“哦？这可真是有意思。”达雷斯的嘴唇弯起，“既然高斯上校有如此雄心壮志，那么和那位‘疯女王’交战的时候，就让他去打前锋吧！”
第三十四章
在烈焰双星赤红色的焰环中，有一颗名为米兰图的小行星，它只有四分之一古地球大小，位于双星引力拉格朗日点上，以极缓慢的速度自转着。它有稀薄的大气层，其中氢和氦的含量较高。一般来说这类小行星并不适合人类居住，但由于它的地层中富含金属矿，因此殖民者们在此建立了矿井，制造出适宜人类生存的人工大气层和生态圈，以及供运输矿石的飞船来往的宇宙港。
第一次银河战争时期，殖民者们撤离了米兰图。后来的黑暗岁月里，这颗火焰之环中的宝石被人们遗忘在了时光中。科技衰落，文明倒退，直到第一批地球遗民带着失落的科技降临“不坠之星”后，殖民地的人们才自黑暗中看见曙光。
在那之后又过了一千四百年，叛出联邦军，易帜为宇宙海盗的胡安娜·拜格雷尔舰队来到了这里。他们发现废弃的基地一旦重启能源后还能继续运作，四十八小时内人工大气层便充满了基地的天空，生态圈也开始恢复，各类动植物通过电脑自动克隆而陆续复苏，甚至连废弃了千年的矿井也开始重新工作，机械依照古老殖民者们设定的程序将一吨吨矿石自岩层运上地面。一切都井然有序，仿佛基地只是小憩了片刻，而不是荒废了千年。
胡安娜当即决定将米兰图作为海盗舰队的基地。经过一番改造和扩建后，基地俨然变成了一座小城镇，包括海盗和家属们，以及海盗团后备人员在内，有近千的人口规模。几乎每周都有贩卖武器和收购赃物的黑市商船来往于米兰图宇宙港。在“生意”淡季的时候，基地便开启矿井，依靠出售矿石为生，数年下来竟也有不少积累。
女海盗头子回归烈焰双星时刚好是淡季的末尾。暗夜仕女号在红巨星深红色光芒的照耀中同今年最后一艘收购矿石的商船擦肩而过。商船向暗夜仕女号发出一条讯息：“这不是疯女王吗？还以为你死在赫卡提了呢！”
“什么？老海威的商队就是这么对我的归来表示欢迎的吗？”胡安娜做在指挥席上，不悦地同雷欧说，“替我骂他！”
“遵命，船长！”恪尽职守的人工智能向商船发出一条回信：“干！”
商船立刻如脱兔般逃离了暗夜仕女号。
“哦，船长，看看你干的好事。”雷欧责怪道，“你把老海威吓跑了，明年他说不定不来买我们的矿石了。”
“明明是你吓跑他的好不好！”胡安娜恨不得抡起指挥席砸向人工智能。幸好底座足够结实才避免了一场惨剧的发生。
“各位亲爱的船员兄弟姐妹们，小淑女即将在五分钟后靠港，一大群人正在港口欢迎我们。快点结束你们手头的工作，带上给家人朋友买的礼物，摆出热泪盈眶的表情！咱们回家啦！”
雷欧纳德的全船广播结束后，食堂里爆发出一阵欢呼。伊布·笛卡尔高兴得差点把餐叉戳进阿洛伊斯的鼻孔里。
“抱歉弟兄！”伊布扔掉餐叉，改用挥舞起餐巾的方式来表达自己的喜悦之情。
“我们要到米兰图了吗？”阿洛伊斯冷静地叉起一块马铃薯送进嘴里。
“没错！米兰图！我们的基地！我们回家啦！”伊布活像被打了鸡血一样兴奋。
阿洛伊斯瞟了一眼旁边的约书亚，确定对方没有偷自己盘里肉类的企图后问道：“你的家人也都在米兰图吗？”
伊布左手擦去自己因激动而溢出的泪花，右手猛拍阿洛伊斯的后背，差点让后者把刚刚吞下去的马铃薯吐出来。“当然！”机械师声音哽咽，“不在米兰图还能在哪儿呢！”
所以当阿洛伊斯走下飞船时看到和伊布拥抱的“家人”后，他开始炫耀自己嘴巴大。约书亚嘴巴紧闭，炫耀起自己眼睛大。蜷在他脖子上的猫皮围脖薛定谔则同时炫耀起两者来。
“我向你们介绍一下，这是我的机械老师马克西姆，大家一般都喊他的绰号‘蜘蛛’。”伊布蹦蹦跳跳地指着两人一猫，“他们是船长新招进来的同伴，约书亚·普朗克和阿洛伊斯·拉格朗日，以及他们的宠物薛定谔。”
“欢迎来到米兰图，新人和新猫！你们的表情可真不错！”马克西姆声音清亮，他同时握住了约书亚、阿洛伊斯的手和薛定谔的爪子，友善地摇了摇。说“同时”是因为，他的双手是两条机械义肢，而在他的肩膀上还长着两对机械手。加上双腿，马克西姆一共有“八肢”，难怪大家都叫他“蜘蛛”。
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