因殿试在一月之后，林家没有张扬，只在内院赏枫厅摆了一桌席面，林海并几个儿女欢声笑语的庆祝一番，共享天伦之乐。
贾母有意为臻玉延请宾客、大肆庆祝，被林海婉拒，贾母正想要多多劝解之时，宫里传来消息：贾太嫔惹怒太上皇，位份被贬为昭仪！贾家上下人心惶惶，再顾不得林臻玉之事。
贾太昭仪哭的眼睛肿着，也不盛妆，见了贾母、王夫人，越发顾不得了，直抽泣不住，黄黄脸儿比往常可怜百倍，贾母和王夫人也顾不得安慰她，忙问事情缘故。
这可教贾元春怎么开口，这本是太医给上皇请平安脉之时发觉上皇的脉象十分虚旺，恐上皇旺尽而绝，忙上奏了今上。今上果然大怒，命严查，因上皇常召贾太嫔陪侍，元春宫里查的尤为仔细，元春虽时常给太上皇服些助兴益精的药，可她自负做的干净利落，也不惧他们查，倒是大开了殿门，怎知这一查倒真叫人搜出一个荷包来，正是昨日元春所配，那荷包香料里掺杂着极为狠毒的虎狼之药，能使人短时间里精力充沛，极掏空人的身体。
上皇大怒，因看贾嫔行事（大开殿门）又及往日温柔淳厚，不免对这事怀有疑惑，贾元春泣泪宛转，直道冤枉，这香囊是内务府前些时刚呈上来的，昨儿是她头一回佩戴。上皇看着极为可怜可爱，怒气亦有些软和，不料婉太妃在一旁几言几语，名为求情实是将下药之人的险恶用心和极重的后果分说了一遍，又勾起上皇怒火，声色俱厉将她贬成昭仪，若不是因为这事情实在疑点颇多，恐怕惩处不会这样简单。
贾元春却不好说出这些来，要知自从她被贬的那刻起，这望春殿就被人时时窥视，这香包还可推说别人嫁祸，若是从自个儿口里露出半点下药的风声，可就真万劫不复了，因而对着贾母和王夫人只是哭泣，心里恨不能生食婉太妃的肉，显然将此事算在婉太妃头上。
祸不单行，次日的早朝之上，有人参奏荣府长幼不分，尊卑颠倒，却是贾家二房长期占据荣国府正房荣禧堂之事。虽有北静王等人回转，可数个谏官不依不饶，惹得圣上大怒。
贾母没法子，只好请贾家族长贾珍代为上书，言贾家历来最重长幼嫡庶，二子贾政为孝道才居于荣禧堂，贾政纯孝仁厚，与兄长贾赦兄友弟恭，这也是贾赦主动谦让的。
贾母有意叫贾赦出来，顶出个“主动相让”的名头，她素来知道这大儿子对她偏心不满已久，怕出篓子，将贾赦叫去几番叮嘱，话里话外俱是威胁恐吓的意思，另外还赏了许多贵重私房给大方夫妻。
贾赦也不是个傻的，他是对老太太偏心二房不满，可荣府一天不分家就一天轮不到他说话，又得贾琏相劝：即使这次不认这主动相让的名头，贾赦虽有可能得回荣禧堂，可必得落下个不孝的污名！更是在贾家宗族里讨不着好，况且贾太昭仪虽被贬可谁知以后如何？贾赦在自己院子里跟美妾娇婢日日乐呵堪比神仙，现在又得贾琏夫妻月月孝顺，正是舒坦的时候，对自己儿子也比以往高看几分，听了这样说辞，索性又从老太太那里抠出两个庄子，扔给贾琏管着，这事是应了。
贾政却百般憋屈，他向来自忖清正君子，学儒家之道，行君子之事，这事一闹出来，部里上下看他的眼神都变得古古怪怪，还有人在背后议论说他“伪君子，假正经”，气的贾政差点吐血。
偏这时妻舅王子腾还来信斥责，贾政看着这信，只觉这是对自己的侮辱，不由更厌王夫人——当初若不是她调唆老太太，他今日何须背上这般骂名！
贾政去王夫人正房越发少了，还时常借酒消愁，醉了只叫赵姨娘来服侍。
本来只是一件小事儿，在朝上拖了几日，被言官的唾沫星子一喷，贾政不顾长幼，以卑犯尊（贾赦已袭爵）的事情跟滚雪球似的越滚越大，让人又联系起贾太嫔被贬一事，虽个中因由是宫廷秘事，外人不得知，可也止不住人的想象。
贾母一连几次命人请林如海来，林海去过一次后就不再前往，只说会尽力转圜。
这事在言官口中俨然一个不分尊卑、有违礼制的典型——贾赦相让，难道贾政就可以住吗？为孝？贾赦亦是贾老太太之子，又是嫡长，何来为孝让出正房的道理？！
今上听着有理，太上皇却又怜惜老臣，今上遂命再给荣国府一个机会，让他们陈情上述。
事态发展益发不利，贾母虽气贾政镇日唉声叹气，无所作为，但到底心疼他憔悴不安，遂上书言：贾政是尊自己之命才搬入正房，因贾赦幼时常年养在公婆处，只得幼子贾政相伴，及公婆和老国公去世，心愿和幼子相近，两子孝顺，才做的这般决定。
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