浓烈的血腥气扑面而来，他跨过门槛，与空华擦肩而过：「你要的东西不在我手里。」不冷不热的调子。
「把你的脸擦干净。」他的嘴角边还遗留着一丝痕迹。
衣衫齐整的艳鬼冷哼一声，带着他的人皮跃进了夜色里。
破庙里的火堆还熊熊地燃烧着，空华迈步走了进去。滴落在地上的血迹如有生命般渗进了地底，瞬间，一切痕迹荡然无存。
阴郁的冥主坐在方才两人交合的地方，闭起眼睛，面前浮现出艳鬼那张布满情欲的脸。身下，欲火奔腾。
桑陌已经足足七天不曾出门，偶尔从房里传出些奇异的声响，怯懦的南风却不见怪：「表哥他……大概是有什么要紧事吧。若要我们帮忙，他一定会说的。」貌似习以为常。
空华似笑非笑地看着他：「他说出来的时候，你可别被吓着。」
暂且不论这书生怎么会和一只杀人剥皮的艳鬼混在一起，可显然，什么都不知道对他而言是最好的。老实巴交的书生没有发觉，他表哥随手丢在墙角边的小纸人到了晚间便会一蹦一跳地奔出门，又一次一次地抬回来柴米油盐顺便捎带上几个银锭。要不然，就凭他上街卖字画挣的那几个铜板，他早和他表哥一样了。当然，迟钝的书生也没有察觉，自从大风之夜这位好穿一身黑衣的朋友来了以后，王府里就总有几只红眼黑鸦来来往往，忙得连歇下喝口茶的功夫都没有。
「您还真是照顾我家表弟。」
第八天，一脸疲倦的艳鬼打开房门，空华已在门前等候了多时：「好说。」
桑陌房内的摆设十分简单，干净得不似有人居住。
「是沿用了王府里从前的形制。」桑陌随口道。
看来他今天心情很好，居然没给他摆脸色。空华站到房中另一个「人」身前细细打量：「艳鬼的画皮之术果然出神入化。」
如果不仔细看，绝难察觉眼前这人竟是假的。那夜从采花贼身上取下的皮囊中不知被填充了何物，又成了一个人形。眉目、鼻梁、嘴角，脸还是采花贼那张脸，看神态却又不似。少了淫邪猥琐，多了亲切温柔，一眼看去，仿佛另一个人。
「他是谁？」
桑陌没有回答，从柜中取出一块玉佩小心翼翼地为人像系在腰间。空华看得清楚，玉佩中央镂空雕成一个楚字。
「听说冥主殿下曾在三百年前下凡历劫，不知有什么新鲜趣闻？」艳鬼的话题很莫名。
空华看到他正不厌其烦地为人像抚平衣服的折痕：「我不记得了。」
「您贵人多忘事。」
城郊有人家娶媳，田间小道上，喇叭唢呐一路吹吹打打引来沿途路人引颈张望。桑陌站在高处看这喜红色的队伍一路蜿蜒向前。到底是寒门小户，轿子是雇不起了，一头老牛牵着辆挂了彩绸的破车就当是喜轿了。纵使锣鼓敲得震天响，三四个人的小迎亲队终不免露出了寒酸。
不禁忆起当年，太子选妃，皇家大喜，京中万民攒动，争相一睹储妃芳容。光是嫁妆聘礼就铺开三条长街，更休提那镶金嵌宝的凤辇与百官随侍的排场，气派得几百年后的今时今日还叫人记忆犹新。
「怎么挑了这么个破落地方，风多大呀！」身后走来一个宫装女子，秋末冬初的时候，她上身一袭轻罗衣，下着一条柳花裙。乌发挽作飞天髻，面上一双逐烟眉。额间一点桃花细，一抹浓红伴脸斜。
走近桑陌身畔，来人娇气地皱起眉，用袖子掩住口鼻：「哟，怎么这么大的血腥味儿？」
「小的给妆妃娘娘请安。」
桑陌回身，作势要拜，被称为妆妃的女子嘻嘻哈哈哈地笑开：「拜什么呀？多少年前的事儿了！免礼免礼！」
她本是前朝宫中万千宠爱在一身的幸福女子，三千佳丽里，怀帝独爱她一人，圣宠经年不衰。如今她却是孤魂野鬼一只，差别之大仿佛云泥。好在她却看得开：「去他的金皇帝银皇帝，只要找到我的三郎，他是个要饭的我也跟他！」
桑陌在她身侧坐下：「找着了吗？」
「总能找得着！」
或许当年怀帝专宠于她确有缘由，桑陌看着她的笑脸，嘴角不禁跟着勾了起来：「慢慢找，或许他也在等你。」
妆妃却不领情，一转脸指着桑陌的脸唠叨不停：「我说你呀你，好好一张脸，画成这样做什么？男不男，女不女，妖里妖气！」
「做鬼不就是这副样子吗？」桑陌答得避重就轻。
女人的脸委屈地皱了起来：「本宫是拿你当亲弟弟才啰嗦。」
「我知道，我知道。」桑陌无奈地同她赔笑，话语中掩不住关切：「最近冥主下界，你呀，还是躲躲吧。」
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冥顽不灵