“哦母亲……”赫伦摇了摇头，“那恐怕只是苦难之人面对绝望的世间，所捏造出来的虚假幻境，用来聊以自慰……”
范妮掐了掐他的脸，“赫弥亚，有的时候，人们可以活得浪漫一些，那样会更快乐。”
这时，弗利缇娜端着药碗走来。根据医生的指示，范妮需要在一天内喝掉七碗汤药，每碗汤药的配方还不一样。
弗利缇娜垫上餐巾，舀起一勺，吹了吹，给主人喂了药。
范妮瞧了女奴一眼，继续道：“按照我所皈依的教义，在我死后，我应该把随身的金银珠宝赠予给奴隶，尤其是像弗利缇娜这样殷勤侍奉我直到入棺的。这样做，可以减轻我一生使唤奴隶的罪责。”
弗利缇娜慌忙下跪道谢，她受宠若惊了，拼命地给范妮行礼，忠厚的脸庞没有流露丝毫贪心。
赫伦看着她，总觉得有些奇怪。
……
随着雪季的带来，布鲁图斯的家宅更加荒芜。枯树向灰蒙蒙的天伸出老手，比岩石还坚硬的灰褐藤蔓缠住墙壁，密集地交叉，将壁画里的人物锁在织成的牢笼里。
这里无人清扫，喷泉早已干涸，屋顶的破败神像被闪电削掉一只胳膊，乌鸦在屋檐下筑巢。仿佛每一块石头都在迎接死神到来，有死亡的冷寂，使宅子像通往冥界的暂居地。
布鲁图斯披着黑斗篷，站在狮笼前。他个子瘦小，站在荒凉的深褐色院子中，就像一只宣告死讯的乌鸦。
他拿着鲜红的肉片，一片片地投喂两只雄狮。肉片红白相间，颜色娇艳欲滴；狮子毛色油亮，身型肥壮，抢着将鲜肉吞吃入腹。肉与狮，是这黯淡家宅唯一的亮色了。
房间里响起织布机的吱吱声，不一会儿就戛然而止。接着，又传来婴儿的哭叫声。
格奈娅尖利的声音响起：“天哪！快把这个小恶魔掐死吧！他就是一个只会哭叫的废物！”
布鲁图斯赶紧跑进门，看到养母抓着错乱的头发，棉线也被她烦躁地扯乱。她凌乱极了，像是被困在蜘蛛网上。
“母亲！”他无奈地喊她，“再忍忍吧！我的哥哥不会害我们的……也许我还能利用他去制裁波利奥，这也是一种筹码……”
“闭嘴！你这个无能的家伙！”格奈娅红着眼睛说，“你心急得就像一只快被烧死的老鼠，却连得手的运气都没有！”
布鲁图斯鼻头一酸，他用手掌捂着脸，泪水从指缝间滴落。他卑微地下跪，抓住她的衣袖，浑身颤抖。
“母亲……我只是太恨普林尼了！就像您恨范妮那样深刻！您应该能理解这份心情的对嘛？为了心中的热爱什么理智都没有了……”
他泪流满面，将格奈娅的衣袖贴到脸颊上，“我要杀波利奥的心情，就像您当年设计范妮……让普林尼离开她一样……”
“你这个没用的东西！”格奈娅抽回衣袖，啐他一口，“我成功了，可你呢？！”
“母亲……求求您对我笑一回吧！”他擦着眼泪，“您从没对我笑过……”
格奈娅听到这话，夸张地笑两声，如被恶灵附体一般令人不寒而栗。她抽出衣袖，嫌恶地把外衣脱掉，瞟了他一眼。
“败光家产的愚蠢的败家子，不值得我对你笑。你果然会给身边的人带来不幸。要不是当初我不想再嫁，我绝不会收留你这个扫把星！如今……我真是一句话都不想对你说了……”
“母亲！我们会好的！我们会好的！”布鲁图斯重复着，满脸都是泪水。
“现在的贫穷只是一时的，我们会拿到波利奥……然后我好好学辩术和修辞，进入元老院。我的哥哥，他答应我会帮助我的……他把政敌的孩子寄养在我们这里，说明他足够信任我！”
“那是因为他没有别的地方能藏一个哇哇乱叫的婴儿！”一丝讥笑蹿上格奈娅的唇角，“再说了，达荷也要看斯兰的脸色，你以为他能帮到你多少？”
布鲁图斯顿住了，他困窘地吸了吸鼻子，手足无措的模样。
格奈娅继续拿起梳线板，咔嚓咔嚓地纺布，对婴儿的哭声置若罔闻。渐渐地，她的手越来越不听使唤，脸部也越来越扭曲。
啪地一声，她摔掉梳线板，趴在织布机上大哭。
“我受不了了……我受不了了……”她大叫着，“我等不及了，我要让范妮赶快下地狱去！就算用被诅咒的巫蛊之术，就算我减寿十年，我也要她快些去死！我恨死她了……为什么普林尼会爱上她？！为什么呀……”
布鲁图斯跪着匍匐到她腿边，抱着她的脚踝说：“母亲……您别这样……您还有我不是嘛！我一直都是陪着您的，一直都无比地爱您啊！”
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