而小夫子那边也把姚鹏飞诱到了岷山脚下的村庄留宿，这一出“回程的越王挺身而出，勇救村民于水火，还不计前嫌救下政敌”的戏码，就此上演。
周棠招手叫来廷廷：“就照我们之前安排好的做吧，你与我身量相当，就先代替我做方寨主的跟班喽罗，我现在要恢复王爷身份，去好好地招揽人心了！”
廷廷冲他翻了个白眼：“看你急吼吼的样子，是有多想在洛先生面前邀功啊！真不想理你这个笨蛋！”
说是这样说，廷廷换上了周棠那身跟班装扮，等周棠恢复成风度翩翩的越王时，拍着他的肩别扭道：“可别死了啊，那真是丢人丢大发了。”
周棠心情很好：“承你吉言！”
那夜，岷山上火光冲天，那是南山匪的寨主率领一干人马烧了红巾寨分支的营地。
山下村庄里的数百村民都目睹了这场山匪与山匪之间的拼杀，一时间鸡飞狗跳，不知如何是好。留宿在此地的姚鹏飞也被这突如其来的事端吓得两腿直哆嗦。
一队途经这里的商表现出了极大的恐惧，老板喳喳呼呼地让武师守住自己的“货物”，眼瞅着一路头扎红巾和一路来历不明的匪徒都冲着他而来，顿时哭天抢地起来：“都说越州山匪横行，我今天算是见识到了！只恨那知州为官庸碌，竟任由匪徒如此猖狂！”
正乱着，南山匪和红巾匪一前一后逼近村庄，就在这时，一队人马如从天降。当先一人骑着黑色骏马，一袭绣金锦服，不是越王又是谁？
村民中有人高声喊道：“是越王！越王来救我们了！”
也有人焦急道：“可是越王随行只带了这么点人，自保尚且不易，何谈救人？”
周棠身形敏捷，铿锵之声中，飒飒英姿映入了在场所有人的眼：“大胆匪徒，竟敢扰我百姓！我周棠就算拼尽全力，也绝不让你们得逞！”
奔驰中的廷廷做了个欲呕的动作：“寨主，你不觉得他演得有点过吗？”
方晋笑道：“无妨无妨，百姓就爱看这出。”
周棠手中宝剑出鞘，堪堪架住廷廷砍向姚鹏飞的一刀，然后才仿佛刚发现似的，讶然道：“哎？这不是姚副使吗？你怎会在此？”
姚鹏飞张着嘴哑巴了，心说这下完了，遇上知州的死对头，哪里还有活路？
岂料周棠朗声道：“快躲去安全的地方吧，跟着本王的这名侍卫，他会保你平安！”
姚鹏飞讷讷：“我……你、你为何……”
周棠哂然一笑：“你我恩怨事小，姚大人为官清廉正直，可谓国之栋梁，实在不该命绝于此啊。”
姚鹏飞神色复杂地看他一眼，咬牙，一边逃命一边涕泪两行。
摆平了姚鹏飞，周棠按照原计划引诱敌人深入岷山峡谷，混乱中几个南山匪也帮他挡了许多红巾匪的攻击。
成功地把追兵拦在落石阵中后，一切基本尘埃落定。
只剩下方晋在前面假意奔逃，周棠在后面假意追击。
月满峡谷，周棠回转马头，欣赏着自己的首战告捷，心中甚是畅快。
只待天明便得胜回山寨，再载誉回王府！
然而与此同时——
噗地一声闷响，桌周围陷入一片黑暗，惊得洛平动作一顿。
今夜并没有起风，可那灯火却莫名地灭了。
灯芯散发出一阵残烟气味，洛平执笔的手腕微微抖着，滴滴浓墨落下，毁了满篇文。
好一会儿他才反应过来，重新点燃灯油，沉默着守了一会儿。
突然他起身披衣，急急唤来仆从：“备马！下山！”
岷山峡谷。
“越王好胆识！我家寨主特来送上一份大礼！”
声音响起在周棠最放松警惕的时候。
那只冷箭穿入他的身体时，惊愕之余，最先浮现在脑中的不是生死由命，不是大业未成，而是洛平痛惜心疼的神情。
剧痛带给他片刻的失神，乱糟糟的心绪纷至沓来。
——这回不用装可怜了，小夫子肯定不会再生我的气了。
——只要那盏灯为我亮着就好，我会回去找他。
——就好比循着火的飞蛾，死也要死在他身边。
——对，我就这点出息。
第三十六章 剜心口
峡谷末端的山坡上，一队与刚才的追兵来自不同方向的红巾匪骤然现身。前面的方晋察觉形势有变，立即转为守势，一边命令南山匪张弓备战，一边掉转马头想要提醒周棠。
然而他还是晚了一步，对方先发制人，在那声大喝之前，一支箭矢便破空而来，径直向周棠飞去。
周棠高坐马上，又是一身显眼服饰，这一记暗袭命中率极高。亏得他反应迅疾，箭簇的寒芒一闪而过，他竟凭着直觉侧身翻滚下马，堪堪避过了心口要害。
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