“那好吧……”她酸酸地说，样子十分卑微。
普林尼差点笑出来，可性子里那冷冰冰的一面又让他恢复了面无表情。
“明天就是你的生日吧。”他轻描淡写地说。
“嗯。”范妮疑惑地应声，“怎么了？”
“没什么。”普林尼扭过脸，半张脸陷入阴影里，表情难以看清。
他咳嗽两声，继续道：“今晚我不能陪你到结束晚宴，我需要提早离开，去一趟元老院……”
“你要提前离席？！”范妮有些吃惊。
“嗯……今天……恰好轮到我主持辩论……很巧……”普林尼目光躲闪，看起来很心虚，不擅长撒谎的他说起话来有些笨拙。
他瞅了瞅范妮，神情出现罕见的怯懦：“你最喜欢……什么宝石？”
范妮满心疑惑，觉得丈夫太奇怪：“你问这个做什么？”
“你管得太多了！”普林尼很不高兴，“让你回答就好好回答！”
范妮想了半天，说：“黑曜石吧。”
……
两人进了德莱特的家宅。
格奈娅穿着黑丧服，嘴唇涂得火红；红指甲伸出黑袖摆，好象开在黑荆棘里的罂粟花。她哭得梨花带雨，眼睛却不红肿，睫毛间夹一汪恰到好处的泪水，象玲珑剔透的琥珀，看起来很惹人怜爱。
她看到波利奥夫妇，眼瞳瞬间晶亮起来。
她的灵魂，是在看到普林尼时被点燃的，好象她一直都在昏昏沉睡，尘世繁华不能诱惑到她，而普林尼将她唤醒了，从此她的生命有了期望。
她等这一刻已经三年了。
格奈娅迎了上去，抱住范妮，哭湿了她的肩膀。
“为什么神明要召回我的丈夫……”她看似很伤心，“他撇下了我和孩子。我是个亟待被保护的女子，如何守护这么大的家产？”
范妮拍了拍她的后背，安慰道：“我的朋友，布鲁图斯已经十岁了。你再熬短短的五年，就能全身而退了。”
格奈娅拥紧她，哭得全身颤抖，“范妮，今晚你一定要陪我一醉方休，让我把这种痛苦发泄出来……求你了……”
晚宴结束后，接下来的事情，范妮记忆模糊。她只记得自己和格奈娅一起喝了好多酒。
她在奴隶的嘴里打听到，昨晚她在德莱特家逗留的时间挺长，被人送回家时已经是深夜。
范妮十分惊恐，因为她头疼欲裂，身体有隐约的异样感，内衣也不见了。
“你怎么到深夜才回来？！”普林尼面色不佳，“而且醉得不省人事！”
“我对昨晚一点印象都没有……”范妮惶恐地说，“我的头就象装了块石头似的那么重。”
普林尼顿了顿，将恼怒按压下去。他收起嫌弃的表情，从一只小银盒里拿出一枚黑曜石，挂在她的额头上。
“还可以。”他说，微微翘起的眼角泄露了他的好心情，“它把你黯淡无神的眼睛映衬得还算看得过去。过了今天的生日，你离衰老又近了一步，暗淡的黑宝石很适合你。”
范妮惶惑地摸摸宝石，心里的害怕却丝毫不减。
她的担心立刻就成了现实。
一个陌生的奴隶在此时找上门来，手里拿着一封书信，信上只有一行字：“您胸口的胎印很美，被亲吻时还会泛起紫红。”
范妮被冲击得险些昏过去。她酒后乱性了。
这个情景就象涂抹了黑墨，以黯淡无光的、沉郁的色调在她脑际积淀；以至于只要回忆这一刻，她整个人都会陷入到地狱里的黑暗。
普林尼的好心情转为盛怒。他气愤至极，愤怒使他眼前发黑，心脏跳动得剧烈，象有个横冲直撞的怪物在心房里上窜下跳。他的额头爆出血管，他冲动地推搡了范妮一把，还摔了赫伦的哨子，从未如此失态过。
性情极端的他搬出了家宅，选择独居在拉丁姆，身边只带了塞西一个奴隶。
他的心灵与他的眼睛一样，容不下任何与他个人意志违背的瑕疵。他的坏脾气就象鼓足了气的皮球，无论受到多大的冲击，都会以同样的力道还之于人。
那副看似对世间淡漠的外表，常使人忽略他狭小如芥子的心胸。
塞西曾好心地提起范妮，暗示他应该回家，去看看她和赫伦。
“不要再跟我提起她！塞西，这是我最后一次警告你！”普林尼愤怒地说，再一次失控了，“我恨死了她！”
塞西叹着气，转过身擦着桌子，小声说：“总有父母把爱情看得比孩子重要啊……”
普林尼的独居生活开始不久，身为遗孀的格奈娅就主动来拜访他。
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