好在这继夫人人前一向大度，但凡京中有贵人设宴，从来都是亲闺女与原配女儿一齐带着的，也好彰显自己的大度。于是当年中秋宫宴之上，太后娘娘凭着心中一口气，面君而无惧色，出口惊人：“臣女思慕陛下已久，愿入宫常伴君侧。”
历来选妃都是由皇家挑拣，这么自荐枕席的还是头一位，此举一出，不知受了多少冷嘲热讽。
太上皇却是个特立独行的，心说此女好胆色，待知晓她家事，不由心生怜惜，遂毫无芥蒂地将人迎进了宫，许以二品昭仪之位。没两年太后诞下皇子，一年之内两次提了位分，越过一群比她进宫早的妃嫔，直接入主中宫了。
程家与太后之间多年龃龉暂且略过不表，眼下之事才叫人头疼。钟宜芬的原话是：“臣女不是不知廉耻的姑娘。”接着又问太后：“女子追求心中所爱何错之有？”
这姑娘字斟句酌寻不出破绽，又有破釜沉舟的胆气，大庭广众之下表明心迹，生生将自己的后路堵死了；前头又有太后的例子摆在那儿，晏回若是没有理由就一口回绝，便是坐实了“女子追求自己所爱就是不知廉耻”的说法，就要把自己母后给坑了，一时竟真想不出一个拒绝的由头来。
太后脸色沉得能滴下水来，一旁坐着的太上皇也是哑口无言。
在场的文武百官都开始感慨钟姑娘的好手段了，没人觉得陛下会拒绝，毕竟这么个貌美如花的姑娘，又是多年倾慕陛下，多感人啊！再说陛下本就想扩充后宫，如此美人如何能辞？
正当此时，只听荷赜姑姑惊叫一声：“太后娘娘！您怎么了？”
众人惶然抬头，竟见先前还高高兴兴的太后竟扶着额，连声哀叫“头疼”。
一时竟连晏回也分不清自家母后这头疼是装的还是真的，心思电转，当下霍然起身，眸光冷冷地盯了钟宜芬一眼，只留了一句“此事容后再议”，这便扶着太后往后殿行去。
待太后扯了扯他的衣袖之后，晏回这才定下心神，心知母后这头疼是装出来的，只为解他当下窘境。
临走前他朝右侧殿尾之处望了一眼，还以为能与唐宛宛对上视线，谁知这么一眼就瞧清唐宛宛埋着脑袋在吃鱼。
——啧，真是个小没良心的！他这头被为难得差点下不来台，人家眼睛都没抬一下……
那边的唐夫人大惊失色，慌里慌张问：“宛宛！你鱼刺怎么没吐出来？卡着没有啊！”
唐宛宛怔怔看着她，好半晌，才摇了摇头。
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好好的宫宴不欢而散，入宫的众人看了一场大戏，心满意足地离了宫。除了唐家与钟家，还有被捎带上的程家，再没人为这事费心神了。
保和殿后殿，廊下灯笼只能照亮一小块地方，游廊两旁黑沉沉的夜色汹汹袭来，看得人心中惴惴。钟宜芬已经在此处等了好一会儿，远远瞧到了来人忙迎上前去，亲亲热热唤了一声：“姐姐。”
钟昭仪被两位近侍搀扶着快步行来，蹙着眉语声急促：“姐姐说的话你都当耳边风是不是？先前姐姐便与你说过，凭你家世容貌，京城半数以上的男儿都任你挑拣，可你偏偏要往这宫里撞！”
钟昭仪越说越气，连妹妹的脸面都顾不上照拂了，紧接着又说：“这宫里有什么好？处处需得谨小慎微，连个能说得上话的都没有，一年到头不得松快，你怎么就想不明白！”
“为何要谨小慎微？”钟宜芬迟疑着问：“如今宫中位分最高的就是德妃娘娘，四大妃不是还有两个空缺吗？”
听罢，钟昭仪先是一怔，随后不可置信地瞧了她半晌，目光十分奇异。方才她又气又怨地把人训了一通，话里却满是关切，此时她的神色竟慢慢转凉：“这话听得好笑，妃位空缺，与你有什么关系？”
钟宜芬神情微变，忙说：“姐姐，我不是这个意思，我不是想要踩在您头上。”她放缓声音循循善诱：“多年来陛下一向是这样、这样待姐姐的……我既入了宫，定会事事帮衬着姐姐，我们姐妹二人同心……”
“住口！”钟昭仪眸光极冷，身侧的宫女还是头回见自家主子如此疾声厉色，被这突如其来的一声厉喝惊得哆嗦，忙跪在了廊下。
“陛下待本宫如何也是你能置喙的？你自己心比天高，就别拿本宫做幌子！爹娘都是聪明人，不想竟教出你这么个脑子浑的！”
瞧见不远处有宫人在探头探脑，钟昭仪顺了顺心头火气，放缓了声音：“既为同胞姐妹，本宫再奉劝你一句，陛下最厌的便是心有城府的女子，即便你入了宫也必定不能得偿所愿。”
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