“我可以不去揭发她，只要你不再跟她见面！”格奈娅继续道，“我不求你现在就爱上我，只求你给我一个亲近你的机会！”
普林尼僵硬在原地，很久都没有动弹。
过往的一切浮现在他眼前，范妮的里拉琴，结婚时披挂的橘红面纱，以及赫伦的笑脸，都好象打散了似的的漂浮在脑海里。他在那些回忆中衡量很久，身为父亲的责任感让他很快就做出了选择：“不要告她，我的孩子需要一个母亲。”
格奈娅走上前一步，郑重其事地说：“那么从现在开始，我来照顾你的衣食起居！范妮能做到的，我会比她做得还好！”
她顿了顿，“我要等到你自愿和她离婚的那一天！”
普林尼白了她一眼，直接进了里屋。
……
日子一天天过去。
格奈娅一开始天天来，她给普林尼做饭、织毛衣，学习各自家务活，尽量表现自己温柔体贴的一面，风言风语也因此传播开来。
但普林尼从不跟她说话，对她视而不见。
渐渐地，她被他的冷漠打击，来得越来越少；更多时候，她都是站在远处，透过玻璃窗偷看他处理公务，脸上挂着傻笑。
以把柄而挟持到的机会，不会得到美满的结果。
普林尼对范妮怀有复杂的情绪。在这个薄凉的世上，范妮以她的坚持和忍耐感染了他，日久生情比一见钟情更使人难舍。
而他向来信奉夫权，对于妻子与卑贱奴隶的一夜风流，他始终心存芥蒂。身为丈夫的自尊心根深蒂固，男尊女卑的意识在他幼年时就萦绕内心了。他的独居，有被人胁迫的因素，更多地是他本身的选择。
他曾犹豫着想给她写信，但一想到她背叛了自己，恨意就使他无法冷静，最终烦躁地撕碎羊皮纸。
他的确爱范妮，但他不肯服软。和世间大多数人一样，他的爱以自我为中心。
随着衰老和夜以继日地工作，普林尼的心脏有了毛病。他双鬓已经长出华发，经常刻着刻着字，就要伏在桌边捂着胸口休息一会。他的心脏时常疼痛，伴随着窒息的感觉，他必须大口喘息，以撑过发病时那段难熬的时间。
他的病情愈发严重了。
直到这一天，他躺在床上，眼睛昏花。他能感觉到胸膛里的那颗心脏渐渐衰弱，最终就象垂死一样，时不时跳动几下，象征性地表明他还是个会呼吸的活人。
他的眼前被一阵白雾笼罩，这时一道金光将白雾撕开，金光后是一道彩虹。他闻到一股清新的香气，耳边传来悦耳动听的琴声。他的血液就象被神光照射一般焕然一新，这一瞬间他好象回到最为风华正茂的年龄，远离了病痛的折磨。
按照他所尊奉的教义，这是临终的时刻。
“我终于要解脱了嘛……”他喃喃自语。
从金光处传来轻柔的声音，“你终身供奉神明，自然有属于你的奖励。你有一次重返生命的机会……”
“可我并不想重新生活……”他说，“我累了……”
接着，他的眼前浮起一幅幅场景，那都是他曾经的经历。从小时候跟随教仆上学，到青年时继承家业，再到结婚、分居……
他的心情也随着场景变幻而跌宕起伏。临死之前，他阅尽了自己孤独的一生。
他还看到许多与自己无关的情景：
在德莱特家的葬礼晚宴上，格奈娅往范妮的酒杯中添加了大量缬草，而缬草有致人昏沉和催情的作用。
还有范妮将在半年后病逝于床榻，自己的儿子赫伦也在不久后死于冰冷破烂的墙角……
当年的真相得到揭示，普林尼惊讶而心痛。
“我错怪她了……”他悔道。
“是你偏执而清高的性格使然。”那个声音说，
“你有机会重生，去改变你的生命轨迹，避免你和你妻子的悲剧。”
普林尼悲哀地叹气，“就算一切重来，我的儿子还是要在二十四岁时横死……我可以改变自己和范妮的命运，但无法拯救他的短命……”
他思考一会，继续道：“我想把重生的机会让给我的儿子，这是我对他的补偿。”
他想到了装着象牙哨子的金盒，“而且他的横死，也由我这个不负责任的父亲代受，趁我现在还有一口气。”
那个声音没有回应，好象陷入了沉默。许久，才发出思绪万千的喟叹：“我满足你的心愿……要随我一同离去吗？”
“不。”普林尼说，“我还要等一个人。”
白雾很快就褪去，普林尼清醒过来。
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