“川子。”女人背身对稚儿，说，“烧盆热水来。”
稚儿点着头后退，内室里男人仍在重复。女人手脚麻利地掀了被，褪了男人的衣裤，将污秽弄脏的地方一并卷收拿掉。她拨拉着男人湿漉漉的发，温柔道:“大夫说药用够了，便能好了。怎么能随便说死，川子还等着你带他上学堂去。”
她的温声细语让男人逐渐平静，他仍是呆呆的，像是已经认命。女人给他擦拭汗，她不优美的侧影划成另一种坚毅。她一边说着话，一边轻拍着男人的后背。男人渐渐睡了，她才沾着热水，将污秽都擦得干干净净。
“川子。”女人从腰带内侧摸出几颗垢迹斑斑的铜珠，“去镇上，叫大夫来家里。娘在家等你，路上留心。”
稚儿接了钱，转身跑出门。外边日头大，他赤脚飞奔，被晒得大汗淋漓也不管。他没跑到镇上，途中太累太渴，便擦着汗继续走。
羊肠小道上转出个山羊胡的道士，叮铃哐啷地边走边念。稚儿晒得眼发昏，喘气时喉咙冒烟。
道士解了水囊递给他，蹲下来和蔼可亲地问:“小友何处去？”
稚儿饮了水，懵懂道:“寻大夫。”
“噢，家中谁染了疾呀？”
“爹。”稚儿擦着冒不完的汗，掌心一片湿黏，他说，“爹病了。”
道士打量着他，又笑问:“何病？说不准我能给瞧瞧。”
“不能动。”稚儿如实说道。
道士搭了稚儿的肩头，笑眯眯道:“好说，这病我能瞧！我抱你回去，好不好？”
稚儿被道士抱回家，道士入院时先张望了会儿。他跨进去，半恭着身试探:“主家在否？”
屋里无人应答。
稚儿想下地，可是道士并不松手。稚儿便喊:“娘！大夫来了！”
女人不知去了何处，道士入了门。里间寂静，他便在外间翻翻捡捡，随口哄着稚儿:“银钱都放在何处？你告诉我，我斟酌开药。”
稚儿觉得道士手劲极大，勒得自己并不舒服。于是他怔怔地摇摇头，有些恐慌。
道士越翻越急，他扫掉桌上碗筷，连柜角灶下都没放过。最后他进了内屋，男人正在闭目休息。道士起初不敢造次，只是轻手轻脚地倒找，稚儿逐渐挣扎起来，他喊道:“没钱，没钱！”
榻上的男人被惊醒，他见状爬身，呵斥道:“何人！”
道士已经翻到了衣着柜，他倒出衣物，终于摸到一包铜珠。他立即塞入怀中，转头对男人横眉冷对。稚儿即便不知道他想做什么，也知道家中贫苦，钱都是娘留给爹治病的。他对道士拳打脚踢，喊道:“不是你的！”
道士甩手给他一耳光，扛起他就往外走。男人慌乱撑身，扑拽住道士的衣角，被拖摔下地。他下身动弹不得，只能死死拽着道士衣角。
“你做什么？你把孩子还于我！”男人被拖着擦行，他说，“钱都予你，孩子不成！”
道士扯衣，竟一时间扯不回来。他抬脚照男人心窝几脚，骂道:“去你娘的！穷得叮当响，就他妈孩子还值几个钱！”
男人被跺得面目狰狞，他指节紧扣，一手扒住了道士的腿，高声喊道:“素娘！素娘！”
稚儿大声啼哭，他胡乱捶着道士:“爹！爹！”
“松手！”道士猛力跺得男人口冒鲜血，“你松不松手？再不松手，我便下狠手了！”
男人抱着道士的腿，咽不下的血都往外哽，他说:“孩子还我！孩子、孩子还我！”
道士见状，掀翻榻边小桌，对着男人就砸下去。男人被砸得头破血淋，就是不松手。道士拾起碎罐，剐着男人的手指:“松手！快松手！”
男人一双手被剐得血肉模糊，道士踢开他，带着稚儿跨门就跑。男人爬身追着，听见从外回来的女人正撞着道士。
稚儿哭喊:“娘！”
女人抡起锄头就冲上来，道士原以为他家女人柔弱可欺，若是个头娇小，能与稚儿一并掳走，却不想竟是个分外壮硕的女人！他调头就跑，稚儿撕扯着他后领，踢踹不停。
女人拼命追赶，嘴里念着:“川子、川子！”
道士腿上功夫了得，竟逐渐甩开女人，钻进深山老林，净挑坑路跑。女人鞋掉了一只，赤着脚踩在碎石杂枝上，被刮绊摔倒。道士趁机疾步而逃，稚儿听得他逐渐消失的娘传出撕心裂肺地哭喊。
稚儿发着抖，呜咽着看路越来越长。
第32章 来人
苍霁不懂“离”字苦, 对于稚儿的哭喊无动于衷。但是女人最终的那一声, 却听得他毛骨悚然。他正欲拨开杂枝看个究竟，便觉着虚景如水沉过, 眨眼间碎在脚边。铃铛发作一般的叮当乱响，吵得苍霁霎时睁眼。
岂料睁开了眼，铃铛仍在急遽而响。
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