千霰身旁坐着一个三十岁出头的中年人，生得四肢粗壮，面色黝黑，像是这戏园子的常客，座前桌上摆满了水烟袋、瓜子、茶壶茶盏之类。彼时便有四名相公前来围着这中年人，口里韩大爷、韩大爷的唤。因人多挤挤挨挨的，那韩大爷生得又胖，将座位占了好大些，千霰只得往了一旁让着些。只见那四名相公中有一个最为年幼且生得矮小的，似是刚入行不久，闻见那韩大爷今日只欲领了两人上外面馆子，那生得矮小的相公争不赢其余两人，正一脸哭相，悒悒然而返。
千霰见那相公眉目间带着几分贾珠的影子，登时心生怜悯，方出声唤住那相公道：“你今日可有空陪我上馆子吗？”
那相公听罢上下打量千霰一阵，道句：“我们陪酒总要五吊钱的。”
此番千霰尚未开口，一旁的两个小子便率先有了气，嗔道：“小兔儿这是什么话？我们二爷便是替你出师的钱皆能现拿出，何况叫你陪酒！”
那相公方转了个脸，随即眉开眼笑，迎上前来挽着千霰献媚奉承道：“我在这里有些日子了，还没有见过二爷，二爷贵居何处？”
千霰则答：“我是头回上这戏园子，平日里都住城里。惯常跟着府里大爷办事，今日才得空告了假出来。”
说罢千霰令小子四儿将看戏的钱付了，随后便领着那相公坐车上了馆子。途中千霰与那相公同坐车内，令四儿五儿赶车，闻那相公名唤春秀，遂说道：“今日我还领着你进城去，我们家人上馆子都去自家的酒楼。”
那春秀忙问：“是城里哪家酒楼？”
千霰答：“汇星楼。”
春秀闻言满眼里皆是惊艳，追问道：“汇星楼，可是五王爷听戏的那间酒楼？”
千霰颔首道：“正是。”
春秀道：“原是汇星楼的少爷，失敬失敬！”
千霰答：“我不是汇星楼的老板，老板是我哥哥。”
正说着，马车已到汇星楼下，千霰领了人进入，门口走堂的见罢忙不迭点头哈腰地问好，口里直呼“千二爷，您来啦，难得您今日未跟随大爷一道”。千霰则答“今日向大爷告了假”，随后只见掌柜的不是千霜，便问道：“我哥哥怎的不在？”
那掌柜道：“今日珠大爷往银庄查账，千爷赶去伺候。似是银庄掌柜的出了一点子事，被大爷觉察了，很是理论了一通。”随即又压低了嗓音道句，“咱家大爷当真精明过人！什么也瞒不过他老人家法眼。”
千霰闻言笑笑，对曰：“可不是？”
跟随在旁的春秀闻罢这一番谈话，倒也细心地将那话里一干大爷二爷记下了。
随后千霰便问道：“现下格竹厅可有客人？”
那掌柜的道：“二爷当真好运，今日格竹厅本为工部尚书谭大人订下了，因了临时有事，刚遣了家人来将日子改到明日。现下正空着。”随后便招手示意方才那走堂的将千霰一行人领往格竹厅。
待上了三楼，方见跟前最大的雅间前的门斗上写着“格竹厅”三个大字，笔力遒劲，潇洒恣肆。待进入其间，只见满屋墙上皆贴了半面竹筒，正面墙上的竹筒上则密密麻麻地写满墨字。右手东面墙边则立着一架大型玻璃围屏，其上画的也是墨竹。那春秀头回见罢这般布置的雅间华厅，便凑近那写字的墙壁跟前瞧了番，只见那竹筒之上皆漆了清漆，似是为保存墨字之故。只见最右写着三个字“格竹赋”，遂道句：“难怪叫格竹厅。”随后又往下看，结果通篇不认识的字较了认识的字还多，便喃喃埋怨道：“这写的是什么？怎的连字也那般繁难。”直接往文末看了，只见文末题着“瑜君醉笔”，又道：“这四字认得，这瑜君是谁？”
此番未及千霰回答，便闻见一旁走堂的一脸自豪地开口对曰：“这瑜君正是我家大少爷，现任内阁学士，人称京师第一才子，这《格竹赋》是少爷亲笔所写。若非是自家酒楼，少爷也不肯在此题写了。”
春秀亟亟打断那走堂的之言问道：“京师第一才子，现任内阁学士，可是林煦玉林大人？我见那二楼大厅里摆着的檀木屏风里那联诗里写着‘玉子卿联诗’，知道大人字玉，不想这瑜君亦是他。”
千霰答：“瑜君是少爷的号。”
春秀又道：“东面那屏风上的《墨竹图》是谁之作？我见那上面写着‘和瑜君格竹赋，试作墨竹图一幅，庾斋试笔’。庾斋又是谁的号？”
走堂的忙答：“庾斋是与少爷并称的京师第一才子，亦是我家少爷的盟兄，现任督察院副督御史的侯二少爷。据说二位才子义结金兰，方为彼此互赠了别号。”
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