乔鸿影快要急哭了。
身上细碎的鞭伤还结着血痂，因为骑马的动作太猛被牵扯到，又流出一滩血染红身上的薄豹皮衫，三天不吃不喝，胃里被吞下去充饥的坚韧的草根磨得火辣辣地疼，心里更疼，疼到仿佛要失去这辈子见过的唯一的一束阳光。
马蹄踏着泥浆子往前跑，突然打了个滑，乔鸿影差一点就被甩了出去，纤细的手指紧紧扣着马鞍才稳住了身子。
“站住！哪来的野孩子？！”仅有的窄山路被十几个扛着弯刀的桀人拦住。
手脚颈子都挂银环，鼻子耳朵上也都打着银圈，这些是北桀人，乔鸿影是南桀人，两族遥遥相望，势同水火，年年因为争夺草场水源而大打出手，再两败俱伤败兴而归。
这帮桀人是在庆祝下雨，跑到外边拿泥瓮接雨水甘霖，桀族的习俗如此，雨水是上天赐福，要留存起来在吉日浇灌田地，这样来年的青稞和油菜会长得茂盛，牛羊也会更肥。
一帮北桀人拦住一个落单的南桀人，必然不会轻易放过，至少也要抓回寨里好生羞辱暴打一番。
看这些北桀人鼻子耳朵上都打着银环，就知道是臣服主人的奴人，这银环表示此人有主子，是主子宣示奴隶归属的记号。
既然不是什么贵人，乔鸿影也不愿多在这儿废话了，他一个南桀王子，跟这帮奴隶没话说。
“都让开！”乔鸿影瞪着通红的眼睛吼了一声，手里马鞭一扬，长长的鞭梢紧紧卷住挡在面前的一个北桀人的脖子，咬着牙一扯，那人脸憋的通红，嗓子被勒住叫不出声，就闷着声被甩出了两丈远，狠狠摔在泥地里。
几个北桀人恼羞成怒，要拦乔鸿影的马，被乔鸿影公狼似的眼神儿给吓了回去。
“谁再拦我把谁脑袋卷下来扔山底下去！”乔鸿影恨恨骂了一声，用力一勒缰绳，枣红马仰天长嘶，从十几个北桀人的阻拦圈里跨越了出去。
不料，乔鸿影回眸看了一眼，眼中戾气横生，一马鞭又卷起一个北桀人的脖颈，没有松手的意思，枣红马向前狂奔，乔鸿影就拖着那北桀人在地上乱滚。
乔鸿影厉声问，“天威营的汉人从何处进山？”
那人被拖得浑身割破了无数伤口，眼睛都憋得鼓了出来，呜呜哇哇求饶，“不知道！放开我！”
乔鸿影冷笑，“不知道就拖死你么。”
那北桀人怕得要死，“北上口！我看见那边有汉人旗来着！”
乔鸿影松了马鞭，扔下被拖得遍体鳞伤的北桀人，回头抛下一句，“告诉你们可汗，我们南桀就这么剽悍么，下次见着南桀人绕着走么。”
话罢，独自迎着暴雨往葛鲁雪山北上口飞奔而去。
枣红马长长嘶鸣，渐渐停在山前。乔鸿影久久凝视着前方，眼睛好像在抖似的，闪出一片水光。
北上口唯一的进山路已经完全塌陷，雨水裹挟着山上的泥石源源不断地平行着塌下来，和成泥水，把缝隙也给堵得严严实实。
“阿哥…”乔鸿影鼻尖红着，跳下马背，用尽力气忍着身体里翻涌的疼痛跑过去，泥石还在塌陷，乔鸿影僵硬地站在北上山口，通红的双眼死盯着这一处小小的山口。
乔鸿影还没慌。
还没彻底慌到失去理智。
狼似的双眼目光在落石泥泞和草木中梭巡，有两棵松树就长在侧壁上，泥石一被雨水化开，这松树的根须也撑不住沉重的树干，轰然倒地，斜着架在山口。
乔鸿影仿佛抓住了一丝希望，跑到那棵松树下，用手疯狂地挖了一阵，竟真被他那双小爪子给刨出个口来，乔鸿影毫不犹豫地顺着这开口钻了进去。
这次围堵天威营，西允人显然已经蓄谋已久。
葛鲁雪山的小道是天威营与粮草供给联系的其中一条，钟离将军多疑，计划了十几条运粮路，每一次都走不同的路来避免埋伏截杀，却不知道这一次怎么走漏了风声，被西允人堵在了山里。
乔鸿影顺着小道上偶尔零落的汉人兵将的药布，扔下的磨漏了底的靴子，一直不停地往山里走。
天色完全暗了下来，周身黑漆漆阴森森的，乔鸿影能够勉强视物，没有马只能靠一双脚跑路，不知道跑了多久，乔鸿影感觉自己胃里烧的疼，饥寒交迫让人头昏眼花，脚下一绊，面朝前摔了出去。
“呜…”乔鸿影恨自己不争气，用力锤了一把地，却碰到一个硬硬的东西，乔鸿影一愣，摸着黑摸了摸，仿佛是一把长枪。
紧接着，乔鸿影脖颈一凉，一把刀横过来，乔鸿影动作极其敏捷，就在那把刀即将割破自己喉管时立刻躲开，就地一滚，一脚踢飞了那人手中的刀刃。
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