其他人没他动作快，三三两两到达此处，才发现羽毛不见了。看来有人比他们距离更近或反应更快，抢先一步拾走了羽毛。
有几个弟子唉声叹气地走了，似乎颇为可惜。慕临倒是无所谓，依旧提着长剑，耐心地在密林中穿梭搜查。
阳光从枝叶的罅隙漏下，化作一道道朦胧光柱。黑靴踏在枯枝败叶上，发出沙沙细响。鼻间萦绕着草木的淡香，慕临深吸一口气，定了定神，忽然听见不远处传来一阵话音。
错杂的脚步声愈来愈近，慕临绕过一颗苍天古木，几个少年少女的身影出现在他眼前。
“……师兄？！”
那几个少年少女骤然顿足。慕临一愣，也停下脚步。
三月未见，这些同门变得熟悉又陌生。他本能地想上前一步，脑海里却响起一道声音，硬生生将他绑在原地。于是，慕临僵硬地看戚水烟等人朝他走来，那小姑娘居然很高兴的样子，道：“师兄！你终于来啦！”
慕临嚅嗫嘴唇，不知该说些什么，顿了顿，才点头道：“嗯……我来晚了。”
其实，他想过很多次和这些同门再度见面的情景。他以为他们会相当不待见他，把他视作空气，或者点头而过，维持一下表面关系即可。他早早对自己说，虽然这样尴尬难堪，也不是不能理解。可没料到，他们竟然主动过来打招呼……就像什么都没发生过一样。
慕临不怕见到戚水烟、霍家兄弟和慕一行，甚至无所谓见到戚木月。这几人中，他最无颜面对的就是原本信任他、把后背交给他，却在他被魇魔控制后为他所“背叛”，所重伤的霍岭和贺力。
霍岭仍旧是一副沉着镇定的模样，瞧不出他在想什么。贺力挑了挑眉，没有说话。
戚水烟道：“师兄，既然碰上了，要不要和我们一起？”
慕临沉默片刻，道：“不了……我一个人就好。”
听到他的话，霍财与霍元宝对视一眼，道：“师兄，那我们……”
慕临打断道：“你们不用跟过来。”
慕临没有被罚禁闭前，霍财与霍元宝一直是他的小跟班，习惯围他左右，倒是慕临不在后，他们和贺力等人走近了不少，对霍岭的敌意也没那么大了。
慕临抿了抿唇：“反正……我……”他的声音忽然低下去，垂下头，咬牙道：“对不起！”
从来没有这样当面和谁道歉过。慕临心中涌出一股说不出的感觉，又是别扭又是释然，又是自责又是害臊。他扭头想跑，却觉得这样更奇怪，犹豫片刻，像是接受审判的人，他握紧双拳，杵在原地不动了。
下一刻，肩膀被人拍了一下。贺力大步上前，一巴掌呼在慕临肩头，道：“没事啦。过去的就过去了，那件事也不能全怪你。”
霍岭在一旁道：“嗯。”
贺力道：“真的不和我们一起？”
慕临：“……还是不了。”
“那我们走吧。”霍岭料想慕临不自在，看了他一眼，率先转头离开。其他人见他走了，也被带动，跟了上去。霍岭背对着慕临走了几步，倏地开口道：“慕临，尾羽不多，抓紧时间。”
慕临一愣，余光里，那群少年少女的身影渐渐远去，脚步声也很快消失了。
他深深吐出一口气，虽然脸还是烫的，心里却轻松不少。仿佛卸下了一个沉重的枷锁，他们愿意原谅他，真是再好不过了。
好在找羽毛其实不算什么难事。虽然一共来了一百五十几个弟子，但并非人人都出类拔萃。实际上，无极剑宗在仙界地位极高，选拔弟子更严，因而无极剑宗的内门弟子本就比其他仙门弟子强不少。慕临很快就找到了一枚尾羽。他搬开没入溪水的岩石，从石头最下方的缝隙中抽出那根熠熠发光的尾羽，似乎是想到什么，缓缓笑了出来。
尾羽到手，慕临没有急着出谷。他一点也不担心，随意在步虚谷内走动，统共遇见了三波人想抢他的羽毛，被慕临轻而易举打了回去。他并不藏着掖着，活靶子似的把羽毛拿在手上晃荡，一边走，一边寻找李宴的踪迹，全然忘记自己的所作所为会通过阵法投射在晶石上——所有人都知道，他是参试者众第三个拿到尾羽的人，也是唯一一个拿到尾羽还不着急出来的弟子，早就吸引了众人的注意，出了一把风头。
终于，又过了一刻钟。慕临发觉了李宴的行踪，提剑悄悄跟了上去。
李宴原本进展还算顺利，他不奢求拿到尾羽，觉得初试只要通关就好，因此一直在打腹羽的主意。眼见一根腹羽就要到手了，一道剑光从天而降，剑气一下把腹羽震飞，飞到了另一队正在赶来的青衣弟子手里。
那三个青衣弟子正愁眉不展，忽然见一根羽毛投怀送抱，差点高兴疯了。到手的腹羽飞了，李宴当然不肯白白送人，一气之下上去和三人打了一架，硬是把羽毛抢了回来。
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