“我就说，不该让你知道的。”顾明举也慢慢地将笑脸收了，坐起身来，一手按著他的肩膀，将他拉进自己怀里，“现在不是还好好的吗？你不过一个小小的县丞，居然敢妄言我一个四品大员的生死，真是放肆至极。”
“再说了，你又真正知道多少？那些跟你通风报信的都是什麽人？哼，金殿都上不去的人，也不过是搬弄些捕风捉影的东西。”他撇著嘴角，满脸都是狂妄，口气不屑一顾得很，“论起无中生有、夸大其词，我是祖宗。”
“你呀……真该割了你的舌头。”怕了他的巧舌如簧，别的本事没有，尽会插科打诨含糊敷衍，一潭子污泥也能说出白莲花来。严凤楼抵在他的肩头恨声低语。
顾明举随口接道：“割什麽都不要紧，只有一样不能割。”
粗俗的玩笑自然又引来严凤楼一叠声咒骂：“最该割的就是那个！”
“那不是苦了你？长夜漫漫呐。”
哈哈大笑几声，顾明举干脆将话题扯开了，据说那谁就有隐疾，别看平日前呼後拥威风得很，夜里在他家娘子跟前就是个没用的摆设。还有那谁和谁、谁跟谁……春宫画上的那些都没他讲得离奇。
好像回到当年，夜半私语时，他也是用这麽暧昧的语调说著歌姬雪白的手臂与花魁纤细的腰。
啊，当年没如今这麽龌龊。
光阴如水，疏忽一晃三五日光景。南安县太平依旧，不过京城那边总有些风言风语慢慢传到了这边。
据他们讲，当今圣上怕是要不行了，已经连著几日未曾上朝，镇日缠绵病榻，连召见几位重臣时都显得力不从心；朝中事一半托了高相，另一半交予临江王，倒也称了这两人的心，你来我往明枪暗箭的，虽未撕破脸，但相处得也不算融洽；後宫的那两位娘娘却沈不住气，彼此往龙榻前探病都是要刻意错开的，不小心撞上了，就谁也没有好脸色。
都说，这时候才显出生儿子的好来，青春不再又怎样？圣上不喜又怎样？到了眼下的境地，虽同为贵妃，专宠骄纵如万贵妃不是都要在这二位跟前敛起性子陪笑脸麽？
最出乎人意料的是临江王，这位王爷素来不喜热闹又不好铺张排场，平日见了人也是一副沈静寡言的文弱模样。却不想，一旦进得朝堂，杀伐决断，处事凌厉得很，论及行事之老辣狠绝，竟半点不在老狐狸高相之下。
更兼得其乃先皇幼子，当今圣上的骨肉同胞，深得几位老王爷及一班老臣拥戴，朝堂之上也是一呼百应，同根基深厚的高相可谓旗鼓相当。
纵偏远如南安，凡能看清时局的心中都已隐隐明了，这是要变天了。只不过鹿死谁手还未可知罢了。
皇家的离奇家事被传得沸沸扬扬，县丞府里却似事先说好了一般，严凤楼不说，顾明举也绝口不提。有伤在身的顾侍郎出不了门，严凤楼就坐在床边陪他。看落叶，听秋雨，读史书，散散漫漫地聊会儿天，嘻嘻哈哈地闹一阵。
穷极无聊时，把书房里那只八哥也带进房来，顾明举辛辛苦苦趴在榻上，费尽心机教它说话：公子，天黑了；夫君，进来呀；相公，我还要……严凤楼听得脸都绿了：“我怎麽会认识你？”
顾明举也很委屈：“你若肯说，我教它干什麽？”
一言不发地扭开脸，严凤楼十分後悔自己的多嘴。
不要脸的侍郎大人却不肯罢休了，拉著严凤楼的衣袖像讨不到糖果的孩子：“凤卿，说一次给我听听吧。”
他信誓旦旦地赌咒：“就一次！”
严凤楼毫不留情地挥开他的纠缠：“一次也别想。”
嬉闹之後却是长长久久的相对无言，明明笑容还停留在颊边，严凤楼的眼里却有著挥之不去的担忧。他用低微到几乎听不见的声音对顾明举说：“或许现在走还来得及。”
顾明举怔住了，而後曲起食指，重重地刮了一下他的鼻尖：“你就这麽巴望著我走。”
“凤卿啊……”他拉过严凤楼的手，引著他的掌心贴向自己的胸膛，“宦海沈浮，你看到有谁是全身而退的？”
严凤楼不做声了，垂下头，手掌贴著他宽厚的胸膛一路摩挲向上，攀上他的肩膀，而後五指用力，好似要在他肩头抠出五个血淋淋的窟窿。
“我到现在还记得，你送出的第一份贿赂是一尊金弥勒佛像。”
顾明举忍著肩头的疼痛，道：“我都忘了。”
严凤楼却还记得清晰：“你才刚为官，几乎没什麽积蓄。为了这份贺礼，却不惜举债度日。”
桐州知府有母时年六十六岁，依风俗，该当隆重庆贺，於是大排筵宴，名为祝寿，暗里敛财。州内大小官员无不携厚礼赴席。
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