看他踟蹰不语，皇后哼了一声：“怎么？哪怕是一个茶房的小太监，入宫之前也要把太祖《内训》牢记于心，你堂堂武英殿司礼少监，还不能背么？”她向侯显一扬下巴：“告诉他规矩。”
侯显干巴巴地道：“错一个字，是一记荆条。”
《内训》少说有上万字，若是真按规矩责罚，他岂不是要被打成肉泥了？他刚刚干了的冷汗又冒出来，只得求饶：“娘娘，娘娘开恩！奴才入宫的时间短，皇上还没来得及教导奴才，请娘娘宽限一日，明日奴才若再不能背诵，甘愿加倍受罚。”
他故意把“皇上”两个字咬得很重，胡皇后明白柳云若是宣德帝的人，如果今天真的在她宫中被杖毙了，她不知该怎样面对皇帝的暴怒。想了一想，《内训》二十篇，要在一夜之间背诵是不可能的事，她倒宁可留起机会明天再羞辱他一次。脸上浮起少有的一丝笑意道：“好，既然是你说的，哀家且饶你一回，明早亥初过来。”
云若暗暗透了口气，赶紧叩首：“谢娘娘宽释之恩。”
胡皇后哼了一声：“今日死罪可免，活罪却难饶，堵起嘴来，给哀家重打一百！”
这个庞大的数字，让柳云若大脑里出现了短暂的空白，他现在有两种选择，要么挨打，让他刚养好的屁股再皮开肉绽一次；要么干脆顶撞皇后将事情闹大，让她愤怒到非杀自己而后快，一定会有人给宣德报信儿。
可是，和皇后抗衡的后果是什么？如果要靠宣德来救他，无异于告诉整个后宫他是宣德的断袖之宠，到那时恨他的就不只皇后一个，而是宣德的所有妃嫔。他还有很多事情要做，不能得罪这么多人。
而挨打呢？一百荆条不会好挨，但不会死，那便够了。
拿定主意的瞬间柳云若心里掠过一个悲哀的想法：为什么他总选择最艰难的一条路？
胡皇后满以为他会吓疯掉，然而惊惧也只是在那清秀的脸上一划而过，随即被平和的镇静取代，谢恩的声音里居然没有一丝颤抖。她忍不住冷笑：“你心里在怨恨哀家。”
柳云若听出皇后的心虚，叩首道：“奴才罪该万死，这点皮肉之苦只会让奴才感激娘娘的雨露仁恩。”他不等太监来按就顺从地平趴在地，这个姿势比跪着要安全。
胡皇后觉得这个年轻的太监说卑贱不是卑贱，说高傲又不是高傲，而她惊异地发现这种气质居然非常地迷人。
太监把一块白巾塞入柳云若的口中，两个人分别按了肩膀和双脚，掌刑太监挥起荆条便打。柳云若低垂着头猛得向上一仰，脸上写满了难以忍受的痛楚，惨叫被毛巾堵在喉咙里，成了一声低低的闷呼。早已肿胀的肌肤把疼痛加剧了几倍，他几乎揪成一团的心里却恍惚间觉得滑稽：柳云若因为背不出书挨打了，将来说给汉王听，会不会逗得他开怀大笑呢？
初到山东的时候，很多饱学之士不满他的才名，认为他是靠少年美貌侥幸得中状元。汉王索性为他举办了一场文会，邀请鲁中名儒前来挑战，几十个人，随意举出经史子集中任何一句，他即能毫不滞涩地背诵，琅琅之声如珠走玉盘，一时四座震惊。他在顾盼之间看到了汉王眼中毫不掩饰的欣赏与兴奋，当来挑战的人都真心折服的时候，汉王朗声大笑拉起他的手拂袖而去。那是汉王第一次握起他的手，那只手有掌控宇宙的力量。
侯显不紧不慢地数着数：二十四，二十五，二十六……随着荆条的起落，柳云若单薄的身子不断地颤抖，白色的中衣上浮出几道浅浅的红痕，回忆被疼痛切割成不连续的片段，零零落落砸碎在眼前。
走出文馆的汉王翻身上马，他仰视着那被阳光勾勒出金边的英武面容，不知所措地说：“王爷，云若不会骑马。”羞赧之间身子突然腾空而起，汉王有力的手臂将他拉到了马上，他只听到耳边呼呼的风声，背脊感受到汉王宽阔的胸膛。他不知道那次同骑而行让他对汉王的感情发生了怎样的改变，他如同掉进一个温暖而剧烈的漩涡，头晕目眩，却百死无悔。
五十一，五十二，五十三……血痕逐渐晕染开来，氤氲成一片，分不出经纬，空气中飘散着一股淡淡的、缠绵的甜腥味，如同汉王霸道却甘甜的吻。大明湖畔，夕阳将两个逐渐融合的影子投射到水中，嫣红地仿佛是被血染成。
七十五，七十六，七十七……
打到这个时候，肉体似乎已在过度的疼痛下逐渐麻木，倒没有开始那么难挨了，柳云若只觉得有些茫然，荆条落下的声音闷闷的，不像是打在他的身上。
是的，荆条打在皮肉上，纵然很痛，那伤也终是会痊愈的，可是那些回忆烙在他的心脏上，刻在骨头里，让他无法回避无处遁逃，他便只能在这疼痛中坚持下去。
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