达雷斯复又望向慈悲的上主。他的誓言还有实现的那一天吗？
“达雷斯，上主从我身边夺走了挚爱的人，然后又夺走了我的哥哥。我已经一无所有，只剩下你了。你会帮我吗？”
“你想做什么呢？”
“我要为死去的人复仇，将夺取他们生命的罪魁祸首送进地狱里。如果你是帝国的利剑，我就做帝国的坚盾。我要守护祖先和兄长留给我的王座，我要成为君临银河的女王。”
达雷斯回过头，公主已经走到门前，离他很遥远了。他一直觉得，阿尔薇拉还是个小女孩，在他的记忆力永远长不大。她什么时候变得如此坚强了呢？在烛火的映照下，她的背影竟然显得如此高大。
“是的，我的誓言仍然有效。”
阿尔薇拉推开大门，迎着夜风走入星光下。
第九十三章
安诺特王子的葬礼结束之后，达雷斯·贝叶斯少将邀请了数位同僚友人一起去家中小聚。人人都知道他和王子是青梅竹马的挚友，王子过世对他打击很大，想通过和朋友聚会排遣悲伤也是理所当然的事，无人对此表示异议，如果有，那也仅仅因为是阿尔薇拉公主也同去了。一位年轻的贵族小姐同一群军人混在一起，不论怎样都会惹来非议。不过死去的是公主的兄长，聚会的发起人又是公主视如兄长的达雷斯少将，这又有什么令人惊讶的呢？
“的确没人会觉得奇怪。”阿尔薇拉坐在窗户边，将窗帘拉开小小一条细缝，往外窥探。达雷斯的朋友们陆陆续续进了庄园大门，被尽职尽责的管家引到客厅。阿尔薇拉坐的位置刚好可以看清他们每一个人。
达雷斯站在她身边为她介绍：“那个褐色头发的是拉德露塔中校，‘妮娜公主’号的舰长，同时世袭子爵称号，他的弟弟是高塔能源公司的董事之一，掌握51%的股份。”
“那个戴帽子的是莫瑞埃少校，‘惊愕’号舰长，他虽然不是贵族，但他家世代经营奢侈品连锁店，他的堂姐是《不坠之星超光电讯报》的副主编。”
“那个身材微胖的是豪萨尔中校，黑睡莲号舰长，他在学校时是学生会的会长，很有号召力和领导力。”
“那个和管家说话是卡斯珀上校，‘星铁’号舰长，非常可靠，可以推心置腹。”
阿尔薇拉边听边点头，将这些人的相貌和身份牢记在心里。当她踏上战场的时候，这些人将会是她的第一批盟友。她需要属于自己的力量，如果没有部属和盟友，那么她只会是一个傀儡公主，将来还会变成傀儡女王。温内特公爵的反叛对她来说是一个巨大的危机，但也未尝不是个千载难逢的机遇。只要以对抗叛军为由，她可以最大限度地调动资源，然后趁此机会将权力牢牢握在自己手里，等战争结束，她就有足够的力量去扫荡帝国内部残余的障碍，即使权势滔天的宰相也不会是她的对手。
等天色暗下来，管家走进房间报告客人都已到齐。于是阿尔薇拉在达雷斯绅士的搀扶下来到客厅，同这些年轻的军官们寒暄客套了一番。从众人热情的反应来看，大家对帝国的公主还是有那么点儿好奇心的，其中可能不乏想成为女王陛下女婿的人。阿尔薇拉心想，在必要的时候，婚姻也是一件得力的武器，她不介意和不喜欢的人结婚，反正她喜欢的人已经死了，和谁结婚还不都是一样。
达雷斯挨个向她介绍他的朋友们，虽然早就知晓了他们的身份，阿尔薇拉还是装作头一次见面一样惊喜地和每个人握手，然后问候一下他们不在场的家人，或者询问两句他们得意的功勋，既显得礼貌周到，又隐隐流露出“我对你们很了解，早就准备好和你们见面了”的意思。
有几个人，比如被达雷斯称为“可靠”的卡斯珀上校，在听到阿尔薇拉向他询问学生时代的同窗阿洛伊斯·拉格朗日时便挑了挑眉毛，立刻就明白了公主有意和他们结交的原因。而大多数人则是在晚餐的时候才明白为什么公主会到臣子的家里参加宴会。
晚餐开始前，阿尔薇拉先带领大家为过世的兄长作了祷告：“愿仁慈的上主收留他的灵魂，在您永远的怀抱里安息。愿宽容的上主原谅他的过错，让他去到您的天国里享乐。愿公正的上主赐他正义的裁决，不错判一个良民，也不放过一个罪人。”
大家跟着她诵悼文，向悲悯的上主祈愿。他们意识到，这哪里是祈祷词，根本就是复仇的挑战书！
阿尔薇拉不会勉强他人和自己结盟，这些人也不值得信任。于是晚餐结束后，她对宾客们说：“晚上的时间还很长，请各位移步到隔壁，尝一尝达雷斯私藏的好酒。当然，如果有哪位先生晚上还有其他事，也可以不来。”有几个人犹豫了一下，但没有人真的扭头离开。阿尔薇拉记下了他们的名字。
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