之的顶头上司，宋虔之明明不服气得很，偏偏虚与委蛇滴水不漏得不像是个十九岁的贵族子弟。
时光稍纵即逝，他进京还是大雪纷飞的深冬，此时已是第二年初秋。然则这一年在陆观的记忆里，却比他孤身一人的二十余年都要深厚，他想起来，便觉着回忆里裹挟着饱满的汁液。
水中，陆观唇角微微牵起。他掬起一捧水，仔细擦洗过眉毛、眼睛，揉搓脸上皮肤，最后擦了擦嘴，又低下头把水捧在手心里，含入一口，漱完口起身去牵马。
是夜，同一匹威风凛凛的黑马，载着两个人，返回到溪流旁。
少年给马颠得昏头昏脑，下马就吐。陆观放马去吃草喝水，升起一堆篝火，将从雏凤县带来的一只现杀的活鸡解来，他伸鼻子闻了闻，淡淡的腥气中，似乎有一点臭，他把鸡拿到河边去仔细清洗了两遍，找潮湿粗大的树枝插起，在火上烤熟，与少年分食。
那少年人吐过后，肠胃空空如也，腹部绞着痛，冷水他也不敢就喝，只漱了口。
等到鸡肉茂香扑鼻地做熟，陆观分给他一个鸡腿，他撕去鸡皮，小口吃肉，觉得胃里暖和了些许，这才开始喝水。
陆观带回的少年是雏凤獠人主君身边那人，姓贺，旁人都唤他贺然。陆观到雏凤之后，取走的漱祸本就是他买下的，加上让獠人也参加科举一事已在獠人中传开，那些老人们的态度已完全改变，几乎是有求必应。陆观思忖宋虔之中的毒是獠寨古方，便问那主君要一个世代行医的人。恰好这位贺然便是，其实也并无怪异，能在主君身边服侍的，自然是才能出众者。
“吃完就走，待会你在马上睡会，免得到了没精神。”陆观用力撕下一片鸡胸，咀嚼起来。
“人命关天，是耽搁不得。不如你先和我说一下病人的症状。”贺然边听陆观描述，边皱起了眉头，喃喃道，“不该啊。”
“什么不该？”
贺然看了一眼马背上的麻袋。
“漱祸向来被朝廷限制买卖，大人可知是何故？”
“有毒，虽不
致死，但剂量大也可要人命，而且上瘾。”
贺然点头：“正是，要是照巫医的办法，以大量漱祸提炼成丹药，无论他搭配什么药材，都是会要人命的。”
从脚底而起的一股寒冷袭来，陆观嘴里咔的一声咬碎了鸡骨头，噗一声吐到火堆里，滋滋做声。
“或许是，毒物之间，相生相克？”
贺然默不作声，吃完一只鸡腿，他才盯着篝火，拿潮木在火堆里戳来戳去，说：“病人要是吃了这样的药，吃下去，立刻就会呕血。你形容的毒，我大概知道是什么了，只是那巫医，在里头又加了旁的，我要化开毒|药才知他加了什么。”
“毒箭还剩了不少。”
贺然抬头，手里的木棍提在半空，他的眼神极为聪慧，比宋虔之还要年少些，都是眉清目秀的少年人，宋虔之经累年官场磨练，浑身更兼英气。
但两人的眼神，俱是一般灵慧清澈。
陆观累得眼皮沉重酸涩，晃了晃神，他低下头，想了一会，计上心头，却不用跟贺然说。
火堆被贺然拿木棍子戳了又戳，火星子在暗夜里爆跳，伴随他稚气未退的话语：“何不将计就计。”
陆观看他。
贺然把计划一说。
陆观又看了他许久，然后他下颌动起来，眼盯着月光下闪动微光的潺潺溪水，沉声问他：“你有勇气这么做？”
贺然点头，眼中带了崇拜和感激：“将来我也会参加科考，会为我们獠族争光，到那时，我想被派回家乡，替朝廷治理边陲，教化野獠，让獠人不必再低人一等。”
看着眼前意气风发的少年，陆观想到牢里关着的赵瑜，久久没有答言。终于，他露出笑容来：“好，就这么办。”说着，陆观将身上护甲脱下，让贺然穿上。
“无论发生什么，我会保护你。”
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