臀上的剧痛让柳云若有些慌张，他发觉自己一开始的计算是错误的，疼痛正以令他惊异的速度叠加上去。两行热乎乎的液体从眼眶里滑出来，他无可奈何地想，真没出息啊，几年都没有流过的泪水，居然打了顿屁股就落下来了。早知道眼泪这么不值钱，就该在和汉王分别的时候痛哭一场——又或者，是因为离开了那个人，他失去了撑下去的力量源泉？
随着责打的数目增加，那原本白皙的臀部很快又红又肿，泛出点点令人担心的紫砂来。司礼太监数过“二十”，掌刑的太监突然停了动作，柳云若怔了一怔，回过头去，看见刚才打他的两个太监退了下去，另外两个补上来。他恍然，原来是怕掌刑的累了会打得轻，每人打十下就要换人。又有两个锦衣卫上来解开他绑缚双手的皮带，司礼太监说：“准许受刑者揉臀。”
柳云若真为这意外的恩典庆幸，臀上是一片火烫介的肿痛，应该已经淤血了，他精通医道，知道淤血若是压迫经脉可能会导致瘫痪。他先是喘了几口粗气，活动了一下被绑的麻木的腕子，回过手去极小心地抚了一下自己的臀部。触手是一片片深深浅浅的肿痕，用指尖一碰疼得钻心，他试探性地轻按了几下，判断了几处淤血最严重的地方，然后咬紧了牙关，开始指法娴熟地为自己的屁股推拿按摩。
围观的大臣不禁目瞪口呆，在这大厅广众之下揉屁股是极不雅的行为，他们真不信柳云若这样清雅不似尘世中人的公子哥儿，会做出这样龌龊的动作来。刚才的怜悯登时被鄙夷替代，有人皱着眉摇头，有人更是夸张地掩起口鼻。
这些鄙夷的、不屑的目光都落在了柳云若的身上，他在心里暗笑了一下，“士可杀不可辱”的训诫对他来说早就没有意义了，他们却还要用这些世俗的清高和气节来评判他。
没等他揉完，司礼太监一挥手，锦衣卫又把他的手绑住，要命的板子声再次响起。刚刚上来的掌刑太监劲头十足，毫不留情把板子盖在他已伤痕累累的臀上。实在太疼，肉体的直接反应最终打败了理智，他开始在每一次板子落下时绷紧身子，并且痛呼出声，浑身乱颤连牙关都咬不住。他的手指在刑床上划拉着，企图抓住什么东西给自己一点力量，可是粗糙的木头只是磨破了他的指尖，他的掌心里是一无所有的空虚。
他想念那只坚定有力的手，每次握住他的时候都如同温暖的巢，将他的手连同心脏一起包裹。原来他的勇敢机智和坚强都是为了能牵住那只手，不避生死不计后果地向前蹚，只为了和你并肩而行。
王爷，王爷，柳云若在心里一次次地唤着，我很疼，你知道么？我很害怕，你知道么？
柳云若终于失声痛哭出来，一直不语的宣德帝轻轻抿了下嘴角。
四十板打完柳云若已经痛得瘫软了，泪水和冷汗铺了满脸。锦衣卫解开他的手，他完全不想动弹，屁股上刀剜一样，估计好几处破皮了，用手碰上去怕是和挨一记板子没什么两样。他迟疑了片刻，终于还是缓缓地探手过去，掌心先触到一片潮湿，也不知是血是汗，咬了咬牙，朝着臀腿相连处狠心按下去，那里有重要韧带，一旦淤血严重他下半辈子真不能走路了。
哪知这一按直痛得眼前一道白光炸过，“啊”得一声赶紧缩回手。停顿了一下，他又喘了口气，咬住了自己左手手腕，右手按住那些狰狞的伤痕缓慢而用力的揉着。
宣德为这个几乎属于自虐的举动愣了片刻，不用猜也知道那有多疼，可是柳云若的动作里透露出某种无畏的执着，比那些上了刑场还在痛骂的叛军更坚定。他坐得太高，从上向下俯视去只能看见少年的身上大汗淋漓，整个人氤氲在一片水气里，倒有种朦胧的美感。
突然想起来在牢房中他被自己压在身下的情景，和现在很像，他也是这样，痛苦却不怯懦。一边流着血，一边还思路清晰地和自己谈着条件。有这样的意志，为什么不为汉王殉节？而要选择卑贱地活下来？宣德不由对他那句“我怕死”的理由深深疑惑。
第三轮的责打开始，宣德耳听着受刑者发出小鹿哀鸣一样的惨叫，思量这个人到底是怯懦还是坚强呢？又或者，他究竟是人是妖？
宣德无法忘怀六年前，自己初见这位清若梅花的状元郎的情景。琼林宴上君臣对诗，柳云若一人妙语连珠压倒了所有新科进士，那份挥洒之间的文采风流，温润如玉的秀美蕴藉，让他内心深处感到从未有过的迷茫和悸动。他悄悄跟父亲说，能不能让今年的新科状元做东宫侍读，他幻想着以后能和柳云若谈诗论文，是何等的快乐。可是琼林宴还没有结束汉王高煦就向成祖说，我要这个人。
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