那天回家柳生为他做饭，红烧笋，他知道柳云若爱吃什么，这些东西连母亲都不知道。柳云若捧着一只小小的饭碗不动，他想这是不是他和这个男人一起吃的最后一顿饭。
吃饭。柳生淡淡说，有命令的味道，他始终对待他是父亲的身份。
“你是不是要走了？”柳云若抬头问，他的眼中有泪水，但是相当的镇静。这让柳生惊诧了一下，他知道这孩子聪慧早熟，却没想到七岁的年纪已是成人的方式，单刀直入，勇敢果决。那双凄惶的大眼睛让他心疼。
柳生抚抚他的头发，语气温和，吃饭。
柳云若和养父都不再提起母亲，他想没有母亲他一样可以活下去，只要爹爹在他身边。
生活依旧是艰难，柳生每日要去书馆教书，柳云若就打理家务，他已学会做饭，灶台太高，只能站在凳子上，常常被烫伤手臂。他却从来只是将伤处藏在袖子里，把做好的饭菜捧给柳生，直到伤处化脓被柳生发现，一边训斥他一边给他摸上鸡油。虽然刻骨的疼，他的心中依然是欢喜。
为了贴补家用，他学着别的孩子去挖竹笋，去抓虾，换来柴米。柳生不知米缸里的米究竟有多少，只当他是贪玩，狠狠地责备他，他要他好好读书，他们这样的境遇，只有读书能够出人头地。其实柳云若并未耽搁功课，他天生的智力，注定普通孩子学一天的东西，他一个时辰就可领悟。他却是甘心受他责罚，因为知道这个人是关注他的，他对感情的需求异常强烈，别的孩子吃饱便满足，他却宁可挨饿，只要有人爱他。
他对这个和他没有任何血缘关系的男人，倾尽他小小生命里的所有依恋。
可柳生始终爱的是他母亲，有时候会望着他黯然出神，怔怔唏嘘道，你真像她……
柳云若愕然，他几乎记不得母亲模样，母亲喜欢化艳妆，而且他也很少敢正面直视她。柳生出去的时候，他拿来镜子自照，昏暗的铜镜里映出一张清秀的脸，如同一朵苍白的栀子花，那个时候他还不懂这是美丽，只觉得无比憎恶。
是这张脸让养父无限悲伤，他忽然伸手出来掌掴自己，直打得双颊激辣辣肿起来。他只想要留住这个男人，用什么代价都可以。
可是连如此简单的希望都无法实现，劳累、哀伤，让那个温和的男人一点点垮下去，他终于在柳云若十岁那年病倒。大夫说是痨症，暂时不会死，也没有好起来的希望，只是卧床不起，每日搜肠抖肺地咳嗽。
这样沉重的打击，柳云若却依然要支撑下来。没有钱买药，他便自己跑到药堂去，说愿意做事，报酬是给养父的药。药铺的坐堂医生很快发现这孩子的好处，整整一面墙的小抽屉，说一声要取什么药，立刻能准确无误地找对地方，比已经学了两年的伙计还要快捷，且又识字，略略一教就能认识那鬼画符样的药方。老医生动了爱才之心，收了他为徒，教他医术药理，柳云若学得很用心，不仅仅是图那一点点聊以糊口的工钱，他幻想能够治好养父的病。
柳云若每日在药堂学徒做事，还要按时跑回去给柳生做饭煎药，稍稍有点时间就拿来读书。柳生依旧督促着他的功课，晚上躺在床上，要柳云若背书给他听。柳云若一边背诵，一边听见柳生的咳嗽声，感觉身上的皮肤一点点收紧，好像被拥抱着，便觉得温暖。
这样的艰辛，他并不觉得苦，只求时间为他停留。
柳生的病一点点重下去，他的脸苍白如雪，却又有两片红，他拉着柳云若的手说，爹爹知道这样很拖累你，可是我真的不想死，我还想看你中秀才，中举人，中状元。
柳云若没有告诉他，他去县里的官学报名应童子试，可是学官查了他的履历，他的母亲是妓女，且又有命案，他们不许他考试。或许他们也觉得可笑，一个十二岁的孩子？没有人知道他负担的绝望有多重。像走入一间紧闭密室，无门无窗，叫天不应，叫地不灵，只能伏在墙壁上拚命擂捶，希望有人听见声响前来搭救。可是他不能叫，大夫说，病人要心情舒畅。
他对柳生说，我这次就去考，你要等着我的喜报。他读自己写的文章给柳生听，柳生浑浊的眼睛里会聚起一点光泽，告诉柳云若该如何修改。
有时候坐在柳生床边看书，倦得趴在床沿上睡去。半夜被柳生的咳嗽声惊醒，看见明晃晃的月光从窗子里透出来，柳生脸上带着歉然的笑：“吵到你了，我只是……梦到她，我初次见她，她抱膝坐在船头，手撩起水花，悠悠唱歌。”
柳云若茫然，无从想象，他从未见过母亲这样子。
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