自此宝钗倒常常与了岫烟闲谈，宝钗见岫烟家贫，月钱不够支使，便也常常周济劝慰她。然见罢周遭亲戚薛蝌、宝琴并了居于身侧的湘云、黛玉等皆有了归属，宝钗心下难免不生出几许失落。却说宝钗的亲事本是最无意外之事，阖府金玉良缘之言传了这许多年。此事本是既定之事，然近日里宝玉因闻知黛玉定亲之事而全然没了样子。头上贾母只当宝玉病了，便也百般纵容偏溺，便是贾政贾珠从旁见了宝玉模样，心下有火，便也不敢多加开口教训嗔戒，只得任由他这般颓丧下去，蹉跎时日。素昔里只是疯疯傻傻，一时清醒一时又糊涂。而贾政自出任学政归来，渐感自身上了年纪，名利之心大灰，倒贪图起儿女常伴的天伦之乐来。对宝玉未曾投身科场的失望之情较了往昔淡薄不少，念及宝玉虽不务正业，然较了其余贾氏族人，到底天性聪颖、有些急才，亦不算玷辱了祖宗。兼了子女中又有贾珠仕途平顺、元春凤飞枝头的，已是贾政平生指望，遂幼子蹉跎些，倒并非甚欺师灭祖、难以忍受之事。由此对了如今的宝玉，倒也听之任之。
为父的虽如此，旁人看在眼里，滋味却又各不相同。却说宝钗其人，面上观来虽谦恭和顺，百事无争，然心内实则志向不凡，具停机之德，负青云之志，希欲能在内辅助夫君，对外振兴家业。如此这般的女子，如何是个能眼瞧着宝玉蹉跎而坐视不理之人？然劝亦劝过，宝玉何尝听进过一句半句的？素昔尚且仅是混迹帷，如今却落得个神志不清、恍恍惚惚的了。宝钗从旁见状，心下如何不急？兼了此番又见自己母亲在薛蝌娶妻之事上尚且通情达理，抑或便能劝说其为了自家前程与幸福，舍了与王夫人的同盟亦未可知。心下暗暗得了主意，宝钗只道是自己若能得了机会，捡了高枝，何以不远走高飞，偏何守着贾宝玉这一藩篱不可的？
不久之后，熙玉选任庶吉士三年期满，已留馆任了编修。之后乡试又至，八月初六，煦玉点了京师乡试正主考，与另二位副主考一道入场。彼时此信一出，京师候考学子哗然，有一干自诩实力不济之人当即放弃，惟待下届再接再厉；另一些家境阔绰之人便动了“交通关节”之念，有向两位副主考交通关节之人，二人尚且不动声色，不置可否；而另一些人径直前来林府拜访，欲打通主考的关隘。不料此期间来访诸人，除却往昔与林府有所往来的旧识之外，其余一律置之不理，拒不接待。煦玉虽因此落了铁面无私的好名，然不通款曲、不近人情之性也传了个遍。对于朝中讲人情世故的众同僚而言，煦玉如此行事，倒是好坏各半。
众人见拜访煦玉无门，又转而寻到熙玉疏通，欲请熙玉代为转求煦玉通融。熙玉见状心里一哆嗦，哪里敢生出这等举动，只怕未待自己开口，便先被煦玉责骂一通。还有那等人，见寻不到煦玉的门路，便私下寻到煦玉素昔任用的幕僚跟班之类。只道是有钱能令鬼推磨，主子东家便是个冷面冷心的，手下跟着的诸人难不成还能是个拿钱熏不动的？遂寻到蔡新、史调二师爷，许以重金，请二位代为疏通关节。未想他二人竟也是油盐不进的主儿，皆异口同声地回绝道：“鄙东家这人，年纪虽轻，却不留人情面，莫道我们作幕的，阅卷之事除却替东家研墨代笔之类，其余多话是没有的；若是知晓我们替人徇私说情，还不将那砚台摔在我们脸上。此番只怕便是同考官老爷们的脸面，也是不给的……奉劝各位，此回下场需有那真才实学，否则大可不必下场……”
对于贾珠而言，只道是煦玉做了乡试总裁，从八月初六入场后，直至下月五日方得以出场，期间皆不得相见，遂初六之前，皆忙着替煦玉张罗日常所需之物，又怕有所遗忘，遂领着众人多番检视，一面又劝说一回：“这回幸而只是乡试，又是顺天府，无需出京，可就近照应。若按职务，我大抵亦有资格充个副总裁，尚可就近敦促你一回，只可惜殿下不允我离了兵部。由此你也多少留着心眼儿，莫要审阅试卷，便也事必躬亲，倒将自个儿累坏了……”
煦玉闻言倒也不以为意，搂着贾珠笑曰：“此番你亦太过忧心，之前便也说了这许多次；又多番叮嘱小子们敦促监督，只道是若我不从，待归来后便尽管告知你。这般警惕严防，我何敢就犯~”
贾珠对曰：“这话我确也说得不少，然哪一回你当真听进心里？每回病怏怏地归来，倒累及我提心吊胆的……”
煦玉尚未答话，便听贾珠再行开口，此番却是转了话题道：“玉哥，这句话好歹听我一回……今次充这座师，又有两位副总裁，并诸位房官们，只怕皆较了你年长，亦需顾忌诸位老爷的颜面。取士你尽可严格把关，然亦不可一味皆按了自己标准，将房官所荐试卷尽皆剥落，这令了一干年长的翰林官们如何下得了台面？些许人情，若是无伤大雅、无甚大错，便也放过了，他人自是感激你。朝中诸老臣，便是圣上亦留几分薄面呢，何况你我，也总有个有求于人之时……”
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