净霖发散枕席，他甚至要开口时都觉得梦中苍霁的气息还缠绵在唇齿间。他倏而闭眼，静了片刻，再睁眼时已形容平静。
“是只笔妖。”净霖说，“他认得我。”
“斩妖除魔临松君。”苍霁躺平，“无怪他要跑。不过人之所言有点意思，他们道这位楚纶，多是一个评语。”
“什么。”
“判若两人。”苍霁答道。
判若两人？
“‘楚纶’确实是个凡人，他生于东乡小村，家境贫寒，先后父母皆丧，凭靠家族近亲接济方才能继续读书。此子先天体弱，腿脚似也有疾病，却将书读得好。他十二岁便以诗词名响乡间，东乡知府屡次保举，他十九岁便得以进京，只是两次不中，归家后愈发刻苦，此次夺得头魁也算如愿以偿。但自从他第三次入京赴考起，便有人说他性情大变。”
净霖说:“如何说来？”
“不知道。”苍霁说着闭上了眼，“途中不便盘查详细，但京中必有人解。”
说罢便似如沉睡，不再开口。
净霖便直视壁面，沉默到天明。
京都位处西南，顺江而上不过半月便能到达。中渡愈往西去，分界司愈渐密集，各型各色的掌职之神封地临近，小妖甚至难入屏障。
净霖与苍霁虽然仍旧僵持，却并不妨碍他指点苍霁的灵气运用。半月时短，苍霁奥妙尚未参透，船已靠岸。
净霖下船时，天正炽热。京都庞纳四海朝客，街市井井有条，满目繁华。港口客船尚小，供有庞然龙船高耸而立，水道间来往有序，人声喧嚣。纵目远望，竟一时之间望不到头，所及皆是明楼高阁，能见宫室恢宏屹立。
苍霁笑出声，他环顾四周，只觉得所谓九天神宫也不过如此，怎比得上人间朝夕鼎沸。蛮儿们穿梭其中，具是手戴金钏儿，脚挂银铃铛，行步带风时可以听见清脆摇晃。吹笛客沿街而行，引得路过蛮儿翩翩起舞，各色飞纱游转空中。
广吞万岁山，博孕千朝乐，天地中为此一地由九天笙乐女神执掌。她寿与天齐，神思融地，既无处不在，又妙不可见。当日君父九天君开创三界新岁，笙乐神不见踪迹，君父却仍奉其名牌，尊为座下客。即便是净霖，也不曾见过她。
二人寻处客栈落脚，不巧又是位妖怪。只是不同别处，京都中的妖怪皆是通天大妖。
苍霁跨门入内，便见羽扇轻拨在算珠间。那算珠黄金所铸，宝石沿边镶嵌，端得是贵气冲天。老板娘倨傲而坐，玉白的指间戒指覆累，个个大如鸽卵。只见她华服雍容，脚边悠哉摇动着九条绒尾。
苍霁见过妖狐，却是初次见到九尾妖狐。
老板娘纤指搭扇，露着妖娆双眸将两人看了，懒散道:“上房五十金，店贵不还口，交得上便任君挑，交不上趁早往别处去，此地不留穷鬼。”
苍霁两指顺着柜面一路划开，金珠与宝石“叮当”滑落，在柜面上堆出条璀璨长线。
老板娘看也不看，羽扇半挑，反而将苍霁打量了，说:“眉目舒朗，眸含锐气。好皮囊，妖怪里就是这等容貌分外吃香。不忙付账，就冲这张皮面，姐姐供你在这京都玩乐。什么白净斯文具已不稀奇，要的便是你这种”她半沉吟，忽探身，“足下神似北苍帝。”
苍霁不知这个“北苍帝”是何许人也，净霖却眉挑细微，看向老板娘。
老板娘薄哼一声:“你运数不赖，我偏好苍帝那一口，许你白吃白喝。自个上去挑吧。”
说罢人也不理，搭扇入内，垂帘玩绸牌去了。
小狐狸端盘侍奉在侧，耳朵忽扇，尾巴摇晃，不穿鞋的小毛爪轻快地踩在红氍毹，却生得粉面桃腮，杏眸机灵。它掀帘行礼，道:“还请两位公子随我来。”
苍霁随之而入，阶梯宽敞，各处陈设皆见华贵。他稍慢几步，与净霖并肩。
净霖轻声说:“九天境未立之前，苍龙与凤凰皆盘踞在北方诸地。后来凤凰南下，与九天门合力抗魔，唯独苍龙立北不从，麾下大妖无数，尊称其为‘苍帝’。苍龙之后，‘苍帝’之称屡入小妖之手，便又添一‘北’字以追尊荣。”
“死都死了。”苍霁说，“称号送给别人玩儿也不成？”
净霖说:“不成。”
苍霁侧眸:“神仙这也管么。”
净霖步踏上阶，微顿道:“神仙不管。”
苍霁问:“那这条龙与你又有什么干系？黎嵘的朋友吗。”
净霖已行门前，小狐狸推门恭迎，他却呆了一瞬。苍霁自后用胸膛推着他进门，小狐狸便合门而退。
净霖说:“他与我没有干系，也不是黎嵘的朋友。”
苍霁“噢”一声，既不追问，也不继续。他从净霖身后闪出，自添了杯茶水。稍后片刻，便听几只小狐狸立在门外，欢快道:“北庭温泉中薄酒以备，两位公子若是有兴致，随时可前往消暑。”
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