“君上圣心难测。近来越发捉摸不透，我所呈的抗南之策皆被驳回。门中子弟如今良莠不齐，赤胆忠心之辈皆被派遣守线，死了大半。我于西尽头回撤之时，所经荒城中随处可见为保百姓而以身殉职的弟子。”颐宁说到此处，忽然站起身，急躁地徘徊几步，说，“到底是为何？莫非是要弃卒保帅，将门中主力留于中地，到时与血海背水一战？”
净霖见窗覆白霜，方觉出些许寒意。他说:“入海必死，此举无异于以卵击石。”
颐宁窗下一池残荷败落，含霜颓态，他举目而望，悲凉萧瑟之感油然而生。只是他到底不能与净霖把话说得太过，便徒劳地合了窗，说:“你此行珍重。”
净霖会意，转身去了。
霜露沾衣，苍霁小病初愈，闷着湿袍浑身不舒坦。他已经连日不曾入水现过形，故而此刻蹲在木桩之上，寻着蚂蚁撒气。蚂蚁倒罢了，只是他小指间还绕着一线，牵着一只石头小人，正闷头蹲在他对面戳蚂蚁。
两只戳得蚂蚁巢塌城崩，四下散开。石头草冠湿润，满手的泥无处擦拭，只能抬头呆呆地请示苍霁。
苍霁搭着手，晃了晃小指。石头便跳过蚂蚁，爬上苍霁的木桩。苍霁摸了遍胸口，没舍得用净霖的那条，而是拽出条不知压了多久的丝帕，也不知是谁给的，显得皱巴巴，上边还绣着双蝶穿花。他用这帕子给石头擦了手，见石头不住地扶草冠，索性把帕子折了几折，绕着石头的小脑袋，压着草冠系了个结。石头戴着帕巾，跟个小贼似的。
苍霁没忍住，放声嘲笑。石头晃着头，见草冠确实不掉了，也不恼，反而挺喜欢。
苍霁抬首见净霖牵马而立，便起身跳下木桩，说:“这便动身了吗？”
净霖将一匹马给了他，说:“此刻疾策，傍晚时还能赶到青浦城。”说罢又瞥石头一眼，“精怪爱惹事，丢了吧。”
“何必与小孩子见识？”苍霁上马，将石头塞进胸口，只露出脑袋。他说，“我盯着它，必不叫它胡闹。”
净霖皱着眉与石头对视，片刻后翻身上马，似是对石头很不耐烦。
“你怎么招惹他了？”苍霁笑，对着石头吹了吹，“抓稳了，我带你玩儿。”
青浦城与玄阳城相距不远，但其间有三山阻拦，绕过去且须费些时候。净霖本沿马道而行，谁知夜间暴雨，竟然冲垮了道路，阻碍了一日。次日大雨不停，他们只得从山中翻越，直接去往玄阳城。
山路蜿蜒，两人冒雨而行，迤逦向前。山间湿滑难行，这马到底不能生翼飞天，他们便只能下马暂寻个避雨处。
净霖衣衫随时可干，苍霁却不能。他于山洞中拾柴打火，索性背着净霖褪掉了衣衫，赤膊晾着衣物。净霖与他临火而坐，苍霁半身健硕，竟然比净霖结实数倍，平日衣衫一遮，他又有意隐藏，故而不曾显露山水，如今赤坦坦地露出来，很是瞩目。
火上烘着干粮，苍霁照应着火，说:“前几日见那东君，手持折扇，不着利器。不知他修的是什么？”
“原先是修罗道。”净霖手指被火烘得温热，他说，“东君原身为血海邪魔，还是凶悍‘恶相’。他以红眼摄心泯神，凭借恶意杀佛食人。后来真佛垂坐南禅莲池边，颂以梵音七七四十九天，讲得口干舌燥，方使东君幡然悔悟，从此放下屠刀，由恶相之中悟得慈心，唤春苏灵便是他如今的道。”
“原来如此。”苍霁似是笑了笑，又问，“黎嵘又是什么道？”
“修罗道。”净霖翻着手，说，“黎嵘本性醇厚，沉稳不迫，是修罗道的不二人选。因他斩妖除魔，身处杀欲与好强双念之下，仍然能固守本性。”
“我倒知道你。”苍霁说，“除魔剑道。”
净霖眼眸微垂，双手在火光间略染阴影，他顿了许久，才说:“我本相为剑，生来便为除魔。”
他神色寡淡，并不雀跃，也不低落。
苍霁听得洞外大雨倾盆，将净霖的神色尽收眼底。他掰开烘得滚烫的馅饼，递给净霖一半，说:“你常年在外，不闻江湖事，故而不晓得。天下修道者无数，最传奇的莫过于你。似我这等没有天赋，不求上进的人，也对你的事迹耳熟能详。”
净霖说:“耳听为虚，那皆不是我。”
苍霁几口吃尽馅饼，说:“确实不像，但也有相似之处。这般吧，我早已将我的身世告知与你，不如眼下就由我再来说说我知道的你。如有不对之处，你便告诉我。这样一来，我知道的，就是真正的你了。”
净霖咬着饼，点了点头。
苍霁拭着手，撑着膝说:“听闻你十三岁拜于九天君座下，跪叩时天地间群松浪起，你便在那刹那间成就本相。过去是哪里人？山里的小妖怪么。”
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