周母难堪得无地自容，她死命地将要涌上来的泪意压下，一把拉起周锦书手道：“你认错人了，我不是甚么涴春姑娘。”
说罢，她便拉着周锦书穿过人群，下了山去。
自此，不再有人唤周锦书“解元公”，皆在暗地里唤他“娼妓之子”。
周锦书照常去书院，被人指点了月余，终是到了乡试的日子。
乡试放榜之日，他忐忑地去看了榜，他不但未中会元，连贡生都未考中。
而站在他不远处的岳明却中了贡生。
他心中妒火陡生，瞪着仰首看榜的岳明，见岳明笑得合不拢嘴，几乎想提刀将岳明杀了。
再之后，不管周锦书如何用功，他都未考中贡生，更莫说是会元了。
时光荏苒，周锦书年过二十，从人人夸赞的解元公，沦落成了从不出家门的阴郁青年。
他如今甚少与周母说话，周母也觉得是自己的缘故，才致使儿子不第，便终日小心伺候着。
周母本接些绣活糊口，奈何活计愈来愈少，便只能去落云楼做些粗活。
她不敢告诉周锦书自己在青楼做工，只道自己在一富户处帮佣。
又是两年，这个秘密终是被周锦书发现了，周锦书闹了一通脾气，令周母不得再去。
但周母遍寻不到旁的活计，只得瞒骗于周锦书。
周锦书心里知晓周母欺瞒于他，也知周母的难处，时隔多年，终于踏出了家门，摆了个字画摊补贴家用。
他荒废多年，画的画远比不得画师，他下了决心日日苦练，才好了一些。
周锦书较之十三岁时，模样不曾大变，只抽长了许多，骨架子也大了，他每日出摊皆是忐忑不安，怕被人识得了去，庆幸的是世人健忘，大抵都已忘了他这个曾年少得意的解元公。
既然无人识得他，他便装出开朗模样，乐呵呵地与旁的摊子的摊主攀谈，对着看书画的客人更是笑脸相待。
一日，风和日丽，有人走到他的书画摊子前，细细地将他的书画翻了一遍，又压低声音道：“这位先生，你可会画春宫图？”
周锦书还道来人是戏弄于他，脸一下子沉了下去。
那人却恍若未觉地又道：“你画十张春宫图，若是画得我满意了，我便付你五两银子。”
在这个世道，五两银子足够周家母子吃喝一年，甚至还能买几件新衣。
周锦书犹豫地道：“可否予我一些时日考虑考虑？”
虽是这样说，但次日，对方再次来寻他时，他到底还是应下了。
周锦书从未与女子有过肌肤之亲，哪里会画甚么春宫图，他左思右想，便去了一下等青楼，想要见识一番，他与嬷嬷杀了半日的价，末了，不得不予了嬷嬷一吊子铜钱，嬷嬷才放他去偷窥一花娘与恩客欢爱。
他缩在一角，远远地盯着着床榻之上纠缠不休的俩人，细细将所有姿势都记下了。
回到住处后，已过了子时，他甚是困倦，勉力提笔描了轮廓出来，方趴在桌案上睡去。
桌案硬得很，加之是坐姿，哪里能睡得安稳，还未天亮，周锦书便又醒了过来。
他一醒，便提笔作画，他从未画过春宫图，好容易画完一副，却连自己也看不过去，只得撕了。
时至正午，他方画完一副尚算满意的。
周母来唤周锦书用膳，一进书房，见周锦书在作画，心中有些欢喜，但走进了，却发现他画的不是甚么梅兰竹菊，亦不是甚么美人图，更不是甚么人间百态，而是淫靡的春宫图！
周母怒道：“书儿，你画这春宫图作甚么！”
周母觉着是自己误了周锦书，这十几年在周锦书面前俱是柔声细语，哪里这般大声说过话，现下是实在气急了，才破口而出。
周锦书全神贯注地在润色，并未注意到周母进来了，闻言，抬眼看了周母一眼，冷声道：“左右我已无仕途可言，画春宫图算得上甚么，总不能饿死了去罢。”
“你······”周母对周锦书寄望甚深，盼着他能念书上进，未料他竟直言自己已无仕途可言。
周母又气又急，想再劝周锦书两句，但迫于生计，又见周锦书坚持，只得无奈地换了话茬：“书儿，你可是饿了？出去用膳罢。”
周锦书白日要摆字画摊子，约莫费了半月的功夫，几近不休不眠，方将十副春宫图画完。
交画时，那客人十分之满意，爽快地将五两银子塞到了周锦书手中。
周锦书得了银子，先去衣衫铺子，为周母选了匹缎子，做了件衣衫，又为自己买了一方新砚台。
他揣着剩下的银两推开了自家院子的矮门，眼下已入了秋，院中的活物皆是一片萧瑟，枝丫光秃，黄叶落地。
作者有话要说：
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