他说，他从前也是楚氏子民，久仰靳家高义，絮絮说起当年靳家军诸般事迹。俱是演义小说中的段子，夸张渲染，半真半假。偏被空华说得一本正经，弯腰立在靳老夫人身畔，比手画脚，言辞真切，仿佛一字一句都是他亲眼所见亲耳所闻。
始终面露忧色的老妇终于把目光自景色一成不变的窗外转到他身上，听着他的叙述，脸色先是恍惚，而后，绽出了一抹笑：「这些事，我都快忘了。」
「可总有人不会忘。」空华俯下身低低凑到她耳边，神色恭谨地为她将当年细细描述，「昨天天桥下的茶馆里还在说着靳烈将军攻下西昭城的事……」
半跪在地，空华仰起头来，殷殷说道：「我对老夫人之心不下于桑大人，无论他应了您什么，我也能办到。就把他答应了您的事交给我如何？倘若办得有一丝半毫的不周到，不管他许的是什么，都由我来担。」
原来归根结底他还是不肯放弃。靳老夫人转过脸来看向桑陌，桑陌呆了一呆，扭头转过了身。
身后，有人问：「他答应我的事只在于我和他之间，你来横插一杠，算是什么？」
那人说：「因为我跟他说过，不想让他再作贱自己。」
其他的话就都再也听不见了，脑中隐隐胀痛，只觉得身体摇摇晃晃，脚下虚浮得随时都能绊倒。纵使把眼睛睁到最大，也看不清前方的事物，只有那么一张脸深深地印刻在眼底，三百年，见惯了伤心愤怒和阴寒彻骨的冷笑，从未在这张俊美无俦的面孔上见过这样的表情，情深义重，无怨无悔得让一副铁石心肠都为之动容。
此后，空华便消失了，没有留下只字片语。晋王府上空的夜鸦在一夜间消失无迹，艳鬼却还是没有睡着，他强迫自己不去留意房门外的动静，直到烛火烧尽却依旧清醒得让人无端心烦。三百年光阴如水不留丝毫痕迹，唯这短短三天漫长蹉跎仿佛又是百年。
靳老夫人意味深长地说：「他告诉我，会带我儿来接我。」
桑陌坐在一旁，一下一下地捣着药杵将核桃研磨成一碗细粉：「他应下的事，没有办不成的。」
「呵呵……」她漫声轻笑，视线绕着桑陌失神的脸打转，「可我不明白，他是为了我，还是为了你？」
桑陌把核桃粉掺进芝麻里，用筷子在碗里慢慢搅动，「雪快停了，这怕是我最后一次伺候您。」
「雪停之前他一定会回来。」老妇不肯将话题绕开，眯起眼睛安详地看着他，「所以你不用挂心。」
桑陌敛下眼说：「老夫人您说笑。」
她接过递来的芝麻糊沉吟许久，道：「了却了我这一桩，你还有多少事要牵挂？」
「三件。」
「然后呢？」
「……」风骤起，飞雪乍乱，桑陌未及回答，回首望见茫茫白雪中一道黑影自天而降。群鸦环绕，风走雪舞，他面沉如水，衣袂飘摇。想要说出口的话生生哽在了喉间，桑陌微仰起头，正对上男人深不见底的墨瞳。
「我说过，我不会让你一人来承担。」他将手中的长匣置于老妇面前，视线却片刻不离桑陌，「我不知道你许了她什么，可我不想再见你受苦。」
喉头酸涩，张嘴欲言却挤不出半个字，桑陌觉得，自己又要再一次溺毙在他这一双深渊般的眼睛里。
「这是……」盒盖被打开，看不到什么金光冲天，烟雾缭绕，只有一个生满铁锈的长枪枪头默默地躺在里面。靳老夫人惊讶地站起来，不断摇头，「靳家家传的长枪。」
她几次想要将东西取出，却双手颤抖得几番捧起又掉落：「烈儿……我的儿……」脸上一片湿润，她喃喃念着儿子的名字已无法再说出更多。
「其实他也一直在等你。」空华把枪头交到靳老夫人手中。随着泪水的滴落，只见被锈迹层层裹住的枪头上竟循着泪滴的痕迹绽出道道裂痕。指腹过处，铁锈片片剥落，内里的枪尖依旧银亮如雪，仿佛三百年来仍旧有人日日将它擦拭，锋芒锐利不可抵挡。
「他……在里面？」老妇睁大双眼看向空华，急切而又不敢相信。
空华引着她的手在枪上抚过：「母子连心，靳将军是否在里面，您再清楚不过。」
泪水如决堤之水不断涌出，她身躯颤抖得愈加激烈，除了将儿子的名字一唤再唤，其他再无力开口，只将嘴角不断向上牵动：「烈儿……」
伤心处，指下不禁用力，锋利的枪刃立刻在手指上划出一个口子。滴滴血珠滚落，却不晕开，竟齐齐向枪中渗去。须臾，几丝青烟自枪尖缕缕升起，先团做一个大团又挣动出几个小团，形态几经变换，依稀展现出一个人形的轮廓。老妇泪眼朦胧地看着面前的人影，脸上悲喜交加，堪堪就要晕厥。粗犷的眉眼、高挺的鼻梁及至被甲衣裹住的全身，人影越显清晰，是个白衣银甲手持长枪的年轻将领，左脸上淡淡一道疤痕却难掩堂堂的相貌和一身威武气概。
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冥顽不灵