赫伦节衣缩食，舍弃昂贵的食物，减少熏香的使用，不再大摆宴席。
可事实证明，他的确被神明庇护，在他困难时总有人帮他。
女奴捏着莎草纸跑到眼前时，赫伦正泡在浴池里。他漫不经心地接过纸张，匆匆扫两眼，如遇晴天霹雳。
【很抱歉没有请示您。我去了地下角斗场，为您赚点奖金。】
——字是卢卡斯写的，只有他的字才像半死不活的蚯蚓。
“混蛋！”赫伦骂一句。
他胳膊一撑走出浴池，随意套件内衬衣，连擦净水珠都没顾得上。
他叫奴隶准备马车，即刻动身去了角斗场。
……
自从被元老院禁商后，布鲁图斯被同行抛弃。他家宅的中庭，已经很久没人光顾了。
他更加沉默寡言，总待在卧室里不出来。
奴隶端着饭菜，试探性地敲敲卧室门，屋里没有应答。
他有点焦急，因为他的主人已经一整天没露面了。
犹豫了一大会，他还是推门而进。
卧室里点燃一支蜡烛，光线十分幽暗。
布鲁图斯靠坐床上，斜斜地看过来，“你想被我扔去喂狮子嘛？！我没有准许你进来。”
“夫人让我把饭菜端给您。”奴隶战战兢兢地过去，将饭菜放到床头。
“跪下，抬头睁开眼。”布鲁图斯瞥一眼饭菜。
奴隶升腾起不好的预感，别无选择地照做了。
借着微弱的光，他看到主人的圆鼻孔忽大忽小，小眼睛发出犀利的光。
布鲁图斯抓一把盘上的调味盐，狠狠往奴隶的眼睛上按去。
奴隶惨叫着向后躲，被布鲁图斯揪住头发。
他疼得浑身颤抖，两脚在身后疯狂地乱蹬。一波波的惨叫像是从地狱嚎出的，如罪恶的亡灵被烙铁烫熟了皮肉。
格奈娅点亮灯罩来到卧室，瞥见奴隶的惨状，淡淡地说：“又拿奴隶撒气？”
布鲁图斯松开手，走到她脚边跪下，捧起她的手亲吻，像虔诚的教徒礼遇圣女：“母亲，我被那个狡猾的波利奥骗了。我失去了一切……”
他的语气带点不符年龄的撒娇。
格奈娅皱起了眉，“那只是赫伦，他并不能代表所有的波利奥。”
布鲁图斯的肩膀猛烈颤抖，握住她的手越收越紧，他像得了肺病一样喘息，好象下一刻就窒息而死。
“母亲……难道您不和您的儿子站在一边吗……”他把脸贴在她手背上，“法院不再信任我了。就算我亮出遗嘱，那帮老东西都会质疑我的……”
“你抓疼我了，布鲁图斯！”格奈娅抽回手，“我当然和你站在一边，从我收养你那天就是这样。”
“可您眼中只有那个冷漠刻板的普林尼！”布鲁图斯咬着牙，“他欺骗您、让您孤单一人，他的心就像爬在泥潭里的恶心的蛆虫……”
“我不准你说他！”格奈娅叫喊着。她抓起布鲁图斯的头发，盯着他的眼睛说，“我警告过你，没人能诋毁普林尼。你应该还记得你养父的下场……”
布鲁图斯抽泣起来。他涨红了脸，大颗泪珠顺着脸颊滚落，五官攒紧，像一个小老头。“您难道要那样对我嘛……如果我失去您的庇护，这个世界上就再也没人爱护我了……”
他抱住格奈娅的腿，鼻涕眼泪抹在她的裙摆上。
格奈娅铁青的脸缓和些，摸了摸他的头发，“再等等，我的孩子。波利奥一定是我们的。等范妮那个婊子一死，我就能得到普林尼的一切……”
第16章 神明引路人
角斗场的热空气像鼓胀的岩浆。
人们揪着头发，比在剧场中更疯狂，激动至极时还会擂擂胸口。叫喊声把柱缝的沙子震得飒飒直掉。他们狂热地欣赏角斗，把玩石头做的筹码，兴致勃勃地赌博输赢。
很多贵族养活角斗士，让他们搏斗为家族赢得名誉；还会把他们带到这里，给自己赚些灰色收入。
赫伦闻到浓重的血腥味，以及类似铁锈或焦糊的味道，令人作呕。燃烧的火把晃乱他的眼，他的头发还湿着，进来时有瞬间被烘干的错觉。
这种像极了浴场蒸房的气氛，使他非常不舒服。
赌场侍者小跑过来，怀里抱着蜡板，上面刻着围观者的赌注。
“尊敬的大人，何不赌上一把？我保证您能体会到博弈的快乐！”他递出蜡板和刻笔，谄媚地说。
“这里有没有一个叫卢卡斯的角斗士？”赫伦问，“我是他的主人。”
“他在这儿，大人。”侍者笑着，“下一场就是他捕杀狮子的表演。我想一定会非常精彩！如果您乐意，您可以为您的卢卡斯押注！”
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