“换皮是在增大空间？”齐乐第一次听到类似说法。
“对。”太岁点点头，“不过要确保食物充足，而且需要高能量晶核。”例如在地下掩体发现的变异蘑菇，就能生长出他最需要的晶核。
如果没有以上条件，他换皮的间隔不会越来越短，空间也不会持续扩大，而是会维持相同大小。遭遇意外的话，甚至还会发生萎缩。
听完太岁的讲述，小猫满脸都是好奇，尤其是那张面积可观的异兽皮。
“要不要一起去？”看到小猫的样子，太岁开口邀请。发现齐乐面露迟疑，补充道，“如果时间来不及，你可以先去航空港，我会保证他的安全。”
“你想去吗？”齐乐看向小猫。
“我想！”小猫举起爪子，“我想一起去！”
小猫的声音中满是渴望，表情很是热切。猫爸思量片刻，实在不忍心拒绝。正犹豫不定时，太岁趁机保证，一定会保证小猫的安全，不会出任何问题。
猫爸看看儿子，又看看太岁，到底还是点了点头。
“快去快回。”齐乐打开空间纽，将一枚通讯器交给小猫，“有事马上联系我，遇到不对就大声叫，一定会有人听到。”
他担心的不是基地人员，而是那些外来的星际商人。
希雅尔几次下狠手，偷猎现象逐渐绝迹。但是，再严密的措施也难保有漏网之鱼，之前进入十一区的赞塔星人就是佐证。
虽说在基地内动手的可能性不大，但事情不怕一万只怕万一，小心总无大错。
“爸爸放心，我会小心的。”小猫挺起胸膛，前爪合拢在身前，用力点头。
伴随着成长，小猫的独立性越来越强。他依旧会向齐乐撒娇，但也不会错过独自行动的机会。
太岁挂到小猫背上，对齐乐晃动触角，用行动表示：如果遇到麻烦，他会马上解决，根本不用小猫出爪。打不过可以直接吞掉，绝对能将危险扼杀在萌芽之中。
以他如今的空间面积，吞掉一两艘商船不成问题。
埃尔法刚巧来找希雅尔，当面上报同垃圾星的交易。获悉小猫要和太岁前往地下，马上表示出兴趣，希望能够同行。
“你不能进入地洞。”太岁提出条件。
“没问题。”医疗官没有半点迟疑，答应得干脆利落。
越是了解蓝星，他就对这里的一切愈发着迷。始终研究不透的太岁，更是谜中之谜。机会摆在眼前，没有错过的道理。即使不能进入地洞，在洞口记录数据，进一步了解该物种的生存习性也是好的。
有埃尔法同行，无疑是更添一层保障。甭管遇到谁，小猫都能安全无虞。
饶是如此，齐乐依旧不能完全放心，大概是儿子第一次离开身边，完全是一步三回头，甚至改变主意，想要一同前往。
仔细想想，到太岁家里看看也没什么不好。
直到小猫的背影消失在眼前，猫爸被希雅尔抱到怀里，走进升降梯，脑中依旧在天人交战，是不是该马上追上去。
这种心情难以言说，当真是煎熬。
希雅尔抱着齐乐，轻轻挠着他的下巴，手指擦过他的脸颊，轻声道：“你将他照顾得很好，但不能一直保护他。”
“喵？”齐乐抬起头，对上冰蓝色的眸子。
“他总会长大，总有一天会选择独立。”升降梯停在高处，希雅尔迈步走出，面前出现三面虚拟光屏，显示船坞的内景。
“我知道。”齐乐垂下耳朵，突然有些没精神。
他知道希雅尔说的是实话，无论如何，小猫总会长大。
事实上，随着齐宁不断成长，伪装能力逐渐开始退化，常会在不经意间褪去虎斑纹，变成一身灿烂赤金。这标志着他已经有能力保护自己，向独立又迈进一步。
齐乐的心情很矛盾。
既为小猫的成长感到欣喜，又无法控制的感到失落。
来到这个陌生的世界，是小猫一直在陪着他。
与其说他在照顾小猫，不如说是两人作伴，在恶劣的环境中挣扎求生。如果没有小猫在身边，齐乐不敢想象，自己是否能坚持过最初也是最艰难的一段日子。
甚至可以说，小猫是他的精神寄托。
明白这是必经的过程，可一旦想到小猫会长大，长大后就会离开自己，猫爸就觉得心中空落落的。
明明昨天还是一个小毛团……
突然间面对如此现实的问题，猫爸愈发消沉，对于生意和赚钱的期待瞬间烟消云散。
看出他的失落，希雅尔亲了一下他的额头，手指捏了捏柔软的爪垫。
“不能离开父母，就永远无法长大。”略显低沉的声音在耳边回响，像是在劝慰齐乐，又像是在回忆往昔，“无论对你还是那只幼崽，这都是必须经历的过程。如果你一直保护他，始终不肯放手，对他来说未必是件好事。”
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